薛蟠請客，寶玉掐算下時間，纔出了角門，去赴宴。
“怎麼這會子纔來？還當是你不出來呢！”薛蝌才把寶玉迎進去，薛蟠柳湘蓮見了，急忙起身相讓，還不住埋怨。
“哪裏會不出來呢？不過不易太早罷了。”說着寶玉指了指，因自己到來，都站了一邊的薛傢伙計們，笑道，“趕緊都坐了，再要不坐，下一回不說晚了，怕是都不敢來了！”
“寶兄弟說的是了！”薛蟠說着，又讓夥計，“快快坐了，又沒外人的。”柳湘蓮也附和，夥計們這才坐了。
寶玉倒也沒急着坐，挨次給夥計們斟酒，舉了杯道，“前些時日聽大哥哥說了一回，此一回辛勞不說，卻也夠險。全賴大家夥兒衆志成城，這才全身而退。我這裏藉着薛大哥的酒，謝謝諸位了！”言罷寶玉一飲而盡。
夥計們都站起身，笑着說不敢當寶二爺如此，原本便是應該的。再說，那一回的事情，全賴着柳二爺的。我們不過本分行事罷了。說着又謝了一回，才喝了酒。寶玉再次讓坐。薛蟠又敬酒，柳湘蓮也說起當日的事，大傢伙都是有功的。如此氣氛就算起來了。沒一會兒，薛姨媽打發人出來致意，夥計們更是覺得體面。
薛姨媽的人一走，寶玉起身道，“來了便只顧着喝，連姨媽還沒見的。”說着讓衆人坐，便要過去。
柳湘蓮笑道，“哪裏又急成這樣呢？再喝兩杯，豈不好？”夥計們都說柳二爺這話很是。
寶玉道，“倒不是不想喝，而是實在喝不下了。”
柳湘蓮笑道，“哪裏還至於呢？”他可知道寶玉酒量的，再說了，難得見了，還要好好討個底纔是，自己也好行事，萬萬不敢錯過佳人的。
寶玉道，“說起來這幾杯倒也不礙的，只是裏面有個緣故，實在是前一日裏，喝的太多了些。已經醉了兩日的。”
“這個倒是聽說了，前個寶兄弟卻是沒少喝。”薛蟠說着面相衆人，替寶玉吹噓，“你們不知道的，前個寶兄弟一人，把那京營遊擊謝鯨，襄陽侯家的老三幾個人，全給喝倒下了。一桌子的人，只寶兄弟一個，全須全尾回了來。餘下的那些個，什麼都不知道，平白花了錢。把個兵部的孫紹祖，悔的腸子都青了。”
寶玉道，“大哥哥這話可說錯了，相交朋友，自是要稱心的，有道是酒逢知己千杯少，對了脾氣，多喝幾杯也是有的。哪裏就你說的那般了呢？知道的，說我夠朋友；不知道，還以爲那錦香院是我的，所以才拼了命，圈場子呢！”
“可說了，這不又是我的不是了？不過寶兄弟的那句，生的偉大，死在花下，算是對了我的脾氣了！”薛蟠說完，笑了起來。柳湘蓮也是如此，夥計們就更不消說了。
寶玉道，“說了要走，你們不許，怪到如此，感情拿了我，當成清客相公了。”夥計們一聽，都說不敢。原本難見寶二爺這般人品的，今兒既是投了緣，心裏不捨，也是有的。話說的輕了重了的，千萬別往心裏去纔是。柳湘蓮和薛蟠也一個勁兒賠不是。
“說笑罷了，不說不笑不熱鬧。難不成就傻喝？”寶玉說着，再次舉杯，“這一杯來了，便真的不能在喝了。看出諸位沒盡興的，別怕，喝了這杯酒，我去拘了你們家薛二爺過來！陪着你們繼續，不喝倒下是不成的。”衆人聽了，又笑了起來，就連薛蟠也是笑着道，他弟弟該過來的。
衆人都喝了，寶玉說了兩句，又讓薛蟠敬酒，自己便退了出去。哪知走了外面，卻見薛姨媽和寶釵一邊聽悄悄話，寶玉急忙過去給薛姨媽見禮。薛姨媽笑着把寶玉攏了過去，即便惦記薛蟠，也不好在聽了，讓寶玉進了屋。吩咐人上滾滾的茶，給寶玉醒酒。
不一時，薛蝌進來，又同寶玉相見，站了一側道，“寶哥哥尋我有事？”
寶玉點點頭，指了座給他，纔想起這事在薛家，不由訕訕一笑。薛姨媽也笑了。把懷裏的寶玉緊了緊，纔對薛蝌道，“你寶哥哥……不是外人，只管坐了。”薛姨媽覺得繞口，在她算來，薛蝌要比寶玉大的。
寶玉想了一回，對薛姨媽道，“姨媽，我吩咐蝌兒幾句可好？”
薛姨媽笑道，“我的兒，有話只管說了便是了，幾時還這般小心呢？”
寶玉道，“知道姨媽疼我的，我只是擔心姐姐。”
寶釵道，“你們哥哥兄弟之間的事情，少要攀扯我，我是不理的。”
“姐姐既是如此說，保不齊，我便要說兩句了。”寶玉說完，對薛蝌道，“方纔我出來時，留了話的，言說等下你會過去敬酒……”薛蝌一聽，急忙擺擺手，自己要是留了哪裏喝酒，可是不妥的，畢竟沒這個分說。
寶玉一擺手，“不必如此，酒不是白喝的，菜也不是白喫的。有一件要緊事，還要着落在你的身上。”
“寶哥哥請說！”薛蝌微微躬身，他也想見見世面的。
寶玉道，“我見方纔幾個夥計還算好的。又是同大哥哥共過生死胡患難，如此自是便於結交。一會兒你進去了，小心看看，選出幾個得力的，日後好留給大哥哥做體己人。”薛姨媽一聽這話，心裏高興。寶釵卻是皺着眉頭。
薛蝌道，“不是小弟不肯出力，只是這一會子功夫，哪裏能看出，那個好，哪一個不好呢？”
寶玉道，“蝌兒也別急，等下你進去後，先讓酒，然後尋了機會。把話頭兒往那日遇到山賊那處引。如是他們不上道，你便帶了他們敬酒給柳湘蓮，表達謝意，然後誇耀於他。只要話到了，說起來，就好看了。那些死命出力的自是有話說，還有會覺得歉意的，保不齊還有心虛的。到時候自然分明，你心中有數了便是。”
薛蝌聽了點點頭，又看向薛姨媽。薛姨媽雖聽寶玉說的很是道理，又是要給而自己兒子選體己人。卻還覺得寶玉有些心機，如此不好說話。這等事情寶釵自然不會搭言的，何況方纔她還說了話麼。
寶玉倒也明白，眼下薛家也就這樣了，自己也不在乎，便又對薛蝌道，“緊着去吧，免得散了！”薛蝌聽寶玉再說一回，薛姨媽和寶釵不反對，這纔去了。
薛蝌一走，薛姨媽攏着寶玉道，“我的兒，難爲你想的周全。你大哥哥如是知曉這些個，我哪裏還愁了呢？”
“我聽出來了，姨媽說我心機呢？”寶玉說着笑了起來，“姨媽可不敢這樣想的，今個不過適逢其會罷了，也是平日裏咱們親近，不然，我是不會說的。”
寶釵忙道，“寶兄弟，這個適逢其會，可有說法？”
寶玉一笑，“姐姐家南來北往這些年了，可曾出過這般大事？”
寶釵搖搖頭，“若都是這般，哪裏還敢輕易走了？”說完了，寶釵不由往外看了一眼。
寶玉見了，冷冷笑道，“姐姐心思太也重了些。”一句話，說的寶釵一個大紅臉。寶玉也覺得說重了，畢竟人之常情不是。只要事情出了，多數人都想着誰是得利的。
(本章完)