這日，向秀遊蕩到山陽附近的集市上，自己卻毫無察覺，不覺此處與他處有何分別。遊歷期間，他靠賣些字畫維持生計。近日已入仲夏，烈日炎炎，街市上行人寥寥無幾。向秀見賣不出畫去便收了字畫攤，自到集市邊一棵大樹下歇息乘涼。坐了一會兒，略有雅興，便掏出懷中竹笛，吹起嵇康所作的風入松。
笛聲悠揚清越，帶着絲絲清涼，使聽者無不陶醉，皆駐足聆聽，覺得日頭竟不似先前那麼毒了。衆人之中，有個十二、三歲的少年聽得最爲入迷。直到夕陽西斜，人羣散盡，還兀自在那裏聽着。向秀閉目吹笛，直至興盡方休，睜開眼時見一少年立在面前不動，便道：“在此何故”
“聆聽人籟。”少年答。
“人籟已聞，可知地賴”
“衆竅之音，是爲地籟。”少年又答。
“地籟既知，可知天籟”向秀見他能答出人籟地籟，可見讀過莊子。將竹笛揣入懷中，饒有興味地打量此子，見他相貌清奇，頭生反骨，不覺一樂。
少年聽到此問露出窘態，這正是此辯題的難處所在。所謂“人籟”是指人用絲竹樂器吹奏出的聲音。而“地籟”則是大地上的各種孔洞穴竅被風吹出的聲音。而“天籟”之說玄而又玄，是莊子“齊物論”的精要所在。他雖讀書多年但年紀尚小，還未領略其中深意，一時回答不出，臉紅道：“原文語焉不詳，我不能懂”
向秀點撥道：“地籟因風而起，風從何來”
少年撓頭：“風從天上來”
向秀點頭，又道：“大地若無孔竅，風可有聲”
“無聲。”
“那天籟呢”
“天籟亦無聲。大地上的孔竅憑藉天籟之風而發出聲音，孔竅的大小深淺各不相同，所以發出的聲響也不同。”
“不錯，地籟憑藉天籟而發聲。地籟各有不同，那麼天籟呢”
“天籟無聲，故而相同”少年說到這，忽得雙目一閃，領悟道：“是了人籟模仿地籟而生，地籟又憑藉天籟而生。但是天籟既無聲便相同，是萬籟的本源，是統一不變的天道。天道有恆，萬事萬物都從相同的根源而出，這便是莊子的齊物了”說完一臉興奮地看着向秀，詢問自己的理解是否正確。
向秀沒想到這少年一點就通，心中甚慰，道：“你的見解已觀大略，還需繼續研讀，纔可得精髓。你叫何名”
少年見問他姓名，趕忙一拜，道：“我叫郭象，家住洛陽。”
“郭象”向秀唸了念名字，四顧左右，突然發現自己已遊歷到山陽，便問，“你家住洛陽，爲何在此”
“聽聞山陽竹林有七位高人，皆好老莊，深得精要，我想前去拜師。”
向秀聽了，不禁一樂，道：“七人之中，你想拜誰爲師”
“我聽人說，七人之中當屬阮籍、嵇康爲最。但阮籍先以儒家爲師，後才改學老莊。而嵇康雖精通老莊，但常說莊子之論只可意會不可言傳，恐他不肯教我。我又讀過向秀的難嵇叔夜養生論，覺得他對莊子的理解浩渺淵深，想請他作我的老師。”少年答道。
向秀本以爲他定是要拜嵇康爲師，沒想到轉來轉去竟是要找自己，不由更覺有趣，便道：“巧得很，我也正要到山陽尋訪他們，不如同行吧。”
少年喜道：“太好了，敢問先生大名”
向秀道：“你只喚我乃禾先生便了。”
少年又拜了一拜，自此便與向秀一路同行，往山陽竹林而去。兩人走了一日，來在山泉邊，剛飲了幾口泉水
，便見一隊人馬車架浩浩蕩蕩而來。領隊的見向秀、郭象二人在泉邊飲水，便令隨從上前驅趕道：“我們大人要飲水，走開走開”
“大人，天這般熱，不如就在此處歇息片刻吧。”車內傳來一個女子的聲音。
“袖兒，你喚我什麼”
“鍾，鍾郎”
“這便對了，就依袖兒的，歇歇再走吧。”話音落下，車內下來一對錦衣華服的璧人，正是鍾會與袖玉。鍾會此行便是奉司馬昭之命，前來山陽竹林尋訪嵇康。不久前，他因“討逆”之功被擢升爲關內侯，爵位僅次於列侯，可謂如日中天。今日他威勢赫赫而來，不僅要讓嵇康看看自己何等榮耀，好羞辱對方一番。更是想暗中覈實袖玉報告的真實性，嵇康究竟是不是閒居竹林，不問世事。
二人方一下馬車，立刻便有人舉着華傘，打着羽扇在身後跟着伺候，着實排場。鍾會攬着袖玉站在泉邊，清風吹來，頓覺一陣涼爽。舉目四望，忽見一旁道邊站着兩人，其中一位綠衣翩翩，清秀和煦，好似在哪裏見過，便問袖玉：“此人你可認識”
袖玉看了一眼，道：“他是嵇康的好友，名叫向秀。”
“哦，是他”鍾會想起當年迎娶司馬芠之時，在洛陽街市上曾見他與嵇康攜手同行，不由冷哼一聲，道：“去，把那兩人叫來。”
隨從這便上前，對向秀二人呼喝道：“我們侯爺叫你們過去，快點”
向秀早認出這高官貴胄便是鍾會，悠然來到近前，道：“有何見教”
鍾會傲慢地瞥了他一眼，譏笑道：“你便是那總跟在嵇康身邊的人世人都道你等是賢人，依本侯看恐怕不是賢德的賢，而是閒散的閒吧大丈夫不建功立業，求一世富貴顯達，反而甘願追隨人後，埋沒山野，還談什麼立身，論什麼處世，學什麼聖賢，豈不像無根的影魅一般，枉度此生”
郭象擡眼觀瞧鍾會，見他相貌堂堂，口中大義凜然，一時被他的威勢震住。而向秀卻絲毫不改顏色，笑道：“君可曾聽過一個故事傳說影子的影子叫做罔兩，有一天它責問影子：我每天跟在你身後，剛跟着你走你便停下來，剛坐下來你又站起身，如此反反覆覆。你每天跟隨着人行動，到底有沒有自己的意念和操守影子聽了嘆道：你只看到我跟着人行動，卻不知道那個自以爲可以主宰自身的人，也是依附於他人，聽命於他人，靠他人過活的呀你身爲影子的影子，有什麼好責備我的呢”說罷用衣袖扇着涼風，瞅着鍾會。
鍾會臉色陡變，知道向秀是在用典故巧罵自己，說他不過依靠司馬氏的權勢獲得榮華富貴，仰人鼻息，爲人走卒罷了。他一向最忌諱別人說他靠司馬氏上位，如今向秀不但直戳要害，而且還說得不着痕跡，堂而皇之，更是令他惱恨。可他若是發作便正中了向秀的激將法，當衆承認自己是這樣的人。他黑着一張臉，正在運氣，一旁的袖玉挽上他手臂，柔道：“鍾郎，這些鄉野村夫一向愚昧無禮，我們何必跟他計較，還是到那邊賞看風景吧。”鍾會正愁沒臺階下，此時便道：“還是袖兒懂我的心意。”說罷一擺手。
手下會意，上前推搡向秀二人：“侯爺問話也敢頂撞，不識擡舉，還不快滾”
向秀拉着郭象要走，忽見挽着鍾會的女子轉過臉來，給他遞了個眼色，似是警醒。他不知袖玉是何身份，但憑她方纔言行，表面是給鍾會順氣，實則在幫自己解圍，便趕忙與郭象走離此地。
郭象邊回頭張望邊道：“方纔那人說先生是嵇康身邊之人，您認識他”
向秀心裏正在琢磨，只點點頭沒有答話。看樣子，鍾會此番定是來找嵇康，且不懷好意，自己要先去告知纔行。於是與郭象加緊步伐，往嵇康舊宅而來。