一時間，平兒，玉釧兒，襲人，麝月等人，就連回來的晴雯都暗裏佩服她的這份膽氣。於是又把事情原由始末說了一回，怕因趙姨娘，牽扯到了探春身上，彩雲纔不在言語。心裏早已經依了，只是不好開口罷了。
而這件事情也看出王夫人精力大不如前，另外當日也做下了錯事，不該攆了金釧兒出去，要知道，金釧兒和玉釧兒兩個還是偏着王夫人多些的。而另外的兩個大丫頭彩霞彩雲，這二人都和趙姨娘親近，直到這回彩雲偷玫瑰露等物給賈環的事情鬧出來，賈環傷了她的心，彩雲的心才偏着王夫人多些。這怕也是程高版本中，她能追隨到最後一刻原因了。至於彩霞就苦了些，等她看清賈環靠不住的時候，已經無力迴天了。不過這回既是寶玉自來了，自然不能看着的。
此時先放下這個不說，只說寶玉生日已到。賈母王夫人都不在，自是不如往年熱鬧。不過幾處家廟都現了禮，親戚也不成有落下的。姐妹們也是如此，寫個字的，畫個畫的，應景而已，終歸心思都到了。
生日這天，寶玉不能去稻香村了，有去年經歷，這一回倒也便利不少。梳洗以畢，拜天祭祖的，又各處行禮，就連遙拜賈母，賈政，王夫人等人都沒有落下。可見李嬤嬤的這個兒子，寶玉的奶哥哥李貴，卻是禮規。有他引領，可以放心。這些個完了，輪到寶玉自己的就簡單了，王夫人規矩，寶玉年輕，不許受禮，如此，襲人等只都來說一聲就是了。
可算事情了了，寶玉趕緊躺下伸伸腰，真是夠乏了的。磕頭作揖，比練功一天都累。見寶玉如此，晴雯大覺貼心，這樣纔是寶玉，於是少有地跟進了裏屋，幫着寶玉抻扯活血，“等下怕是又要有人來了，你還是……”不等晴雯說完，院裏丫鬟道：三爺，蘭哥兒來了。
晴雯氣的直哼哼，“還讓不讓人消停了？”寶玉一笑，起了身，她知道晴雯愛樂呵的，如此說，自是心疼自己了，可自己能有什麼法子呢？外廳上坐了，見麝月緊守門戶，放下心來，不等賈環賈蘭行禮，寶玉便指了座給他們，然後拉了賈蘭說話。無非問些家塾之事。
賈環見寶玉同賈蘭說話，覺得無趣，便起身四下裏翻看。寶玉一皺眉，“老三還是沒個穩當氣兒，你也學學蘭兒，虧得你還是個做叔叔的！”賈環聽了，不敢分辨，只得坐了。賈蘭是個好孩子，一一答對了寶玉問話，又見賈環坐的不安，便又坐了坐，然後去了。
這二人一走，給寶玉拜壽的大幕就算拉開了。先是香菱帶了臻兒提了兩個大包袱過來，把包袱送了裏屋，臻兒出來給寶玉行禮，寶玉一笑，免了就是了。
接着，探春，惜春，湘雲，寶琴，岫煙幾個分別帶了丫鬟，侍書，入畫，翠縷，小螺，篆兒來給拜壽，襲人香菱自是忙碌起來，只是旁個還好說，唯獨寶琴見寶玉免了禮，皺着鼻子到了寶玉身邊也不言語。寶玉笑了起來，招呼香菱拿東西出來，接過，然後纔給寶琴拜壽，又道，“今兒個也是妹妹千秋，寶哥哥也要有個表示的。”說完，拿了長命鎖給寶琴戴了，又一副長命百歲小銀鐲子。
“寶哥哥，我都長大了，怎麼……”看着小娃兒戴的手鐲，寶琴很是不滿意。
寶玉笑道，“原來妹妹大了，看看，我說不用準備旁的禮物了不是。”
“旁的自是還要的，尤其應下的。”寶琴說着，看向香菱手裏小盒子。一聽寶琴的話，湘雲顧不上許多，也跳了過來。道，“寶哥哥可不許只偏着喫可愛的。”
“好，好，不偏着，都有。”寶玉說完，給寶琴，湘雲，探春，惜春一人一個小盒子，裏面自是平衡鳥了。這回寶琴心滿意足了。不過寶玉卻對湘雲道，“你們生日的時候，便不送了。”湘雲只顧看平衡鳥，哪裏還聽什麼了，早同寶琴，惜春玩了一處了。
寶玉搓搓探春的頭，笑道，“不礙的，拿着玩吧！”說完，點手喚了岫煙過來，又接過香菱遞過來的盒子，遞了過去。邢岫煙一看盒子上面的長命鎖，便是一怔，她可見寶玉給寶琴戴了，當下福身道，“寶哥哥費心了！”
探春見了忙道，“今兒也是邢妹妹生日？我怎麼就忘了呢！”說着就要叫丫鬟報給鳳姐，預備禮物。寶玉拉住了她，“姐姐妹妹知道就完了，沒必要吵出來的。”邢岫煙能有幾個錢了，一旦吵出來了，打賞都喫不消的。
探春自然也明白，可話她不能說，只動作極慢，只等岫煙拉住了她，這才作罷，又道，“晚些時候，讓人送了二姐姐那邊吧！”
湘雲別看拿個小鳥兒歡喜，可眼神依舊不錯，拉了寶琴過來道，“寶哥哥偏心。”說完指着岫煙手中的大盒子。
襲人忙道，“這不是邢姑娘今個也生日的！大姑娘本不是小氣人兒，今兒這是怎麼說了？”湘雲一聽寶玉知道岫煙生日，還備了禮，這才作罷。襲人加了鬆了口氣，她可不敢讓湘雲嚷出來的，她怎麼看着岫煙手中的盒子都是那麼眼熟，彷彿和自己的是一樣的。只是不知裏面是什麼。
別看襲人不敢認定了，可香菱心中有數的，假意給岫煙拜壽，到了她身邊道，“盒子裏面的東西，萬萬丟不得的！”岫煙自是點頭，卻也沒有多想，哪裏有輕易丟掉人家禮物的呢？去了另一邊，把東西交給丫鬟拿着，自己過來同姐妹們說笑。
這功夫，平兒打頭，後面奶媽子抱了巧姐過來。巧姐和寶玉親近，見了便往上撲，寶玉緊忙接了過來。等到了寶玉懷裏，才奶聲奶氣道，“我是來給二叔拜壽的。”一句話，說的衆人笑了起來。
寶玉也笑着道，“好了，你的心二叔知道了，進去玩吧！”說完點手喚過麝月，吩咐道，“帶了姐兒去裏屋玩兒！”巧姐見麝月要抱她，哪裏肯依？只等聽寶玉說，裏屋有好玩兒的，這才讓麝月抱了去。
屋裏卻是有寶玉給巧姐準備的玩意，巧姐見了自是開心。麝月見了香菱帶了同襲人一樣的盒子過來，便一直數着數，眼見岫煙得了一個，雖是覺得意外，卻也覺得正常。又見香菱拿走的另一個，知道今個是沒自己的了，不過自己不急。岫煙都有了，自己早晚會有的。如此安心帶起巧姐來。
見巧姐被麝月抱了去，平兒自是放心，當下福身下去，寶玉一笑，“好了，年年這般，無趣的緊，免了吧！”平兒倒是認真，當下又跪拜下去。寶玉無奈，只得示意把人扶起來。此時自己可是不好上手的。
襲人見寶玉今日幾人都沒給還禮，未免好奇，可還是把平兒扶了起來，笑道，“這是她給你拜壽，今兒也是……”說了一半，襲人不說了。她看着香菱拿了東西過來了，同樣是一個盒子，上面放個長命鎖。
這回好，不等襲人說什麼，探春嚷了出來，“不會這樣巧合吧！今兒也是平兒生日？”
寶玉道，“都學着管事了，還這麼一驚一乍的。這怎麼行呢？”
探春聽了，緊忙靠了寶玉身邊，輕聲嘆道，“二哥說的是了，學着管事這句最好，看來有的學了。”
“好了，慢慢的就好了，畢竟是初學，又不見長遠，哪裏會放得開了？再說來，有些事情也不是靠着心記的。”寶玉說完，又對平兒道，“方纔給你請了假了，姐姐也應了，今兒就園子裏熱鬧了。也清享一日，事情就讓三妹張羅了！”說完示意探春行事。
(本章完)