高廷芳只有洛陽和疏影兩名近侍，再加上杜至帶着的二十個侍衛，總共二十餘人，放在這偌大的園子裏，就猶如石子丟入大海之中，連個水花都飄不起來。若非蘇玉歡也住在這裏，他還帶着蘇家的八名家丁家將和兩個侍童，杜至就真的要巧婦難爲無米之炊，連看門的都要硬湊了。
即便如此，這會兒洛陽從門上抱着一大堆拜帖和請柬回來之後，仍然不由得衝着正在悠悠閒閒幫着高廷芳擺棋子的疏影抱怨道：“憑什麼就你躲懶。”
疏影頭都不擡，眼皮子也沒有眨一下：“因爲我雙陸贏了。”
聽到這話，想起自己最近輸得昏天黑地，洛陽的臉頓時如同黑炭似的，將一大摞東西往一旁的矮几上一放，盤腿一坐，賭氣竟不做聲。當杜至興沖沖拿着一盒東西進來的時候，看到的就是小傢伙撅嘴不理人的情景。
他早知道這主僕三人中，高廷芳降得住洛陽和疏影，疏影降得住洛陽，因此總歸是這小傢伙倒黴。可洛陽看似老是被欺負的那個，一旦爆發起來卻也是分外難纏，他當然不會去隨便招惹，小心翼翼地繞過人之後，他就來到了高廷芳面前。
“世子殿下，您要的棋子都刻好了。”
洛陽嘴上不說，眼睛卻在不停地瞟着杜至，見其打開蓋子，裏頭赫然是一盒簇新的黑白雙陸棋子，他見疏影要過去接，突然手一按地面就彈了起來，衝上去直接截了胡，隨即對疏影趾高氣昂地笑了笑，低頭瞅了兩眼，沒發現玄虛，這才直接遞到了高廷芳面前。
對於兩個小傢伙這孩子氣的舉動，高廷芳仿若未覺，接過來就將整個盒子裏的東西都倒在了面前的錦毯上。只見一顆顆看似普通的棋子上，背面卻都刻着各式各樣不同的字。他伸手招呼了杜至在身邊坐下，隨即對洛陽和疏影說：“你們兩個把黑白棋子分揀出來給我念念，看看你們杜大哥有沒有弄錯。”
這種非常簡單的活計，洛陽和疏影卻還爲了誰拿黑誰拿白猜拳賭鬥比了一場，最後又是輸了的洛陽怏怏去收拾白棋，疏影去清點黑棋。等到每人十五顆棋子在棋盤上擺好，兩人方纔一個個念出棋子背後刻的字。
“大理寺卿盧正怡白棋，是韋家的人。”
“御史大夫裴宣，黑棋，紀家的人。”
“吏部侍郎衛東增，白棋。”
“戶部尚書劉雲山，黑棋。”
“左相李懷忠，白棋。”
“右相嚴西峯，黑棋。”
聽到這裏，高廷芳突然伸手打住，隨即淡淡地說道：“這左右相二人雖說分別執掌中書省和門下省，但權力已經被瓜分了許多，只是兩尊好看的泥菩薩。他們分別投靠紀家和韋家，不是因爲別的，而是因爲不這樣的話就坐不穩位子。”
見杜至有些赧顏，他又笑道：“不過，這麼分他們，也不算錯。”
須臾功夫，洛陽和疏影將黑白各十五枚棋子全都一一報完，高廷芳瞥了一眼杜至，點點頭道：“不錯，這三十個人都是我們事先都打聽清楚的。只不過”
他隨手從之前自己和疏影對戰的那盤雙陸棋上，拿過一枚紅色的棋子，手中變戲法似的變出一把刻刀，在背後刻上了謝驍兒的名字，丟入了身前原本空空如也的盒子中，隨即又拿起另外一顆紅棋，刻上了兩個字郭濤。
“平蜀凱旋，如今掌管左右金吾衛，代掌羽林右衛的大將軍郭濤，這也是皇上的人。”
丟下這顆棋子之後，他又再次拿起一顆紅棋，如法炮製在背後刻上了刑部尚書薛朝，丟在了木盒中，下一顆則是鴻臚卿周平。如此一來，原本規模遠遠遜色於之前那些黑白棋的紅棋，竟然已經有了四顆。他卻又拿起了一顆，沉聲說道：“而這一顆，對於皇上來說，是最重要的一個人，韋鈺。儘管韋鈺無官無職，但正因爲如此，能夠常常遊走在外，替他籠絡他想籠絡的人。”
在這顆紅棋的背後刻上韋鈺兩個字的時候，高廷芳的手微微有些顫抖，可等到他又在另一枚棋子上刻上高廷芳三個字，一隻手卻已經完全恢復了穩定：“至於我，應該也算在這個陣營裏頭。”
即便如此，僅僅只有六顆棋子的木盒，比起黑白兩色棋子全都有十四五的陣容，仍然顯得捉襟見肘。
而一直專心致志看着沒說話的疏影突然開口說道：“那個閩國的正使算不算”
“對啊，皇上招攬過他的”洛陽附和了一句，看到疏影衝着自己笑，他這才覺得自己竟然幫着她說話
，實在是做了蠢事，連忙冷哼一聲道，“可他跑回閩國去拜祭先王了，先不說會不會因此丟了性命，從東都到閩國多遙遠的地方，來回幾個月是至少的，等他回來，說不定咱們的事情都做完了。”
“疏影說得對，應該把長樂侯尹雄也算上。”高廷芳見洛陽臉色頓時又黑了，他卻笑道，“尹雄英雄，不論這名字是真是假，能夠在閩國大亂的時候，還記得臣子的本分去拜祭先王，這樣的忠義雙全之人，皇上是一定會招攬到手的。”
他一面說一面翻動手腕，在一顆棋子的背後刻了長樂侯尹雄的名字。如此一來，木盒中雖說有整整齊齊七枚棋子，卻仍然只有黑白任何一方的一半。
“你們不要只看這表象，只要皇上還在皇位上一天，遊離於這黑白二十九顆棋子之外，從朝堂到地方的衆多官員，大多數在名義上服從於皇上，因爲，這是正統名分。而一個平蜀凱旋，從一介士卒爬上來的大將軍郭濤，二十九顆棋子中很多庸碌之輩加在一起也難以抵得上他的價值”
說到這裏，高廷芳將手中那個木盒蓋好，看也不看洛陽和疏影擺放在棋盤上的黑白棋子一眼，卻是又對周遭的三人說道：“再考你們一個問題，皇上雖說仗着郭濤和正統名分，暫時能壓服紀家和韋家，但他最缺的是什麼”