“喲，新來了個小宮女呢。”身後響起一道略顯尖銳的聲音，桃花不由得皺了皺眉頭，手上依舊繼續整理着被子。
一個人影大大咧咧地往隔壁牀榻上一坐。一張銀盤似的臉映入桃花眼中，面似芙蓉眉似柳，眼似桃花膚似脂，生的一副傾城相貌，開口如鈴鐺般清脆，“你便是新來的桃花姑娘”
“嗯，我是。”桃花微微一笑，並不過多搭理。
這人被另一個身穿雲錦宮裝的女子拉起，“青蓮，別同她多話，你瞧她都不願搭理你。你又何苦自討沒趣”
“哎呀，墨菊，這好不容易來了個新人，你可別再把她嚇跑了。”青蓮嬌笑着，遞了個小方帕包裹的物什給桃花，“初次見面，聊表心意，你可別嫌棄。”
桃花沒由來的對這個豪爽直率的宮女產生了一絲好感，她伸手接過了這份禮物，“謝謝青蓮姑娘。”
青蓮看着眼前身穿桂子綠齊胸儒裙的嬌俏少女，心中對這個眉眼溫淡氣性謙和的新夥伴歡喜的很。
宮中歲月平穩，桃花一邊認真的在長寧殿當差，一邊在尋找父親被害的蛛絲馬跡。
閒暇時桃花調製了些香料，燃在薰爐中。因薰香氣味好聞，長寧殿衆人也常來向桃花討要，一宮之人便漸漸熟捻起來。
“墨菊，你說這該怎麼辦”
還未進殿內，聽見張夫人焦急惶恐的聲音，桃花端着蓮子百合粥，不知是進還是退，只默默站在門外，想一會兒再進去。
誰知墨菊早已聽見了腳步聲，她開口道：“娘娘，有人在門外。”
“進來吧，又不是什麼見不得光的事。”
桃花小心端着粥盅，穩穩地放在圓宮桌上。她看見張夫人眼眶下兩片青淤，再看張夫人眉頭輕鎖，怕是有了煩心事。
“娘娘爲何事煩悶”
張夫人虛扶着額頭，斜靠在軟榻上，幽幽地說道：“本宮侍奉皇上多年，皇上來長寧殿的次數屈指可數，本宮也一直未懷上龍嗣。如今皇上有宮妃三人，已是一年多未曾寵幸，太后怕長久以往，熬壞了皇上，強逼他每月擇一日需得臨幸一人。”
“那娘娘等着皇上來便是了。”桃花盛了碗粥遞給張夫人。
“唉”張夫人望着碗裏的蓮子，心中煩憂不堪，“你可知皇上用什麼法子選擇”
桃花愣了愣，“是什麼法子”
“羊車望幸。皇上乘坐羊車在後宮內逡巡，羊車停在哪個嬪妃的宮門前，皇上便前往臨幸。”
墨菊看張夫人煩憂，替她細細地捶着肩，“可那田貴妃不知用了什麼法子，那羊車竟月月在她宮門前停下。娘娘氣急攻心，人也憔悴了下去。”
羊桃花回想起以前在陸家，後院養了兩隻羊，其中一隻走丟了，下人們尋找許久，才從竈房裏尋回那隻羊。找到它的時候，才發現它竟是把頭伸進了鹽巴罐裏，死活拔不出來。
鹽巴罐是了，肯定是這樣沒錯了桃花眼睛咻地一亮，“娘娘，此事便交與奴婢去做吧。”
桃花路過棲明殿的時候，留意到大殿門檻一側放着塊大石頭，在陽光下有些微的閃光。
“看來是這樣的沒錯。”她轉身快步離開。
掌燈時分，李華坐着羊車在宮中逡巡。拉車的幾頭羊遠遠地直奔長寧殿而來，在門口把青竹枝吃了，又舔舐着地面不肯擡頭。
李華擡頭看着長寧殿的匾額，嘆息了一聲：“罷了，就留此過夜吧。”
“張夫人侍寢”太監拉着尖細的嗓子通報着，躺在衾被中的張夫人已面帶潮紅。
殿中薰香嫋嫋，李華覺得這香味似曾相識，看着張夫人的目光中不免多了些柔和，“這燃的是什麼香”
牀上之人面含嬌羞，目含春情，嬌滴滴地回答：“回皇上，臣妾慣用杏堂春，這香能讓人安穩入眠，一夜坦然。”她纔不會告訴皇上，還另外加了合歡香呢
“哦是嗎”這四月的夜晚竟也是熱起來了嗎李華扯了扯衣領，望着牀上的美人，恍惚中看見了阿醜。
他只覺得腹中燃起一股熊熊大火，餘下的，便是一夜嬌鶯啼鳴、春水緩慢流淌
第二天一早李華便走了。
桃花和墨菊捧着梳洗的水盆進去時，只看見張夫人那玉裸的背脊上遍佈着吻痕。
“桃花，你是如何讓羊車在長寧殿停下的”
桃花一邊替張夫人梳着如瀑的青絲，一邊回答：“奴婢自小家中有兩頭羊，聽聞羊喜歡喫鹽巴和青竹枝。聽娘娘說那羊車總在田貴妃的寢殿前停留，奴婢心中已是有了眉目。”
“是何眉目”張夫人聽得心中砰砰直跳，自己竟不知道這些道道，難怪田貴妃總被臨幸。
桃花替張夫人綰了同昨日一般的隨雲髻，“傍晚時分奴婢特意去了趟棲明殿，果然在門口看見一塊亮晶晶的石頭。”
“亮晶晶的石頭”鏡中的張夫人蹙着眉，仔細思索着，“莫非是浸了鹽水的石頭”
替張夫人簪了根珍珠步搖，桃花才慢悠悠地回答：“正是。”
“所以你就在長寧殿門口插了青竹枝，又在地上灑了鹽水”張夫人恍然大悟，這青竹枝和鹽水都是羊最愛的，“桃花，你有心了。”
桃花嬌俏俏地笑着，“服侍夫人自當盡心盡力。”
“馬屁精。”墨菊在旁嘟着嘴，心中大爲惱火。
那晚臨幸之後，李華並不常來，卻因着長寧殿中的杏堂春薰香多來了幾遭，靜靜坐上半晌，便走了。
張夫人很是歡喜，殿中一應事務命桃花打理。
桃花換了帳上掛的波斯琉璃紗，掛上新進的粉白的霞影紗，輕柔飄逸，遠遠看去煙霧一般。
殿門前擺了一排芍藥，桃花又在園圃裏栽了麥冬和枸杞。
長寧殿中漸漸換了一番氣象，雖說桃花得了張夫人的寵愛，卻也因此得罪了某些眼紅桃花地位、心存妒忌的人。