淮水是中國南北分界線，無論氣候，土壤，還是風俗人情，南北差異明顯，“桔生淮南則爲橘，桔生淮北則爲枳”。淮水支流衆多，流經河南、湖北、安徽、江蘇四省，在河南大別山麓還是陡峭的崖壁，湍急的河水，進入安徽境內，則河道變寬，水流變緩，兩岸翠綠，景色宜人。
上官等人慢慢地從撞船溺水中回過神來，劫後重生，讓人看開了很多，經歷過生死的人，對錢財、身份、地位這些身外之物漸漸看淡了。大家象親兄弟似地大碗喝酒，大塊喫肉，心情也隨之大好。十多天後，貨船越過蕪湖，進入蘇北平原的洪澤湖。
“小恩人，前面就是洪澤湖了。”自上次救人後，船老大他們一直稱李炟爲恩人。
“洪澤湖是中國第四大淡水湖，面積315萬畝，這是平常水位下，像現在汛期，湖水上漲，湖面擴大到450萬畝。平均水位2米，最深處約5米。”上官雲是個讀書人，曾多次參加鄉試不中，後才經商，因爲茶葉生意，經常路過洪澤湖，所以比較熟悉，講起來頭頭是道。
“進入洪澤湖的河流有淮水、漴潼水、安水、維橋水、池水、徐洪水等二十多條河水。我們穿過洪澤湖，經三河口轉入高郵湖、邵伯湖，在楊州進入長江，過京口，就是健康了。”上官雲對第一次出門的李炟介紹的很詳細。
“這洪澤湖看似很平靜，但經常鬧匪患。洪澤湖方圓幾百裏有許多淺水湖羣，水草茂盛，水草中有水道與主湖想通，是湖匪的天然藏身之所。因爲洪澤湖臨近邊界，南朝對湖匪無力征剿，長此以往，匪患成災，連昔日繁茂的大運河都幾近荒廢了，過往商船比以前少了許多。”上官雲講到湖匪，並不驚慌，也許已習以爲常。
“湖匪多是黃淮失地的流民，南北兩朝戰爭頻發，黃淮地區被大魏佔領後，百姓南逃，因無以爲生，有的就落湖爲匪。”上官嘆口氣：“這世道真是逼良爲盜啊。”
“他們一般只劫財，不要命。”船老大插話說：“我去年走船過洪澤湖，被湖匪劫了。咱是從建康空船返回，沒有貨物，我一個行船的身上也沒什麼錢財，被湖匪關了幾天就放了，我覺得他們還算仁義。”
李炟向前方的湖面看去，美麗的洪澤湖猶如一塊巨大的綢緞，向天邊鋪展，平靜，自然，清純。漁家小船不停地在綢緞上穿梭，撤下一片片金色的魚網，夕陽西下，帶着滿滿的收穫，消失在煙波水彩中，只留下那條飽經滄桑的洪澤古堰，像一條沉睡的臥龍，靜靜地聽着洪澤訴說。
船老大讓兩個夥計把船靠近碼頭，休息一晚，明天一早起航，趕在天黑前駛過洪澤湖。
上了岸，李炟想到前面的泗州古城轉轉，被上官雲拉住了：“那是古泗州城，曾經繁榮至極，多少文人墨客紛至沓來。”
“你拉住我幹什麼讓我去看看。”李炟不解地問。
“古泗州城很久以前就沉入湖底了，你看到的是海市蜃樓，現在的泗州城往南離湖50裏，還遠着呢。”不用上官多講，李炟就明白了。
李炟望着水中古城，不明白的是城裏那些急匆匆駛過的車馬，着急忙慌地都去向了哪裏只有那渾厚凝重的古城牆傲然屹立着，告訴人們古泗州曾經的輝煌。
也許因爲湖匪的關係，船老大他們穿過洪澤湖時有些緊張，大家都不講話，只是扯起風帆，加速前行。
李炟本想好好欣賞一下洪澤湖風光，這時也和衆人一樣，心跳加快，除了緊張，還有些興奮。只有這些插曲，才能讓慢長的旅途不至於那麼枯燥無味。
突然，從旁邊的葦叢中竄出三隻尖底哨船。這種船很小，底部尖，兩頭翹，就像月牙一樣，所以也叫月牙船，小船喫水很淺，在水中速度很快。
“不好，有湖匪”船老大提醒衆人，並讓兩個夥計加速駛離。
貨船怎能跑過哨船，三艘小船快速地靠近。
李炟看到，每艘船上有四人，一人掌船，三人手持拴着七尺長的鐵鏈的鐵爪，腰間別着kǎn dāo，一旦靠近貨船，就用鐵爪抓住船舷，快速攀上大船。
只半柱香的功夫，九名湖匪已站上貨船甲板。
湖匪既不蒙面，也不化裝，一個個水泡日曬，油黑髮亮。
“讓所有人都到甲板站好”爲首的一個命令船老大。
李炟和上官他們全被叫到甲板上，雙手抱頭，湖匪開始搜身。
上官身上的錢袋子被搜去，船老大坎肩裏的幾十兩銀子被拿走，連一串銅錢也沒留下。湖匪搜查李炟時，發現了別在腰間的古簫和祕笈，湖匪看了兩眼，急於找銀子，隨手要將祕笈扔進湖裏。
李炟急了，右手抓住了湖匪手腕，左手姆指、食指和中指併攏，快速地敲擊湖匪的肩部，湖匪靜止不動了。李炟按黃龍祕笈練習多年，但從來沒有試過，沒想到祕笈的點穴法這麼靈驗。
剛纔，李炟整個動作乾淨利索，一氣呵成，其它湖匪一時沒明白怎麼回事，就見同伴痛苦地定在那裏了。
李炟感到很好玩，用手比劃着。按祕笈講解，人體有十二大經脈，三十六小循環，十二大經脈分別對應人體的五臟、四肢以及頭徑等重要部位，三十六小循環則各司其職，分別掌控人體五官、六腑和其它部位。經脈通，則氣血暢。點穴就是人體穴位在外力的強勁擊打下，氣帶滯淤，血脈關閉，造成經絡受阻，經斷則失氣，脈斷則失血。被點了穴的人臉色發白，四肢無法支配自己，原地崩潰。
而最重要的穴位在人體任脈和督脈交匯的命門穴上，如果命門被點，有生命危險。當然穴位也不是固定不變的，所有穴位隨着氣血移動，十二個時辰，分別對應不同的位置。
等其他湖匪明白過來，拿起kǎn dāo向李炟衝來。李炟看着在原地沒有動彈，但過來的湖匪紛紛定住。五年的訓練，李炟的體質已超過常人很多倍，不經意間就zhi fu了九名湖匪。
上官他們開始還有些喫驚，這時全明白了，小仙人當然不會怕幾個毛匪。
船老大哈哈大笑。他伸手從湖匪手裏取回自己和上官的銀子。問道：“知道是誰嗎他是仙人下凡，你們瞎了狗眼，敢打劫仙人是不想活了嗎。”其實他自己也不知道李炟是那路神仙但他肯定是神仙。
上官雲裝好銀子，對李炟說：“小恩人，他們也是爲了餬口，咱別害他們性命行嗎”
李炟走到爲首的湖匪跟前，說：“上官掌櫃的爲你們求情，你們以後還敢不敢搶劫了”
湖匪首領被點了穴，不能講話，痛苦地呲呲牙表示求饒。
李炟解開他的穴道，湖匪頭目不停地磕頭：“感謝神仙不殺大恩”
李炟爲其他湖匪解穴。
湖匪們知道，李炟即使不是神仙，也是武林絕世高手，俗話講盜亦有道，身在江湖，義字爲先，李炟不殺大恩，無以爲報。湖匪邀請李炟去他們的水寨做客，李炟不答應，湖匪們跪地不起，沒有辦法，李炟等只能跟隨哨船向洪澤湖淺水的葦叢劃去。