“正是，昨日收得密報，西蜀丞相費禕將在明年正月壽宴上被刺，大人只需靜候佳音。”
“好，很好”鍾會搓着手在屋裏踱了幾步，走到書桌前提筆疾書一封書信遞給袖玉，“你速速趕往西蜀，仍將此信交給那人。”說罷在桌前坐了下來，專注地在寫着什麼。許久，他擱下筆卻發現她仍立在原地。
“還有什麼事麼”
“有一件事，你一定很想知道。你讓我找的那兩個人，昨日回到了洛陽。”
“兩個人，誰”鍾會有些不解。
“被你一箭射入兗水的那對男女。”
鍾會微鎖的眉心突地一跳，雙眼隨即閃出光亮：“當真”
“我親眼所見，斷不會錯。”
鍾會站起身，激動道：“走，隨我去看看”他興沖沖地走到書房門口，回頭看了一眼仍在那裏一動不動的袖玉，才察覺出自己的失態。輕咳一聲重新坐到桌邊，故作無事道：“我知道了，你去吧。西蜀之事萬萬不可被人察覺。還有，那兩人如何”
“看起來沒有什麼損傷，與常人無異。”
“好，盯緊他們，若有異動立即來報。”
“是。”袖玉還想說些什麼，卻見鍾會早已不再注意她，而是盯着桌案上的詩稿發着呆，脣角眉梢盡是藏不住的笑意。她一刻也不想多看，一閃身躍出書房。
鍾會知道自己方纔實不應該，他已許久沒在別人面前這般失態。只怪這消息來得太過突然，太過令人振奮，他根本無暇去顧忌自己的立場和身份，恨不得立即飛過去看看曹璺是否無恙。她沒死，她仍活着，自己並不曾親手害死她。只要想到這個他便覺得眼前的世界變得明亮起來，一切又都恢復了生趣。他不知不覺地輕笑出聲，明媚柔情之色卻無意中灼傷了兩個女人的眼睛。
司馬芠在窗外站了良久，從袖玉離去後便一直盯着屋裏的人，她從未見夫君有過這樣的笑容。從前是因爲曹璺，今日難道又是爲了袖玉曹璺終究是王爺之女，而那個袖玉又算什麼不管鍾會是否動情，她都絕不能眼睜睜看着有人將本已微乎其微的幸福再次奪走。她招招手，黑暗中幾人對她抱拳一揖，領命而去。
鍾會吩咐的事很快便有了迴音。袖玉捎來信說西蜀之事十分順利，一切都在按照他的謀劃進行着。然而另一個消息卻引起了他更大的關注。袖玉遵照吩咐在嵇府四周安插了眼線，日日監視着府內的一舉一動。據眼線來報，嵇康回到洛陽之後曾多次出入夏侯玄府邸，行跡可疑。
看來他們確然有所圖謀，鍾會思籌着。上次楚王曹彪謀反之事，他因誤傷曹璺而錯過了追查真相的最佳時機。如今既然嵇康毫髮無傷的回返，就別想再逃過自己的法眼。鍾會靠在院中迴廊上，展開密報中最後一封錦囊，看了幾眼不由得站直身子，煩躁地走了幾步，將手中之物狠狠揉成一團，像是在說服自己不要再讀下去。可這番努力並未達到效果，他最終還是忍不住再次將它展開，如飢似渴地讀了一遍又一遍。
錦囊上抄寫的是嵇康新作的兩篇文章釋私論與明膽論，這兩篇文章都是針對司馬師宣揚名教與選拔人才上的弊端，所作出的駁斥。
蛇與蟾蜍，就這樣暗中對峙起來。
至於嵇康，司馬師認爲不宜妄動，以免打草驚蛇。他覺得，嵇康既然能被司馬昭所用，自己只要給更多利益便能輕易收買。只要他不是鐵板一塊，一切好辦。
而今日鍾會之所以煩悶，是因爲嵇康的文章又一次超越了他。嵇康的明膽論針對漢末興起的“才性論”進行發揮延展，進一步討論“人的才性”問題，探究一個人的見識與膽色之間的關係。所謂“明”便是一個人的見識能力，“膽”則是一個人的決斷能力，這兩種能力只有相互結合，才能使人在複雜的環境中作出正確的判斷和抉擇。
這篇文章所論辯的論題，與鍾會所作的那篇才性四本論何其相似，但文筆立意不但超出他遠矣，而且追求的道路也是完全不同的。才性四本論以“九品中正制”爲基礎，站在天下士族的角度上討論如何從世家大族中選拔評定
人才，而嵇康的明膽論則拋開門戶貴賤，從人的天性稟賦和後天修養上着眼，探討人才應具有的素質，與曹操實行的唯纔是舉可謂一脈相承。這不僅僅是嵇康與鍾會之別，恐怕也是曹操與司馬之別。
鍾會掩起手中之文，發出悠長地嘆息，驀然想起當日與曹璺退婚後，一次在曹林府前路過時，那種悵然若失的感覺。當時他以爲是因爲失去了最心愛的女人。可是現在，他發現自己可能失去了比她更重要的，這其中包括與嵇康的友誼，還有人生的道路。他不認爲嵇康的道路是正確的，但每次接近時都讓他感到莫名激動。鍾會又一次長嘆，舉目仰望院中一株參天梧桐，想起不知多少年前曾與嵇康，呂安一起在邙山修琴的舊事。他不得不承認，這世上曾經能做他知己的唯有嵇康，也只有他能真正讓自己感到嫉妒、無力與挫敗。
但是他鐘會，是絕不會回頭的
“嵇康，我倒要看看如今這世道下，你能如何明智，又如何決斷”他冷哼一聲，將文章揣進袖中，命手下更加嚴密地監視嵇府的動靜。
而此夜嵇府的臥房中紅燭已快燃盡。自成婚以來，曹璺鮮少這樣晚還未入眠。從鄴城銅雀臺之事以後，她與嵇康之間就像隔了一道屏障，愈發疏離。近一年時間，他每日不知在忙些什麼，總是很晚才歸，與她幾天也說不上一句話。今宵夜已過半，他仍是不見蹤影。曹璺盯着將要成灰的蠟炬，心裏既有擔心、掛念，也有對他的怨氣與不滿。她未曾料到自己也會有這樣一天。
沉穩的腳步聲由遠及近，牽動着她混亂的情緒。見他俊逸的身影出現在眼前，用那一雙流水星眸朝自己望來，帶着些許不食人間煙火的味道，彷彿他本不屬於這個塵世，只是偶然前來走一遭。曹璺心神一恍，饒是相伴多年，他的一顰一笑依然能令自己沉醉。
“還未睡下”他蹙眉道。