襲人想着哥哥如今算是發跡了，又聽哥哥話裏話外對寶玉極是尊重，暗想是不是寶玉幫了忙。可這一年來，並沒聽園子裏有什麼大的進項啊！再說，原本有數的錢，不都是自己手中嗎？說起來襲人比之黛玉還是差了些，還別看她掌管怡紅院經濟權利。黛玉只是看寶玉幾次請客，便知道有旁的依仗的。只是黛玉如何也想不到，堂堂侯府公子，溜出去做生意了。
好在襲人對此事上沒有過分糾結，問了問，沒個結果便罷了，哪知寶玉才一放鬆，事情又來了。這一日，南邊回來的媚人進來請安。寶玉想着媚人進來，無非是告訴自己回來了，順帶說南邊的事，便招來進來，細細聽了一回。果如花自芳回報的一樣，如此自是放心了。
次日，寶玉去綺霰齋，趙嬤嬤帶了趙天棟過來，再次說了南邊之事，而且還給了不少的建議，寶玉很是滿意。不管怎麼說，眼下來看，趙天棟樣樣做的有板有眼。當然了，這裏面有沒有趙嬤嬤的功勞，那就不是自己該關心的了，當日之所以啓用這兄弟二人，就是因爲他們有個明白媽！
等趙嬤嬤母子一走，寶玉聚齊茗煙十個，先訓話，都表揚了一回。又說說接下來幾日都要做什麼，最後，寶玉拿出個小匣子來，然後道，“說了不少，既是知道你們這一年，做的是極好的，自是要有個說法。”
茗煙道，“替二爺做事，原本就是應該的。”
寶玉點點頭，“這一年來，旁的不說，茗煙這嘴上功夫見長。辦事卻依舊毛糙，這樣可是不成的。”茗煙聽了，嬉嬉笑笑，不以爲然，怎麼說，寶玉用他都是最多的。
寶玉也看出了，一笑道，“好了，下面說下評定的事情。這一二年來，鋤藥的評定是一等的；茗煙，雙瑞，雙壽是二等的；餘下的評定爲三等。”
鋤藥一聽自己評定了一等，想來是極好的，忙道，“二爺，這個一等可有說法？”
寶玉道，“自是有說法的，不然費力評定來做什麼呢？”
“就是了，不然二爺費力評定做什麼呢？”茗煙聽自己二等，即便不知道可有說法，卻還是說了鋤藥一句。鋤藥卻也不惱，點點頭，覺得自己卻是賣弄了。
見鋤藥沉住氣，寶玉更是滿意，拿了個小錁子，一張紙遞了過去。“一等年終分例是二兩，外加口糧田兩畝。這是文書。”
“二爺，這，這……”鋤藥是正沒想到居然還會分田。二兩銀子是鴛鴦級別丫鬟的兩個月的月錢。鋤藥月錢雖說與之相差甚遠，由於常常幫着寶玉跑道兒，卻也能見了，眼下得了，倒也吼得住，可田地文書，那卻不一樣了，別看只有兩畝，卻也是實打實的產業。永遠不要低估人們對土地的渴望。
寶玉一笑，“應得的，收着吧！眼下地置辦在老家那邊了，這一回趙天棟帶回來的，等過上幾年，成了片，便好開銷了。也算有點子根基。”
寶玉的話，鋤藥聽懂了，今年發了，過年幹好了還有，不然怎麼連成片兒呢？如此自是激動，連個謝恩都忘了。還是雙瑞推了一把，才緊着跪了謝恩。等鋤藥起身，茗煙，雙壽幾個眼神熱切起來。寶玉也不做作，接着發獎，二等一兩五，田是一畝半；三等的，便是一兩加一畝。這些文書，寶玉說是趙二帶回來的，其實都是花自芳置辦的。
等茗煙等人激動完了，寶玉囑咐他們注意保密，家裏人可是不少的，傳了出去，有這個沒那個的，鬧起來可不好說。這二年茗煙幾個對寶玉的保密制度，還是堅決執行的，不是他們覺悟好，而是如趙嬤嬤一般，本着資源獨享原則。
年終獎發完了，寶玉又拿出錢來，這個錢是外面小院裏面的人過年的，另外去小院時候要小心些，不爲旁的，那地方距離尤二姐那裏可不算遠的。茗煙等人自是領命。一個個覺得希望滿滿，送了寶玉進園子，分頭行事。
“沒有，外書房坐坐，老太太那邊，晚上還要過去的。三妹這是？”
探春輕嘆道，“前些日子，二嫂子的身子以是好了許多了，有平兒幫襯着，倒也能辦事。可這幾日，身子又覺得沉了！纔剛兒平兒過來尋我，讓我過去幫襯一回，二嫂子要放年例，忙不過來的！”
“一家子就沒個省心的！”寶玉知道，賈赦送賈璉一個秋桐，就算給鳳姐眼裏安了釘子了。
探春道，“二哥，依着我說，不如你求了老太太，把事情攬過來。原本就是名正言順的，到時還看誰個不服！”
寶玉笑道，“三丫頭，辦事還要學啊！沒個分說，老太太怎麼開口？再說了，兩個院子之間的關係很是微妙的，牽一髮而動全身。我敢說，只要老太太漏話，保證比眼下還亂！”
探春倒也明白這個道理，之所以方纔那樣說，不過是心裏急了罷了，那一日，二哥聽大伯給璉二哥屋裏放人時候，二哥可是大罵一回的。自己回去後想了一回，覺得還真是這樣的。卻不知寶玉說的都是鳳姐的話，不過是寶玉記住了，鳳姐隨口說說罷了，就如同可卿臨別讖語一般。
可二哥不出面，這個家怎麼辦呢？沒個法子，不由輕嘆，“今年的分例，除了老太太太太，旁人怕是又要少些了。”
寶玉道，“三妹別想着這些，記住二哥的話，自己多學着些個，什麼事情，彆強出頭。”
探春道，“我也知道的，只是眼下這般，什麼時候是個頭兒呢？”
‘一時半會子的，只能這樣了，每個人的習慣都已經養成了，動了哪個，都不願意。況且做的太也不像，外面也笑話的。’探春點點頭，又說了幾句話，帶人去幫鳳姐了。
聽了探春的話，寶玉心裏煩悶，原本想着去瀟湘館的，這樣自是不能過去了，哪知回了怡紅院，心裏更煩了。還離了多遠，就聽院子裏傳來撕心裂肺哀嚎，“我白操了一世的心了！末了又趕上哪一個了呢？整日院子裏操心，半點放不下，又是爲了什麼呢？”
寶玉不用看着人，就知道是奶媽子李嬤嬤，心裏想着怕是又犯病了，按說不該啊，自己可是吩咐過襲人了，不許派活給他的。就連晴雯都叮囑幾回了。難道今兒輸了錢？心裏想着寶玉進了院子。
哪知道一見寶玉露頭，李嬤嬤精神更好了。原本還拄着棍子聽襲人，麝月，秋紋幾個解勸。這回直接坐了地上，兩條腿是猛蹬猛踹，拍打地面道，“把你奶了這麼大，到如今喫不着奶了，把我扔在一邊兒了，合着親生還不如後養得了”
麝月聽李嬤嬤說的不像，急忙道，“李奶奶可不該如此說的，你老想想，自打進了園子，哪有一時不恭敬的，得了什麼，先緊着不說。便是年節，哪裏又斷了禮數呢！遠的不說，便是昨個，還同襲人姐姐商量的，想着節下孝敬些什麼纔好。”
麝月如此一說，李媽媽自覺理虧，可又不忿，只道，“說的倒是明白了，我會不知了？都想着這兩年不吭聲，便當我糊塗了，我什麼不知道？苦苦熬了這些年，叫個丫頭要我的強！”
一聽此話，襲人嚇了一跳，急忙道，“若是有什麼不對，你老只管說了就是，哪裏還要這處嚷出來呢？”
李嬤嬤見襲人瞬間服軟，心裏不由同情起來，“你也是好的，整日裏小心服侍，只是你又得了什麼呢？”
(本章完)