桃花召集了幾名醫生，一同前往吳藥師的藥棚，藥棚裏已坐着一衆鬍子花白的老大夫。
吳藥師見人到齊了，清了清嗓子，緩緩開口：“瘟疫之所以盛行，非風非寒非暑非溼，乃是天地之間別有一種疫氣所致。”
桃花聽聞，若有所思。這幾日替病患喂藥的時候，有個染重疫的老爺爺說，前年他老家大水，隨後的三月也爆發了瘟疫。
“現如今，長安城外的瘟疫，是否和嚴寒乾旱有關”她正想着，卻不知自己已經情不自禁地脫口而出。
吳藥師誇讚地看着她，“正是。另外我發現，這疫氣是可阻擋的，可採用藥物制服。”
一個白鬍子大夫提出自己的疑問，“但疫氣無形可求、無象可見，而且無聲也無臭。怎麼能看得見聞得着呢”
桃花偏着腦袋，眼珠子轉了轉，“師傅說的極是，疫氣乃是從口鼻而入。現下我們所戴的白麪巾便是用來阻擋疫氣入體的。”
“桃花所言甚是。疫氣感之深者，中而即發，感之淺者，而不勝正，未能頓發。”
吳藥師走到病牀前，指着病患道：“今年疫氣來勢洶洶，不論強弱，正氣稍衰者，觸之即病。”
桃花崇拜地看着師傅，她師傅可真是神人
有個年輕的絡腮鬍醫生霍地一下站起來，眼放精光，朗聲道：“本氣充滿，邪不易入；本氣適逢虧欠，呼吸之間，外邪因而乘之。故而需得將患病者隔離。”
衆人紛紛點頭，極爲贊同。
“那患病者該服用什麼湯藥我之前試了麻黃湯方，卻是收效甚微。”中年大夫出聲詢問。
桃花搖了搖頭，“麻黃湯方發汗雖好，但不易控制。患者極易因貪涼而去衣被，麻黃只能延緩病情。”
“我現在採用的是達原飲和三消飲兩個方子。如今長安城外的病患皆可見憎寒壯熱，但熱不寒，頭痛身疼，苔白如積粉，舌質紅絳，脈數。依方服用即可祛病。”
吳藥師指着藥棚外正熬着的藥罐子，“大家一看便知。”
衆人圍了上去，阮錢氏揭開瓦蓋，一陣異香撲鼻而來。
“達原飲由檳榔、厚朴、草果、知母、芍藥、黃芩、甘草七味藥組成。”
桃花見衆人滿臉疑惑，脆聲解釋着：“家師曾研究翻爛瘟疫論，依着病患的病象對症下藥，果然有效。”
衆人恍然大悟，頓覺自己又學了一課。
“吳藥師，黃芩不夠了。”桃花看見阮衛甲急匆匆地從庫房跑過來。
天極冷，阮衛甲跑的滿頭大汗。
“別急，阮兄，庫房裏的黃芩還剩餘多少”吳藥師正在查看病患，連忙出聲安慰阮衛甲。
“僅一日餘。”阮衛甲心中那個着急啊，這斷藥如要命，這幾日瘟疫患者日趨增多，而老病患還需堅持服用湯藥才能去病根，庫房的藥日漸減少。
“桃花你速領幾個醫生一同去採黃芩，另外若是還有冬末的草果，可一併帶回。”
吳藥師細心地囑咐着桃花，“山上嚴寒，你多加註意保暖。莫要再染風寒了。”
“是，師傅。”桃花答應極爲乾脆，又走到阮衛甲夫婦面前，遞給他們兩個香囊，“爹，娘，這是女兒這幾日晚上趕出來的藥囊，你們隨身佩戴着。”
阮錢氏接過繡工拙劣的藥囊，打旋的眼淚順着眼角悄悄滑落，“山上兇險，你多照顧好自己。”
這一天，絡腮鬍急匆匆地從長安城返回，滿山呼喊着桃花，終於在半山腰的柿子樹下，找到了正撅着屁股吭哧吭哧挖着黃芩根的桃花。
“哎喲我的祖奶奶，別挖了趕緊回長安城吧”絡腮鬍急的團團轉，索性拉住桃花的藥鋤。
“怎麼了”桃花用泥手抹了抹臉，更像是個大花貓了。
絡腮鬍心中那個着急啊，偏就話說不利索了，“你快回去吧，你娘你娘”
聽到阮錢氏的消息，桃花的手不可控制的哆嗦了一下，“我娘怎麼了”她一把拉住絡腮鬍的衣領，急切地詢問他。
“你娘她昨日昨日去了”絡腮鬍很艱難地說出“去了”兩字。
“去了”是什麼意思桃花踉蹌着後退兩步，跌坐在剛挖的土坑裏。
“阮錢氏去了，我走的時候她不是還好好的嗎”她喃喃自語着，復又想到什麼，蹭地一下站起來，“我爹呢”
“你爹病重怕是撐不過今晚”
絡腮鬍的話猶如一道晴天霹靂，炸的桃花六神無主。她不在的幾日到底發生了什麼
“走”
桃花騎着快馬，不斷揮鞭驅趕着，“駕駕”一路揚起灰茫的塵土，瀰漫進她的眼中、心中。
她恨不得給這馬兒插上一雙翅膀，即刻飛回阮氏夫婦身邊。
爲何老天如此不公，奪了她的親生爹孃後，竟連阮氏夫婦都不放過
桃花披星戴月奔赴長安城外，她趕到藥棚外時，只看見了柴堆上放着一具面部蒙着白布的屍體。
她下了馬，跌跌撞撞地跑向柴堆，哆嗦着伸出手，慢慢揭開了白布。
阮錢氏閉着眼，臉色青灰，面部安詳，手交叉放於胸前，緊握着那隻醜藥囊。
有蒙着白麪巾的醫生要過來拉開桃花，被吳藥師攔下了。
桃花嗚咽着，眼淚涓涓流下。夜空裏飄起鵝毛大雪，慢慢覆蓋了她和阮錢氏，也覆蓋了遍野的醜惡。
“我爹呢”桃花紅腫着雙眼問師傅，“我爹在哪兒”
吳藥師不知道如何同她說起，只得沉默着。
桃花挨個問着衆人，“我爹呢我爹呢”
衆人皆是沉默。
良久，白鬍子大夫訥訥開口，“你爹知道自己並無時日，自你娘去後，便無蹤跡。我們尋了整整一天，纔在一處崖邊找到他的藥囊。”
他慢慢地把藥囊遞給桃花，不忍看她，“我們在崖下又搜尋了許久，你爹他怕是跌入河谷，順流而下了。”
跌入河谷阮叔也去了嗎桃花心中大慟，卻再無眼淚流出。這一天流的眼淚太多了，竟是流光了淚水。
“節哀順變。”絡腮鬍拍了拍桃花的肩膀，“人命有天。”
桃花並不信阮衛甲就這麼死去了，她騎着馬，往下游尋去。一天光景，撈了十幾具浮屍，愣是沒找到阮衛甲。
她第二天回到藥棚時，衆人舉着火把正要燒了阮錢氏的屍體。
“我來吧。”桃花在柴堆上淋遍了松油，舉着松木火把，緩緩將柴堆點燃。
心中有多苦，大概只有她自己知道了。