出了寧國府，外面寶玉的兩個小廝雙瑞雙壽早候着呢，見寶玉出來了，急忙拉過馬來。寶玉接過繮繩，道，“你們兩個去茗煙那邊，不用守着，等一會兒，我自己過去便是了。”
寶玉上馬不等馬跑起來，便已到了榮國府一邊，下馬，拴馬樁把繮繩繫好，快步去綺霰齋。聽見腳步聲，綺霰齋接出幾人來。自是早便得了寶玉分派的，香菱，秋紋和臻兒三個。喚過秋紋，吩咐她帶着臻兒回怡紅院，該準備的準備了。秋紋領命去了，寶玉帶着香菱出府，二人一馬雙跨，去封氏茜雪那邊。
香菱第一次騎馬，反手死死扣着寶玉，還不忘說道，“二爺，咱們每次出來都是繞道走，我看着門上也沒人的，下一次，何不走大門”
寶玉笑道，“只今兒這一晚的，再說來，今兒也不是沒人，只是他們想不到是我出去了，不然還不攔着”
“這樣啊”香菱有點失望，“平日裏回來也不見什麼人，還當是門上人不多呢。”
“哪裏是人不多了，平日我帶了你回來，他們只當是我去了東府回來，況且是往裏面進，他們自是不理的，我若是出去，那便不同了。不然我哪裏還用等他們換班過後再進呢。就是讓他們有個錯覺，我是上一班時候出去的。”
香菱道，“倒是二爺想的周全。只是”
寶玉一笑，“有話說了便是。”
香菱努力側頭看了寶玉一眼，低聲道，“今晚二爺不用爲了我，特特出去的。哪日得空出去便好。”
“即便出去，也站不了多一會兒。不過卻是該走一回的，老太太今年可算見了你，哪怕吃了一口合歡宴呢，也全了她的心思不是。再者雪兒也出來幾年了，每年都是一人，今年，我可算尋了個空兒，自是要來看看的。”寶玉說着心裏一嘆，這些個人，什麼時候才能真正團圓啊
這三十兒晚上，卻是騎馬的好時候，路上幾乎沒什麼人，即便零星有幾個，也是不擡頭地往家裏趕。左右爆竹聲零星不斷，噼噼啪啪，正好掩蓋了馬蹄聲。別看寶玉騎馬來茜雪這邊，卻是比平日裏還便宜。
年前忙的時候還不覺得怎麼樣，可真的到了除夕。茜雪體會了一回什麼叫每逢佳節倍思親，這還別看自己沒親人。往年還好，同襲人的家人也便過了。可今年不成，即便香菱的母親封氏對茜雪極好的，可她依舊覺得心裏空落落的。爲什麼呢難道就爲了年前，二爺說了會出來喫飯心裏想着，動了動手邊上的碗，不由一笑，今晚哪裏能出的來了
封氏同樣如此，即便今年已經夠開心的，可到了今日，她心裏也長草了一般，雖說這個年紀了，依舊無法控制。她心裏也明白的，別看今兒是個團圓的日子，可女兒絕對出不來的，誰家裏都沒這個規矩，沒見柔杏還陪着自己呢想着，走了出去，尋了茜雪道，“我看着天兒也不早了，咱們還是早些放了桌纔是。”茜雪答應一聲，手上動作似乎快了不少。柔杏也過來幫忙，菜品不多，卻也精細，葷素搭配齊全，不過沒賈家的精緻罷了。
封氏見茜雪答應痛快，效率確卻不高。心裏同樣明白，可還不好說破，只道，“既是不餓，不如咱們也放些爆竹，熱鬧一回。”茜雪又答應了一聲，看了看天兒，只道卻是不早了，便往外面走去，想讓柔杏送了爆竹出去，別看年節東西準備的齊全，卻也要有人放不是。
不想茜雪剛到了院裏，只聽前面門響，當下顧不得許多，撲了過去。細聽了一回，顫聲道，“二爺”
不等寶玉說話，香菱笑道，“雪兒，是我了”幾乎同香菱的聲音一道，門直