八十歲高齡的嚴嵩凝視着牆上一副宋代書畫大家米芾的真跡。上面寫着“愛民如子，盡忠報國”八個字。
嚴嵩自嘲的想：愛民如子，盡忠報國八個字，我鑽研了一輩子。如今我亦有另一番八字心得，那便是人不爲己，天誅地滅
曾幾何時，嚴嵩也是個嫉惡如仇的好官。正德朝奸臣錢寧、江彬掌權，爲禍朝綱。嚴嵩藉着母喪丁憂的由頭，躲在老家十年不出仕。名臣楊廷和給嚴嵩寫信請他進京復職，他回了“奸人當道，在下不堪與之爲伍”十三個大字。
那一年，嚴嵩還是個三十郎當歲，一心爲國爲民的好官。
宦海沉浮近五十年，嚴嵩卻發現，什麼嫉惡如仇，什麼爲國爲民，都是假的。只有實打實的銀子纔是真的。天下蒼生呵，皇上都不在意天下蒼生，我這個內閣首輔又何必操那份閒心
小閣老嚴世蕃拿着一份奏摺，興沖沖的走進了內閣值房。
“爹我就說嘛，也只有咱們嚴家，才能爲大明朝遮風擋雨徐階、高拱、張居正他們上摺子，名義上是稟告北直隸災情，在摺子裏卻參北直隸巡撫吳書劍貪賄、救災不力。吳書劍是咱們的人，那些人無非是項莊舞劍意在沛公摺子遞上去，你猜皇上怎麼說”嚴世藩道。
“怎麼說”嚴嵩問。
嚴世藩大笑：“皇上根本沒看這摺子，只是說，交給嚴嵩去辦呵，除了咱嚴家，誰能給大明朝遮風擋雨誰能救得了北直隸的幾十萬災民皇上都明白這道理，徐、高、張那些人卻不明白。”
嚴嵩拿過摺子，看都沒看就扔進火盆裏燒了。
燒完摺子，嚴嵩擡頭，吩咐自己的兒子：“直隸災情暫且不說。十多萬災民涌入京城卻是有礙觀瞻堂堂嘉靖盛世，天子腳下卻淨是些餓殍，這算怎麼當子事順天府也不知道是怎麼辦事的，竟然還未將災民驅趕出城。”
嚴世藩道：“這倒不是順天府辦事不盡心。順天府的衙役，加上五城兵馬司的兵丁纔多少人涌入京城的災民有十多萬之衆趕也趕不過來啊”
嚴嵩道：“這好辦，我給前軍都督府寫個條子。讓他們調三大營的兵，驅趕災民。”
嚴世藩略一思索，道：“爹，我倒有個法子，能不動用一兵一卒，就把災民們趕出城去”
嚴嵩問：“什麼法子”
嚴世蕃答道：“災民進城，無非是想討一口喫食。咱們就告訴他們，朝廷將在城外開設粥場。讓災民去城外領粥。”
嚴嵩滿意的點點頭：“好主意對了，皇上既然讓咱們賑災，咱們總要做個樣子。開設粥場的事情，你去辦。”
嚴世藩心中一喜。給十多萬災民開設粥場，這一日的流水是個不小的數目。他又可以上下其手，大撈橫財了。
錦衣衛詔獄之中。
賀六和老胡正在“審訊”楊煉。
賀六讓人給楊煉搬來一把椅子。楊煉倒也不客氣，一屁股坐了上去。
楊煉拱拱手：“不敢當。”
賀六又道：“咱們開門見山。世兄爲何要私開官倉”
楊煉答道：“因爲春荒大興縣的百姓沒了喫食，一月之間餓死了上千人。爲了我大興四萬百姓的性命，我只能如此。”
賀六道：“鬧春荒，你可以寫摺子給朝廷。朝廷下了令，你再開官倉。豈不是又能救百姓，又不至於犯下私開官倉的重罪”
楊煉苦笑一聲：“你以爲我沒寫過摺子我只是個縣令。摺子從知府衙門、按察使衙門、布政使衙門、巡撫衙門、六部、內閣，一層層遞上去，再一層層批覆下來，到那時我再開官倉賑災，恐怕大興縣的百姓都死絕了”
賀六道：“就算如此，可咱大明朝有規矩。出了大災，縣令可以越級直接找巡撫稟報。讓巡撫緊急調撥省裏藩庫的備災銀、備災糧救燃眉之急啊”
楊煉又是一聲苦笑：“你以爲我沒去找過直隸巡撫吳書劍我闖了巡撫衙門，進到後衙內，那位吳巡撫正摟着兩個美貌的小妾聽曲兒呢他直接派人把我轟出了後衙災情如火，我身爲一縣父母，不能眼睜睜的看着治下百姓餓死沒有辦法，我只能開了官倉”
老胡在一旁說道：“老六，這案子不用審了。楊大人有個屁的罪真正有罪的不是他，而是那些視百姓性命如草芥的各級官吏”
這時，看牢百戶提着個食盒走進了門：“三爺，六爺，楊大人的午飯備好了。”
老胡道：“楊大人，你先喫飯。容我和老六想想辦法，救你出去”
楊煉拱拱手：“不勞費心了。朝廷自有法度在。我私開官倉，無論是何因由，都犯了大明律。朝廷該怎麼處罰我，我絕無二話。”
看牢百戶將食盒打開。按照賀六的吩咐，食盒裏是兩個白饅頭，一碗白粥，還有一疊鹹菜。
楊煉幾乎用一種虔誠的目光盯着白饅頭。他細心的將白饅頭掰成一塊一塊，泡到白粥裏。而後就着鹹菜，將白粥、饅頭喫的乾乾淨淨。
賀六看着楊煉近乎虔誠的喫相，突然想起在嚴家喫的那些“鷓鴣米”、“黃瓜條肉汁”來。或許，那天酒宴上的半碗“鷓鴣米”、一碗“黃瓜條肉汁”所值的銀子，換成白米就能救活上百口災民。
喫完飯，楊煉嘆了一聲：“若是我治下的百姓，都有白饅頭、白粥喫。縱然讓我死上一萬次，我也心甘情願。”
賀六起身，恭恭敬敬的朝着楊煉拱了拱手：“楊世兄，我只再問你一句話。事到如今，你後悔麼”
楊煉的回答讓賀六肅然起敬：“救黎民於水火，爲官之本也我不後悔。”
賀六聞言便下定了決心，一定要想法子救眼前這位愛民如子的好官。“”，。