賀六翻來覆去，怎麼也睡不着。
他所住的這間牢房，關過兩個人。一個是忠直公楊煉，一個是襄懋公胡宗憲。
賀六倒不至於像楊煉、胡宗憲那樣自盡。他叼着一根麥秸草，躺在陳炬送來的金絲錦被上，思索着這一回，他爲何敗的這樣徹底。
賀六是在錦衣衛裏摸爬滾打四十六年的人，不多時，他想到了答案：自己這回敗於輕敵李植、江東之、羊可立，他們不僅僅是三個野心勃勃的跳樑小醜。他們代表着言官羣體這個龐大的官僚集團且，大明的言官制度決定了，這個集團會永遠存活下去
賀六不信什麼喫虧是福。他堅信，忍一時得寸進尺，退一步變本加厲。在臨去遼東之前，他一定會想辦法除掉李、江、羊三人收拾不了言官集團，收拾這三個人應該還是手拿把鑽的。
“吱嘎”，牢門打開了。一個身罩黑袍的人，跟着陳炬走進了牢房。
那人脫去黑袍，竟然是萬曆帝
賀六掙扎着起身，想要給萬曆帝行禮。萬曆帝卻伸手攙住了賀六：“賀愛卿，你都成這個樣子了，就別行禮了。”
轉頭，萬曆帝又吩咐陳炬：“去，搬一張椅子來。”
不多時，陳炬將一張椅子搬進了牢房。萬曆帝坐到了賀六牀前。
君臣二人，開始了一場夜談。
萬曆帝道：“賀愛卿，你受委屈了。唉，你這回，是替朕背了黑鍋啊。”
賀六答道：“皇上，這間牢房裏，關過楊煉、關過胡宗憲。能跟他們住同一處牢房，是臣的榮幸。臣不委屈。”
萬曆帝憤憤然的說道：“哼李植、羊可立、江東之那三個人，着實可恨抓到朕的一點錯處，就往死裏逼朕。害的朕不得不下旨，庭杖、流放一個忠臣。”
萬曆帝將話題扯到了李、羊、江三人身上，賀六的嘴角露出一絲不易察覺的笑容。他心道：李植、江東之、羊可立，哦，還有張鯨，你們的死期到了
賀六拱手道：“皇上，臣有一事，必須在去遼東前，向皇上奏明。”
萬曆帝連忙道：“賀愛卿，快快奏來。”
賀六道：“皇上，臣之所以落得今天這般下場，起因是盧洪春被杖則而死。您知道，盧洪春爲何會被活活杖死在東華門外麼”
萬曆帝連忙問：“爲何”
賀六道：“因爲這三人與司禮監掌印張鯨勾結，收買了錦衣衛的掌刑百戶梁應春”
萬曆帝眉頭一皺：“什麼竟有這事兒那些言官，不是整日裏自詡清流，不屑與內官爲伍麼”
賀六道：“皇上，臣做了四十六年的錦衣衛，見過太多既想當婊子，又想立牌坊的人。他們這麼做，是想陷皇上於杖斃諫臣的不義之地他們內外勾結，是圖謀不軌他們有着一個駭人聽聞的野心。”
萬曆帝連忙問：“什麼野心”
賀六道：“他們想讓言官的權力，蓋過相權，且凌駕於皇權之上皇上，您雖爲一國之君，卻有一個致命的弱點。那就是，您要做明君，就不能除掉言官集團他們正是憑着這一點，纔敢如此肆無忌憚”
萬曆帝眉頭緊蹙。好容易熬死了張居正，現在又蹦出來一個言官集團想壓倒皇權
賀六又道：“洪武爺開國，定下了言官制度。應該說，這項制度有利有弊。言官之中，出過楊煉、鄒應龍、趙用賢那樣能言敢諫的忠臣。然而，當今朝堂之上的言官，除了嘰嘰喳喳的壞朝廷大政，沒有別的什麼本事。像李、羊、江這樣的人，更是藉着言官的身份，暗中使詐，藉以達到自己不可告人的目的。”
萬曆帝點點頭：“賀愛卿所言極是最近朕跟內閣定下了數條利國利民的政令，都因言官們的阻撓沒有付諸實行。”
賀六又道：“言官勾結內相，更是貽禍無窮”
萬曆帝站起身，對賀六說道：“你的意思是，朕該除掉李、羊、江三人，同時除掉張鯨”
賀六道：“正是如此。”
萬曆帝搖頭：“朕會除掉李、羊、江。卻還是要用張鯨。賀愛卿可知道爲何”
賀六搖頭：“臣愚鈍，請皇上明示。”
萬曆帝道：“朕要對付，哦，或者說制衡言官集團，就必要用一個兇狠毒辣的小人。張鯨是個牆頭草，別看現在他跟言官們暗結同盟。只要朕跟他言明，他定會反戈一擊，幫朕對付言官集團言官們時時刻刻佔着一個理字。王安、陳炬那樣的敦厚之人，不是他們的對手。唯有張鯨這樣的小人，才能制衡他們。”
賀六道：“皇上，張鯨是狡詐惡徒，您要用他，同時一定要提防他。”
萬曆帝道：“這是自然。唉，嘉靖爺當年爲何要用嚴嵩隆慶爺當年爲何要用孟衝都是這個道理。身爲帝王，用好人是沒錯的。可有時候，不得已也要用壞人。”
賀六道：“皇上，臣已六十六歲了。此去遼東，或許再也回不了京城了。皇上，請保重龍體。若有來生，賀六依舊會爲皇上、爲朝廷效犬馬之勞。”
萬曆帝道：“賀愛卿，不要這麼說。你在遼東，要保重身體。等過個三兩年，朕會起復你回京任職的。大明缺不得你這柄鋒利的匕首”
說完，萬曆帝轉身，出了牢房。
一回永壽宮，萬曆帝便宣張鯨入殿。
萬曆帝似笑非笑的看着張鯨：“朕聽說，你最近跟李植、羊可立、江東之走的很近”
張鯨連忙叩首：“皇上，咱大明有規矩，內官不得私下結交外臣。奴婢跟那三個人，只有公事上的來往。”
萬曆帝爆呵一聲：“呵，整治賀六也算是公事麼張鯨，朕提醒你，你是朕的奴婢。別胳膊肘往外拐。人的胳膊，要是往外拐，就沒什麼用處了，可以拿刀砍掉你要知道自己的屁股該坐在哪頭兒。”
張鯨聞言大駭，磕頭如搗蒜。
萬曆帝道：“罷了，滾下去吧。回去仔細琢磨琢磨朕的話”