桃花置辦好食材後駕車去青樓看季殊。日久不見，院中姐妹分外熱情，好不容易脫身去了清蕙閣，閣內氣象一新，門口新植了幾叢翠竹，菊花開的正豔，連着抄手遊廊也新漆了一番。
桃花悄悄躲在雕花門後欲給季殊驚喜，卻聞得她含羞的嬌笑聲，不禁有些好奇。透了窗格看過去，張霍霍執了一管黛墨正給季殊畫眉，眉目間大有情意，兩人脈脈相視。
四下無聲，桃花心下震了震，很是驚鄂，卻並無意料中的難過，嘆了口氣，怔怔走了出去。
她坐上馬車往宮內趕，馬卻揚蹄長嘯起來，掉轉頭往城外狂奔，桃花驚慌的不知如何是好，大聲呼喊，讓行人閃避。
馬匹急速狂奔，車內顛簸不已，桃花撩開簾幕，四下荒涼，人跡稀少起來，卻是出了城。她心內思量。這般狂奔，定會命喪於此。
桃花攥緊拳頭，心下一橫，往車外跳去，耳畔是呼呼的風聲。她緊閉雙眼，卻沒有遭遇預料之中的撞擊與摩擦帶來的痛苦，四下安穩平定。
“這般從車上跳下來，你是瘋了麼”額上傳來一個冷冷的聲音。
她緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是一張同樣冷淡的臉，王爺李稷的臉。她一時回不過神來，吸入鼻腔的是淡雅的佳楠香，混合着陌生男子的氣息。
“桃花姑娘是打算讓本王爺抱你多久呢”
“什麼”桃花慢慢才發現身子是懸在半空的，被一雙有力的臂膀穩穩抱住被李稷抱住，熱燙的觸感如火勢一般在臉上蔓延開來。
“放放我下來。”她身子下沉，雙腳落在地上。深深吸上幾口氣，這才擡頭看他，思緒清明起來。
“王爺如何在這裏，莫非是專程等着奴婢落車前來營救的”
“自然不是，是本王爺讓姑娘出的宮，也是本王爺讓姑娘的馬失的驚。”
“爲何”桃花皺眉問他。
“這話該我問姑娘。”他定定看着她。
“前文官陸辛的女兒爲何要進宮，還成了皇上的貼身待婢我若沒記錯，元豐六年，陸家被抄家前些時日，我是見過姑娘一面的，記得嗎綰綰姑娘”
桃花靜靜站着，冷意從腳底升起來，漸漸麻了半邊身子。
“你有什麼目地，不說清楚嗎”
天色暗下來，太陽向西沉去。
“我爹”她僵僵的開口，“是冤枉的，他清廉一世，被人陷害致死不說，死後還要背上這樣一個名聲。我接近皇上，就是爲了替他洗刷冤屈，讓他在九泉下得到安寧。”
“當年我尚年幼，也同你父親見過幾面。我心存疑慮，你父親一直爲官清廉，犯下此罪也着實讓我吃了一驚。後來我重查過此案，證據確鑿，並無批漏。”
“並無紕漏”桃花冷笑出聲。
“如若有人刻意要陷害他，會讓這批漏出現嗎我爹素日爲官如何待人，可是那種只要錢財不體民意的抄家之時，除了那五十萬兩紋銀可曾見過其他半點值錢財物”桃花厲聲說道，眼淚紛紛掉下來。
他看着她，眉目間有了一絲遲疑。“按你所說，也確有可疑，我再查一下此案，不過”他轉過身，“無論如何，你不能再待在皇上身邊了，自今日起就不要再進宮。”
“你”
“桃花先行告退。”她福了福身，不等他回答，轉身往官道上走去。
天色越加的昏暗起來，腳下的路面也很難辯認，四下寂靜，她心裏的不安卻越來越濃重。
耳畔閃過一道凌厲的風聲，後背劇痛起來，她倒在地上，艱難的反過手，想撥掉背上的箭羽，卻扯的傷口撕裂般的疼痛。
“別動。”低沉的一聲呼喝，身子穩穩被人托起來。
桃花擡頭，看到的卻是王爺李稷臉，映着微弱的星光竟有些焦急。
“王爺做事”她急促的喘了幾口氣，“真有意思，既要殺了我，又何必大費周章的折回來。”
“別說話，這箭不是我射的。”
他抱她走到一處廟宇內，放下來，打起火石燃了堆火，看着桃花背上的傷，臉上微微變了色，愣了半晌，“這箭上有毒，有人想取你性命。”
“這是自然的。”她忍疼喘息道。
“姑娘是想要名節還是想要性命”他沉聲問她。
桃花怔了怔，不禁有些失笑。“自然是要性命的，我這樣好不容易活下來的人。”更何況
“得罪。”只聽嗤喇一聲，背上衣物盡數撕裂，肌膚暴露在夜晚的空氣裏，微有些寒意。
李稷倒抽了一口氣，桃花看不到他臉上的表情，但想來是驚鄂的。
“王爺不必驚駭，都是積年舊傷了。”她沉吟道。
一隻粗糙的手撫上背部，順着那些綿長的鞭痕。
桃花背上雖然疼痛，但臉還是紅起來。“王爺”她不禁出聲提醒。
他回過神，臉色微紅，很有些尷尬，忙轉過頭。
“姑娘身上可有解毒止血的傷藥”
“有的。”她思量道。
“在何處”
“衣衣襟之內。”
他愣了愣，還是把手伸入她領口內，摸出了一隻白玉瓷瓶。
桃花埋着臉，恨不能鑽入地縫之中。
“姑娘忍着點，我要撥箭了。”
“王爺動手吧。”她合上眼睛。
背上箭羽的力道開始加重，皮肉撕裂的疼痛，如蟲蟻鑽心一般，痛入了四肢百骸，額上的冷汗紛紛掉下來。桃花咬緊牙關，忍着不吭一聲，疼痛漸漸的遠去了，眼皮沉重的睜不開，終於側頭昏睡過去。
極香極沉的一覺。
晨光微曦，桃花緩緩睜開眼睛，看到的是李稷熟睡的臉，少了些清醒時的凌厲之氣，多了些柔和俊朗，鼻樑挺直，眉間染上了幾分憔悴。
她怔怔的伸出手，想拭去那抺憔悴。墨玉般的眼睛緩緩睜開，定定的看着她，她伸出的手指尷尬的頓在半空。
“好些了麼”
“好好些了。”她回過神，猛然收回手指。
“那便好。”他伸手探了探她的額頭。
“也不燒了，昨夜燒的很是厲害。”
“謝王爺救命之恩。”桃花起身想行禮，這才發現自己躺在他懷中，身上蓋的也是他的皁色衣袍。臉上作燒，掙扎着站起來，不料牽動背上傷口疼的倒吸一口氣。
“你慢些。”李稷扶她起身。