“前些年大魏騎兵來侵，我們跟隨官軍向南逃亡。到了洪澤湖，南朝官兵不讓過江，我們沒有生路，就在這洪澤湖以打漁爲生，有時也乾點強盜的買賣。但我保證絕沒有shā rén放火，危害湖民。”龐德信誓旦旦，看李炟沒有繼續追究的意思，很高興，親自爲船老大引路。
貨船經過幾處水面，又穿過幾條水草掩映的湖中暗道，來到一片封閉的淺水灘，淺水灘裏有一座不大的水寨子。水寨子用竹竿圍成結實的護欄，正前方的水道上建有門樓，供哨船進出，門樓上兩名哨兵拿着長槍遊動警戒。水寨子四周全是一丈多高的葦叢，形成水寨天然的屏障，從外面根本看不到寨子的存在。
“前面的水寨子就是。”寵德介紹說。提前到達的哨船已等候在水寨子門前。
船老大看了看寨門，對龐德說：“龐兄弟，寨門太小，我的貨船過不去。”
“那就停在寨門前吧我的兄弟會看護貨船，不會有什麼閃失，請大哥放心。”龐德讓小船划過來，接李炟他們進寨子。
上了小船，李炟纔看清，此處湖水深不足一米，水寨用的全是碗口粗的大竹杆子釘進泥中，非常牢固。
水寨裏有十多處竹樓，有的還有通道連接。竹樓用葦草蓋頂，既可遮風擋雨，又有很好的掩飾作用，因爲從上邊看，水寨子就是一處厚厚的草叢。
龐德帶着大家直接來到中間一處最大的竹樓。竹樓上有塊金匾，上面寫着“聚義堂”三個字。
“龐首領，咱這水寨子有多少人”在“聚義堂”坐下，上官雲問道。
“掌櫃的，我們這個水寨不大，男女老少四五十人。大部分都是從渦陽一塊逃難來的同鄉，也有幾個後加入的，我看他們無家可歸就收留了他們。我們本來不想幹這半路打劫的營生，但四五十人要活着，要喫飯，也是沒有辦法，掌櫃的不要怪罪小的。”龐德小心地回答。
“你們在這住了多久了”
“有七八年吧。開始我們以打漁爲生，但總被那些湖匪湖霸欺負，大家知道我小時候練過武術，又有些力氣，就推舉我做了頭領，建了水寨。”龐德說得很誠實。
不一會，酒飯端上了桌子。龐德招呼大家入席，又叫了幾個小頭目陪着。
桌子上的飯菜都是湖裏的東西，真是靠山喫山，靠水喫水。紅燒鯉魚，幹炸湖蝦，黃澄澄的洪澤湖大閘蟹半斤一隻，老鱉湯營養大補，野鴨子味道鮮美，小銀魚通體透明，蓮子羹甜軟可口。配上雞頭菱米粉的窩窩頭，李炟喫得極其痛快。
龐德等幾個湖匪不停地勸酒，豪爽的船老大和兩個夥計已喝得滿臉通紅，文化人出身的上官掌櫃小口呷着，仔細品着桌上佳餚，顯得非常斯文，他走南闖北這些年，也沒有喫過這麼美味的東西。
龐德等沒忘記感謝李炟的不殺之恩，他和幾個小頭目輪流敬酒。但李炟年齡還小，平時不怎麼喫酒，實在拗不過喝上一小口意思一下，更多的是以菜代酒，大口嘴嚼。
龐德帶着娘三跪倒在李炟面前，說：“今天要不是恩公心懷仁慈，你們就再也見不到你爹了，快給恩公端酒。”龐德的老婆是一個三十多歲的女子，心靈手巧，這一大桌子飯菜就是她親手做的。兩個孩子與李炟歲數差不多少，聽說李炟是神仙，感到好奇，年齡小些的女孩子跪在地上還偷偷摸一下李炟的鞋子，看神仙是不是與凡人穿的一樣。
“快快請起，不必多禮。”李炟站起來，扶起龐德的老婆和兩個孩子。
“請恩公喝下小女子這杯酒。”龐德老婆斟滿一杯酒，端到李炟面前。
李炟推讓。
“恩公，如果不是你慈悲，龐德命就沒了，如果他爹去了，我和兩個孩子怎麼活啊”龐德老婆說着眼淚就下來了。
李炟平時就見不得女人掉眼淚，只好接過酒杯，大口喝乾。
龐德老婆又給上官掌櫃的和船老大敬酒。
李炟聽了龐德老婆的話，再看看兩個孩子，心裏很不滋味，雖然他歲數也不大，但他前世是二十五歲的男人。
李炟對龐德說：“龐德大哥，你幹這營生也不是個辦法。如果那天真遇到個心硬的，難保不出意外，像大嫂說的，到時候，你讓她們娘三怎麼活命。”
龐德嘆口氣：“這年月，兵慌馬亂的，不做這也活不下去。”
李炟略作思考，問：“這幾百裏洪澤湖，除了你們，還有多少劫路的”
“有十多幫吧，大的一百多人，小的十幾個人，都是靠湖喫飯。”龐德回答。
李炟說：“你可以成立標局，專門押貨。”
龐德不太明白。
李炟解釋：“這洪澤湖方圓幾百裏，是黃淮平原上的魚米之鄉。淮水、京杭運河都經過這時，是橫貫東西、南北的交通要道。隋唐時期，這裏車水馬龍，極其繁華。現在南北分治，戰爭頻繁，戰亂時期，商旅少了，百業凋敝。但不論hé ping與戰爭，老百姓都要喫飯、穿衣，物品都要流通，就像上官掌櫃的，總有生意人冒險運輸。你們可以成立標局，沿途押運，保證他們的安全，收取一定的費用，也是勞動所得，雙方受益。”
“你這個主意好”這下龐德聽明白了。
“前期你們就負責這洪澤湖的押運，這是你們熟悉的，也不用走太遠，等以後業務熟了，人多了，可以做更遠的。”李炟解釋說。
“自古分久必合，合久必分，將來南北一定還會一統，洪澤湖一定會有重現繁茂的那一天。”最後這句李炟是說給自己聽的，上官雲也許聽懂了。
當晚，李炟與上官掌櫃的就留在水寨休息，船老大不放心他的貨船，帶着兩個夥計回到船上。
第二天，龐德安排李炟他們吃了早飯，用小船把他們送出洪澤湖。