特德姜
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看來，塔頂與天堂的會合處是在兩道閘門之間，對他們來說，這確實是一種幸運。如果頭頂有一道閘門，他們就不得不冒着打穿一座天堂水庫的風險，如果這種事情真的發生，下面的平原上就會下起不合時令的大雨，雨水會引發幼發拉底河的洪災。當然，當水庫排空之後，暴雨就會停止。但也不排除另一種可能，即上帝想懲罰冒犯他的人類，便讓雨繼續傾盆而下，直到這塔坍倒在巴比倫城融化而成的泥漿之中。
即使看不到閘門，卻仍然有一個風險存在。也許上帝創造的閘門是凡人眼睛所難以看見的，也許他們頭頂就是一座天堂水庫，只是因爲這個水庫太巨大了，以至於最近的閘門也有幾里路遠。
關於他們的工作該從那裏開始，爭論不少。
“上帝肯定不會把塔沖垮。”一個叫卡杜薩的砌磚工說，“如果上帝覺得塔是對他的褻瀆，那他早就下手了。然而這幾個世紀以來我們一直在工作，從未看到過上帝哪怕最輕微的不滿跡象。即使我們頭上有一個水庫，上帝也會在我們打穿之前排幹它的。”
“如果上帝喜愛這種冒險，那麼，就應該有一架專門製造的樓梯在這裏等着我們了。”這是一個艾拉買礦工的回答，“上帝既不會幫助我們也不會阻止我們。如果我們打穿了一個水庫，我們就將遭受滅頂之災。”
赫拉魯穆也衝口說出心中的懷疑：“上帝也許不必直接懲罰我們，如果是我們自己打穿了天堂水庫，他會認爲是我們自作自受。”
“艾拉買人，”那個卡杜薩叫道，“我們的工作是爲了我們對上帝的愛，我們整個一生都在爲此工作。我們的父輩，以至再過去的許多代人也是如此。像我們這樣正直的人不應該受到懲罰。”
“懷着純潔的目的工作，並不意味着我們是在明智地工作。選擇遠離土地的生活，真的就是一種正確的道路現在我們已經準備好了去打穿天堂，我們怎能保證不爲自己的過錯受懲罰”
“赫拉魯穆建議要小心，我同意，”工頭貝尼也說，“我們必須確保不給下面的世界帶來第二次大洪水，甚至不能給下面帶來過量的大雨。我跟埃及人森穆特一起商量過，他給我看了他們用來密封法老墳墓的方法，相信這種方法會給我們的工作提供可靠的保障。”
十三
僧侶們舉行了一個典禮，把牛和羊作了獻祭，又講了許多神聖的話，燒了許多香。然後，礦工們開始工作了。
礦工們清楚，只用錘和鎬對付這花崗岩天頂是無濟於事的。
他們用帶上來的木頭，燃起一大堆火，讓它整整燒了一天。在火焰灼烤下，石頭髮出劈劈啪啪的聲音，慢慢爆裂。這樣，他們就可以把石頭一大塊一大塊地從天頂上撬下來了。用這種方法，每天他們都能深入一個腕尺。
坑道不是垂直上升，而是以一個角度傾斜上升，以使他們能從塔上建一道樓梯斜靠在上面。火燒的方式使坑道非常平整光滑，因此他們還在腳下造出一個木製平臺，保證自己不滑回塔頂上去。當坑道取得一定進展後，他們就在裏面開闢出房間。
埃及人也開始工作了，他們要造一道活動的花崗石門。首先，他們需要從坑道壁中切出一塊足夠大的花崗岩，它有一個人那麼長卻比一個人還寬許多。幾周以後，它才從巖壁上顯出完備的形狀。最後，用一塊塊木頭楔子把石料剝離下來，造成了一道可以關住坑道的滑門。這樣一來，如果上面真是天堂水庫，而且被礦工們挖穿的話，這道滑門加上一些灰漿就可以重新把天堂拱頂封閉起來。
坑道一點點向上延伸，埃及人又建造了一些新的滑動門。這樣，如果天堂水庫潰決的話，也只能淹沒坑道的某一段。
人們居住在拱頂入口處的坑道中，那兒還有許多小通道，還有懸掛的陽臺，種植着向下彎曲的蔬菜。礦工們也成了天堂邊界處的定居者，有些人還結了婚，在最接近天堂的地方生兒育女，很少有人再回到地面上去了。
十四
赫拉魯穆臉上蒙着一塊溼布，沿着木梯往下爬，他剛給坑道盡頭的火堆添了些木柴。火還能再燒幾小時，他下到更低些的坑道里來等待，這兒的風中沒有那麼濃重的煙霧。
這時，突然傳來一座房子撐不住自己重量的那種可怕的嘎嘎聲。上面的石頭正被一股巨大的力量所分開，隨之而來是一陣不斷增大的咆哮聲，一股激流順着坑道奔涌而來。
赫拉魯穆驚恐地站在那裏，一動不動。水流，令人震驚的冰冷的水流，猛烈地撲到他腿上，一下就把他撞倒了。他緊緊地抓住激流下的石頭梯級。
預想中那可怕的事情發生了，他們挖穿了天堂水庫。
他們必須儘快趕到最近的一道石頭滑門那裏，但他卻不斷被猛烈的水流衝倒，有時甚至摔出十幾級臺階那麼遠。但恐懼使他感覺不到疼痛，他想，整個拱頂馬上就要塌下來了，整個天空就將在他腳下裂開，而他會隨這天堂之水一起落到地上。這可就是上帝制造的第二次大洪水
終於，他跑到了滑動門那裏。
他從水裏爬起來，還有另外兩個礦工，達姆奇亞和阿弗尼。這時，滑動門已經關閉，封閉了出口。
“不”他叫起來。
“他們關上了它”達姆奇亞尖叫道，“他們沒有等我們”
“還有人來嗎”阿弗尼則說，“我們可以撬開滑動門。”
“沒有人來。”赫拉魯穆回答。
阿弗尼用手裏的錘子使勁砸那門，可在急流的喧譁聲中卻沒發出一點聲音。
赫拉魯穆向房間四處看了看，這才發現一個埃及人臉面朝下浮在水裏。
“他是從上面滾下來摔死的。”達姆奇亞的嗓音尖厲刺耳。
“我們什麼也不能幹嗎”
阿弗尼眼望着上面：“上帝，放過我們吧。”
他們三個站在不斷上升的水裏，絕望地禱告着，但赫拉魯穆知道這完全是徒勞的。上帝並沒有要求人們來建塔或打穿拱頂，這些決定是人類自己作出的，現在就該他們死在水中了。只憑自己的正直並不能把他們從這個結局裏拯救出來。
水已經淹到了他們的胸部。
“快往上爬”赫拉魯穆大聲招呼兩個同伴。
他們迎着急流喫力地向上爬，水就在他們腳下不斷上漲。爲坑道照明的火把已經熄滅了，他們只能在黑暗裏摸索，嘴裏咕噥着連自己都聽不清的祈禱。
最後在坑道盡頭，他們只能眼睜睜看着水的上漲，看看水會不會把他托起到一個什麼地方。水很快就漲上來了，並真把他們托起來了。赫拉魯穆看到那條噴涌出水流的裂縫就在旁邊，呼吸着狹小空間裏最後一點空氣，叫道：“當這點地方被水灌滿後，我們就能向天堂游去。”
他不知道他們是不是聽到了他的話，當水升到天花板時，他吞下最後一口空氣，並向上遊進裂縫中。就算他會死，他也要死得比這個世界上的任何人更接近天堂。
四周全是令人窒息的黑暗，壓力強大的水流，吸附、推動着他。他連上下左右都分不清了，快要撐不住了，最後一點空氣正從嘴邊逃走。他要被淹死了，周圍的黑暗正滲進他的肺裏。
突然，他感覺到了水面上的空氣，然後就什麼都不知道了。