竇嬰畢竟是宦海沉浮的老臣，“尺蠖之屈，以求伸也”的道理他是懂的，退一步沒什麼大不了的。
何況對他來說，“伸”早已成了昨日故事，他現在無實權傍身，憑什麼要田蚡禮遇自己
他繼續着自己的行酒，可當他行酒到臨汝侯灌賢的席前時，那灌賢裝作與程不識耳語而把竇嬰拒於千里之外，這一幕被灌夫看見了，灼燒着灌夫的心。
他起身罵道：“好個灌賢，平日裏詆譭程不識，一副恩恩怨怨的樣子，今日何以效仿女兒態竊竊耳語，成何體統太尉大人何必與你這等小人同席而飲”
在灌夫的心裏，他從來就沒有承認田蚡的太尉身份，只是一個關係戶而已，爲何要恭恭謹謹。
這一切讓田蚡看在眼裏，卻是另一番意味，他喜在心頭，因爲他要的就是這個效果。
擡手大喝道：“灌夫你何其無理，程將軍乃是老夫座上賓，你像個市井無賴般辱罵他，豈非辱罵老夫”
灌夫很不屑地看了田蚡一眼道：“今天殺頭穿胸，老子都可以不在乎，罵你罵你又怎麼了倘若再侮辱他人，暗地裏雞鳴狗盜，老子的拳頭可不認什麼太尉”
魯莽的灌夫就這樣被田蚡引進了圈套，一下子陷入了窘境。
一個曾爲平定七國之亂、身受數十處創傷的將軍，就這樣被誣告爲罵座不敬，加上過去“侵佔私田”的罪名，被當場拿下，最後竟然是被判處棄市。
竇嬰後來聽說，本來依照太后之意，灌夫是要族戶的，只是皇上提到了灌嬰父子在平定七國之亂中的戰功，事情得到好轉，才改判一人伏法。
但灌夫還是逃不了死罪
皇上的堅持，讓竇嬰對灌夫的命運產生了一線希望，他覺得或許可以爭取一下，把灌夫救回來，他可是爲自己抱不平才入獄的啊。
田蚡婚後第四天，竇嬰經過求見，走進了未央宮。
他不能眼看着灌夫就這樣死在長安東市，他要營救灌夫
雖然說他很久沒有上朝了，但劉徹卻沒有忘記他，依舊記得那個忠厚的老臣，在包桑稟奏說竇嬰求見時，他立即放下奏章，宣他即刻晉見。
“朕已許久不見愛卿，今日相見，不知愛卿一向可好”
“謝皇上關心，臣今日冒昧進宮，其實是要稟奏灌夫酒醉罵座一事，他是被誣告的啊。”
劉徹很耐心地聽完了他的諫言，開口道：“愛卿所言灌夫之功過，朕亦深有所感，雖爲酒後失德，原本罪不及殺，可太后不容他，朕總得有個交代吧。”
“微臣記得當初太皇太后專權時，太后曾經不只一次地說過，天下者，非一人之天下，說得何其有道理。
而今日呢今日竟爲了一人之好惡而斬功臣，恐朝野上下不能心服。”
“哦那愛卿的意思是”
“臣之意，是可將灌夫案交由廷議，若朝野皆曰殺，臣無話可說，若朝野皆曰不可殺，皇上也可以面對太后了，畢竟不能寒了功臣的心。”
過了幾天，黃門傳皇上口諭，說兩位大臣的衝突乃是外戚之間的齟齬，廷辯應搬到長信殿。
外戚之間的齟齬
這一點已然觸了警戒線
此時的竇嬰沒有不理解到這個名詞的意思，但爲了灌夫，其他都不重要了，竇嬰很坦然，也不在乎太后的臉色。
他先是指出灌夫不該在丞相婚宴之日做出非禮之舉，有失體統，緊接着又例舉了灌夫在平定吳楚七國之亂和討伐閩越時的赫赫功績。
最後他說道：“依微臣觀之，灌夫本性良善，性格剛烈，酒醉失態，以律處罰，情理使然，然太尉將灌夫拘捕，未免小題大做，他罪不至死，太尉言過其實了。”
竇嬰剛落下話音，田蚡就說話了：“灌夫所爲橫恣，由來已久，前者有閩越大捷後，於慶功宴上毆打未央宮衛尉竇甫，何等猖狂。
現今又當着大臣的面，大罵當朝太尉，簡直不把律法放在眼裏。”
他說着說着，就把事情扯到了的皇上和太后身上。“微臣以爲，灌夫如此作爲，乃是目無皇上，目無太后，蔑視朝綱，可恨非殺不足以明綱紀。”
“太尉還有資格奢談綱紀麼太尉私吞民田，草菅人命，宅甲朝野，朝野上下無人不稱之爲暴行丞相是擁護新政還是詆譭新政呢”
“呵侯爺此言無理，豈非自不知羞，侯爺昔日爲太尉時，不僅自己廣置田宅，竟還慫恿灌夫侵佔民田，今又誣陷本太尉，簡直以下犯上，絲毫不知悔改，又該當何罪”
竇嬰眼裏掠過輕蔑的笑意：“田太尉大概忘記了，閩越之戰時，太尉卻言說非中國之地，自古不可以法度治之，想要放棄。
可那時候呢是灌夫當朝請命，甘當副使，相形之下，太尉您難道不覺得自愧不如麼”
田蚡回道：“當今天下太平，作爲股肱之臣，所好非權，只好音樂、狗馬、田宅、倡優巧匠之屬，而竇嬰、灌夫則招聚天下勇士、豪強，廣收門客，其心昭然若揭，臣是不知，其欲意何爲”
兩位大臣又都爲外戚，卻偏離對灌夫獲罪之辯而陷入口水之爭，無休無止地相互詆譭。
劉徹在上面聽得心煩，很是不舒服，要朝臣們分出是非。
可在場所有人，只有韓安國和汲黯替灌夫說話，而其他人卻都保持了沉默。
劉徹見此情景大怒，痛斥平日裏一直說竇嬰好話的桑弘羊道：“公平日數言竇田長短，今日朝廷公論其是非，你竟侷促如新駕轅之馬駒你在怕什麼”
皇上一發脾氣，大殿內的氣氛就緊張起來，人人自危。
以桑弘羊說話爲起點，衆位大臣紛紛表示魏其侯言之有實，還奏請劉徹赦免灌夫，令其離京戍邊，將功補過。