“子期”嵇康分辨不出眼前的人是真是幻。
“總算醒了”向秀展開笑顏，對身旁的曹璺和一位英朗的男子道。
“我方纔，看見你們正坐在竹林中飲酒談笑，可就是無法動彈。”
“那是你的幻覺，竹林裏並無一人，我與德如也是剛剛到此。”
那英朗的男子便是河內太守阮侃，他與向秀有時會到竹林中小坐，談論老莊之道。自此，嵇康與曹璺在山陽舊居悄悄住下。爲了給曹璺治病，他經常與阮侃一起到深山採藥，切磋本草藥理，醫術越發精湛起來。而且，爲了輔助夏侯玄刺殺司馬師之計，他依照刀譜中所描述，在周遭的山谷裏尋找能夠鍛造寶刀的奇石，可惜一無所獲。就這樣過了將近一年，曹璺的病情日益好轉，嵇康這才書信一封，命紅荍、嶽山將綰兒帶了過來。
卻說紅荍與嶽山在山陽小住下來，不知爲何一日日消瘦下來，整日神思恍惚如遊魂一般。這日她到曹璺臥房添茶，竟把一壺清茶全都倒在桌案上尤不自知。曹璺觀察了她多日，總覺得哪裏不妥，便道：“紅荍，我有話要問你。”
“是。”
“這幾日你臉色越發不好，可有什麼心事”
“沒，沒有”
曹璺握住她垂在膝上的手，嘆了口氣：“不知不覺，你已經跟了我這麼多年。你與我同歲，算來今年也二十有五了。是我疏忽，竟沒問過你的婚姻大事。你心裏，可是有了喜歡之人”
紅荍臉上登時緋紅一片，手指攪着衣襟也不答言。曹璺心下了然，只是不知她究竟心繫何人：“你我情同姐妹，當年你曾幫了我許多，如今你若真有了意中人，我定設法幫你遂了心願。說吧，你我之間還有什麼不能說呢”
紅荍擡起頭，眸中一絲光芒掠過，隨即又黯淡下去：“說了也無用，他從未將我放在心上。我只是個小小的丫鬟，身份低微，原本是配不上他的。”
“配不上難道此人有些身份你不用擔心，若他在意你的出身，我便讓父王認了你做義女，誰也不能小看了你。”
“亭主，你真能幫我麼”
“只要你告訴我那人是誰，我定會幫你打算周全。”
紅荍猶豫片刻終於鼓起勇氣，在曹璺耳邊輕輕道出了那人的名字。她退出臥房，按照曹璺吩咐將嵇康請了過去。見嵇康走了進來，曹璺笑道：“我有一件喜事要說與你聽。”
“什麼喜事”
“此事與子期有關。”
嵇康似乎有所察覺，皺起眉道，“你若是要爲他做媒說親，還是就此打住。”
曹璺不明所以：“子期早過了婚配之年，爲何不能爲他說親”
“你是不是要將紅荍說與他”
“你如何知道”曹璺更加驚詫。
嵇康嘆了口氣，將向秀與芊芊、紅荍的前緣舊事和盤托出，隨後道：“子期看起來性子隨和，但對認定之事卻異常執着。我早就勸過他試着接受紅荍，卻被一口回絕，絲毫沒有迴轉的餘地。”
“難道他寧願終身不娶，也不敢面對自己的真心”
“何謂真心，只怕他到現在也沒想清楚。他對紅荍並非無情，只是仍走不出自己畫就的牢籠。”
“那你就眼睜睜看着他泥足深陷，錯失良緣”
“我已多次出言相勸，可要走出心牢只能靠他自己想通。你若此時找他當面戳破，恐怕會鬧得無法收拾。”
曹璺沒有說話，心裏卻已經打定了主意，要幫紅荍問個清楚。過了幾日，她特地將向秀請過來，不着痕跡地閒談起來。聊了幾句後，她從身後拿出一件新裁的綠衣，遞到向秀面前：“若我沒記錯，你素來喜穿綠衣。我看你身上的外衫也舊了，試試這件新裁的衣衫是否合身”
向秀以爲此衣乃曹璺所縫製，趕忙起身拜謝道：“勞煩嫂嫂費心。”
曹璺一笑：“此衣並非出自我手，而是另有他人。”她說得緩慢，一雙眼緊緊盯着向秀的臉，注意着他細微的表情。
向秀身形一頓，捧着衣服微微發怔。曹璺滿意一笑，接着道：“你可猜
得出是出自何人之手”
“朝朝暮暮，陽臺之下。”芊芊曾這樣說與他。
曹璺見他知道是誰也並無拒絕之意，心道此事勝算不小，進一步道：“你與紅荍相識已久，她性子雖活潑但終究是女兒家，有些話不便開口。我一向視她爲親妹，今日想以家姐的身份爲她做主。不知你可明白我的心意”
向秀遲遲沒有回答。曹璺以爲他不好意思開口，接着道：“若你沒有異議，那我便替她做主了。”她站起身，正準備叫躲在屏風後的紅荍現身出來，卻聽向秀硬生生道：“嫂嫂，在下有話要說。”
曹璺一愣：“你說。”
“嫂嫂既然知道我與紅荍之事，想必也聽說了芊芊。芊芊離世之時我曾發下誓言，此生只有她一人，不會再娶其他女子。我不管世間已過了多少年，也不在乎別人是如何三妻四妾，我只要芊芊一人就已足夠。”他一股腦地說完，彷彿是害怕再多給他一秒的思考時間，自己堅守多年的防線就會土崩瓦解。
曹璺萬萬沒料到他會突然說出這樣一番話，正不知如何是好，屏風後忽然閃出一抹粉紅色的倩影，對着自己拜道：“亭主，我自小在你身邊侍奉，除了你再無其他親人。我只求留在亭主身邊，一輩子不嫁人”
“說什麼傻話，好好的姑娘豈能一輩子不嫁”曹璺知道她已將向秀的話聽了個真真切切，定是絕望負氣至極纔會這麼說。
紅荍垂下淚眼，默默跪倒在地：“望亭主成全。”
“你”曹璺氣結。
向秀也沒料到紅荍就在屏風之後，聽她話中盡是悲慼之情，自己的心也像被什麼撕扯着一般疼了起來。他盯着紅荍消瘦不堪的背影，希望她回過頭來看自己一眼，卻又怕被那眼中的寒意冷到，無法承受。
三人就這樣僵持着，直到嶽山進來打破了沉默：“夫人，先生讓我來添茶。”他動作沉穩地倒完茶，三人都以爲他會退出去，誰知他卻走到紅荍身邊跪了下來。
“嶽山，你這又是做什麼”
“夫人，嶽山跟隨先生多年從未有過任何請求，今日要向夫人求一件萬分重要之事，萬望夫人成全”
“你有何請求”曹璺已被弄得混亂不堪。
“嶽山懇請夫人將紅荍嫁與我。此生只要能守護着她，要我付出怎樣的代價都心甘情願”
此言一出，紅荍、向秀、曹璺三人皆是一驚。嶽山一向待紅荍千般殷勤，萬般依順，兩人關係十分親暱，可是所有人就連紅荍自己，都沒想過這一層。紅荍看了看身邊跪着的嶽山，又掃了一眼立在一旁的向秀，暗暗攥緊石榴裙：“亭主，我願嫁給嶽山爲妻，請你成全。”說着朝曹璺叩下頭去。
嶽山驚喜異常，忙不迭地叩頭道：“求夫人成全。”
“紅荍，此事還是以後再說，你再好好想想”
“不必了，我已經想得很清楚。”
“這可是終身大事，兒戲不得”曹璺急道。
“請亭主成全。”紅荍擡起頭，目光坦然地看着曹璺。
“這”
“求亭主成全。”紅荍與嶽山一起叩下頭去。
“好，好，我成全你們，起來吧。”曹璺說完看了一眼向秀。
此刻他一張臉煞白，神情頹然，不見了方纔義正言辭的氣勢。紅荍謝過曹璺，與嶽山相扶着站起身，目光在向秀身上流連片刻，所有情愫都凝結在一雙漆黑水眸中，像是在作一生的訣別。
在這殷殷目光之下，向秀終究沒有擡起頭來。
曹璺長嘆一聲，拂袖而去。嶽山也攬着紅荍的肩頭，將她帶出了屋子。只留向秀一人捧着新裁的綠衣，恍然望着離人的背影，感覺封存在心間的那個純白色的舊魂正一寸寸向外掙脫，與眼前那襲粉紅紗裙糾纏在一起，最終化爲一隻蝴蝶，翩然飛去。一剎那的時間，他猶如醍醐灌頂，驀然頓悟。
莊生迷蝴蝶，俄然一夢覺。
芊紅本無異，問是耶非耶