或許是日間跋涉太耗體力之故，到了夜間，李華竟思量着要喫鳳梨脯子肉。外出圍獵未帶御廚，所幸桃花會做這道菜，只得由她去往膳房。
等到她做好端出來時，卻見繁星滿天，不由停住了腳步，把食盒交與一個小丫頭，讓她送去給李華，自己坐在草地上，細細觀賞起這夜色來。
耳畔是和暖的微風，夜空深遠高闊，如一匹上好的絲緞，其間綴上千萬顆真珠，浮光閃動，而皇宮的夜色，即便再美麗也是被四方的圍牆所隔斷的，遠沒有這裏來的空闊爽朗。她輕輕合上雙目感受這大自然的靜謐。
“此處夜色很是美麗。”
低沉的一個聲音響在耳畔，她睜開眼睛，李稷站在身側，沐在這滿天的星光之下，背影如一叢勁翠的修竹。腦中回想起上次見面的情形，還是在酒醉之時桃花臉上作燒，輕輕站起身，轉身欲走。
“姑娘去往何處不陪李稷一同賞賞這夜色麼”
“王爺”桃花臉上作燒，忽地紅了一大片。
他回過身，一張臉似被風砂打磨而成，剛毅英武，全然不同於李華的蒼白秀雅，也沒有手足的相似之處，她微微有些發怔。
李稷拉桃花坐下，自己也席地而坐，握她的手卻沒有鬆開，掌心溫暖乾燥，有着粗厲的老繭。
桃花心下明白應當把手抽回來，卻怎麼也控制不了一顆因他而快速跳動的心。她極力平復着自己急促的呼吸，一面偷眼看他，卻迎上一雙墨玉般清明的眼睛，臉上又是滾燙一片。
他輕笑一聲。桃花羞窘的不知如何是好，耳畔卻響起清越的笛音。她擡頭一看，李稷徐徐吹奏着，卻是從未聽過的曲目，曲調輕柔明快，尾音繞笛，充滿欣愉歡快之感。
曲畢心緒都跟着輕鬆明快起來，她不禁拍手稱讚，“敢問王爺一句，這是何曲目，我竟從未聽過。”
“這”李稷撫了撫竹笛，竟有些不自然，想了想側頭看她。
“這並不是什麼名曲，是我親手所作。”
“王爺會譜曲”桃花驚喜的看他。
“從前出征打仗，戰畢之時，每每無事可做，一個小將士通些音律，便命他教了我譜曲。”他緩緩道，似是陷入回憶之中。
“那這是何曲”
“那日在宮中見你傷懷我便做了此曲，只望你聽着能心境舒緩些，並未想好叫何名目，不過現下想來，就叫桃花歌吧，你覺的如何”
桃花似是飄在一朵浮軟的雲上，心中只剩下喜悅，直欲掉進這旋渦之中，再不醒來。可她不能，再如何令人心動的場景，於她只能是水中花月。
“這般旋律優美的曲子，桃花承受不起，請王爺另贈他人。”她垂下眼瞼，不去看他僵硬下去的俊朗臉龐。
“你不喜歡”李稷眼裏有一種叫做期待的盼望。
桃花知曉他在等自己回話，但她沉吟着，並不開口。
“桃花。”他微微嘆了口氣，看着漫天的星光。“這世上除了報仇以外，也是可以有些別的的，我並不相信是我看錯了，也不相信這只是我一廂情願。”
“桃花。”李稷喚住她。
她站住，心臟跳的彷彿要破腔而出。
“如果有那麼一天，我贏得了同你在一起的機會，我希望你能嫁與我。”
“王爺說笑了，桃花是罪臣之女，絕不會有那麼一天。”桃花顫聲說完這一句話，撥腳狂奔起來。
夜風吹散她綰好的髮髻，蘭花珠釵掉在地上，頭髮四散飄舞。她大口喘着氣，壓抑着心中如洪濤一般肆虐的情感，卻是難受異常。
不論是在獄中還是在清蕙閣中，她都清楚明瞭自己的未來，知道是艱險萬分。也許會嚐盡各樣的痛楚，又或尚未成功便已命喪黃泉，但唯一不曾預料到的便是這洶涌而致的情感，足以將人擊垮卻還是要頑強抵抗，她悶悶咳嗽幾聲，倒在柔軟的草地上。
第二日起來，許是被冷風撲了頭，桃花很是頭疼，無意看見銅鏡中的自己，眉眼憔悴。她慢慢上了妝，無論如何，今日是不能缺席的，今日是狩獵賽的第一日。
她撐着走到李華營帳內，卻見他已由宮女們服侍着穿戴好了，不由微微鬆了口氣。
李華見她來，很是高興，上前拉住她的手。“你這幾日是越發的懶了，昨日叫你做碗鳳梨脯子肉，也是做了就叫小丫頭送過來，自己偷懶。”
“奴婢臨時有事，皇上就不要見怪了。”桃花虛聲道。
“你怎麼了”他聽出她聲音裏的不對勁。
“沒事。”桃花輕輕的搖頭。
“你今日還是別去了，就在營帳裏歇着。”他皺眉道。
“不行，今日皇上身邊必須有人陪待，別的宮女長久不做此事了，未免不知禮儀，只能奴婢去。”
“你撐的住麼”李華擔憂的看她。
“不礙事。”她搖頭。
“那走吧。”李華起身，桃花隔着兩尺距離走在他身後，心下思量道：“今日是權臣集聚之日，策謀陷害我爹之人也定當在裏面。細細觀測興許能尋出些眉目來。”
未待多想，林晚已扶李華坐在了御龍金座上，四下響起三呼萬歲之聲。
桃花垂頭站在李華身側，只覺一道目光冷冷盯着自己，不禁擡頭一看，卻並無異常。
“春狩乃皇家一大盛事，我元豐朝之棟樑應文武雙全。往後三日，不論尊卑，只論能力之大小，獵物之多寡，勝者爲王，可以同朕討要所喜之物，不論珍惜與否，價值幾何，朕定當賜與。”
李華沉聲道，眉間透着帝王應有的威嚴，桃花從未見過這般形態的李華，不覺心下側然。
“臣等謹記聖言，不畏險阻，奮力一博。”聲音整齊劃一響徹山谷，驚的林間之鳥震翅而飛。
“春狩開始”
四下鑼聲一響，林晚尖細的嗓聲自上而下，遊弋在山谷中，逐漸消逝。