望着被洪水吞沒的白袍將士，擁有鋼鐵般意志的白袍主帥抱頭痛哭，這些將士都是他親自挑選，親自訓練，有的已跟隨自己很多年，是同生共死的好兄弟。當初，陳慶之帶着大家離開大梁時，是抱着必死的決心走向北伐戰場的，陳慶之最大的夢想，不是立功受勳，更不是創造奇蹟，而是帶着大家能平安回家。他們沒有死在浴血奮戰的沙場，卻葬送在這蒿高深處，陳慶之的心在流血，他真想隨着他的將士一同而去。
這場山洪來得快，去得也快，兩個時辰後，洪水退去。陳慶之讓李炟搜尋倖存的白袍將士。
李炟沿着過水的山澗，向下遊搜索十多裏地，七千白袍軍剩下的不足百人，而且多數不同程度地受了傷，李炟把他們收攏在一起，對傷員做了簡單的包紮治療，回到陳慶之所在的山坡。
陳慶之讓大家把收集的乾糧平均分發給每一個人，讓大家把手裏的武器集中掩埋。他向着這些殘存的將士深深地鞠了一躬，說：“將士們，你們跟着我陳慶之護送元顥歸北，千里奔襲洛陽，出生入死，大小戰役幾十場，殺得魏軍膽戰心驚。我們雖然沒有取得最後的勝利，但也完成了武帝賦予的北伐任務。我多想帶着你們平安回家，但天不佑我，在這裏遇上山洪，多數兄弟已先我們一步而去。”
陳慶之說到這裏聲音哽咽。他強忍悲哀，向白袍將士下了最後的一道命令：“我們現在不足百人，且多數有傷在身，已無法形成戰力。但爾朱榮的大軍隨後就會追來，眼下，我們只能脫下戰袍，換上民服，化整爲零，分散南潛。”
李炟扶陳慶之坐下休息，他接着補充：“每組2至3人，儘量散開，由此向東南方向撤退，豫州汝南是我的老家，大家到了汝南可以聯繫開源茶莊的上官掌櫃的，他是我的朋友，經常有船去健康做茶葉生意，我給他寫封信，他會安排大家退返江南。受傷不便行走的，就在山裏找戶人家先住下，等形勢穩定了，我再想法聯繫大家。”
李炟把收集的銀子分給傷員，並催促大家速速離去，但將士們望着陳慶之誰也不願走，紛紛表示：就是死也要與陳將軍死在一起。
李炟沒有辦法，陳慶之只能黑着臉命令：“全部走，誰也不準留下，我們沒有死在敵人的刀下，也沒有被這場洪水奪取性命，就要好好地活着，替死去的弟兄們好好地活着，誰敢不服從命令，就是要我的命”
大家只好分頭離去，陳慶之的身邊只留下了李炟和他的一個親兵。
親兵李虎曾是陳慶之派出的小分隊成員，對蒿山一帶的地形很熟悉，他和李炟扶着陳慶之沿林中小路向蒿高深處走去。小路在山谷中迂迴盤旋，上上下下，此時也已是春未，天氣有些燥熱。風雨過後，蒿高已恢復了往日的寧靜，林中清風徐來，不時有一羣鳥兒啁喳飛過，山高萬仞，氣勢恢宏，大片的天然巖壁上，是採藥人搭建的懸空棧道，上撫藍天，下臨深淵，異常險俊。
“過了這段棧道，有戶人家，是一對老夫妻，我們可以去他家歇腳。”李虎提議道路。
“好陳將軍傷勢較重，不能長時間行走。”李炟看看陳慶之回答說。
過了棧道沒走多遠，就在前面的山坳裏看到了那戶人家，三人敲開了房門。
開門的是一位五十多歲的老者，李虎先前曾住過他家，所以有些熟悉：“是李兄弟，快請進”把陳慶之三人讓進屋內。
“老人家家裏幾口人，平時有人來山裏嗎”李炟不放心地問。
“就我們老兩口，在這深山老林裏以打獵爲生，也採些山貨食用。很少有人過來，偶爾有蒿嶽寺少林寺的師傅路過討碗水喝。”老者回答。
“蒿嶽寺，就是那個達摩面壁悟道的天下第一名剎嗎”李炟問道。
“不知道是不是天下第一名剎，蒿嶽寺是大魏皇帝建造，建寺幾十年，寺裏有很多師傅，香火很旺，聽說還有印度來的高僧。”見老婆子從裏屋出來，老者忙說：“老婆子，快去給客人燒水”
“謝老人家，我們還真有點渴了，能不能順便再給做點喫的”李炟他們從昨晚出發，一整天都沒有喫東西了。
趁着老婦人做飯的時間，李虎說：“大叔，我們剛纔在山裏遇上洪水，我的這個大哥受傷了，您有沒有治傷的藥”
老者讓陳慶之坐下，挽起褲腿，仔細看着，還用手沿傷口周圍一邊按一邊問：“這裏痛嗎這裏呢”
陳慶之強忍着沒有發出聲音。
“您這是傷到筋骨了。我這裏有些治外傷的草藥，治筋骨的只能去少林寺去討。”老者說完進裏面取出草藥爲陳慶之敷上。
“老人家，您說得蒿嶽寺離這裏有多遠的路”李炟隨口問道。
“不遠，向東三十里，少師山上就是，我採藥經常去。但是路不好走，山裏面容易迷失方向。”老者以爲李炟他們要去少林寺遊玩，提醒道，以前也經常有去寺院朝拜迷路的，到獵戶這裏問路。
“老人家，我去過，知道路，您放心吧”李虎以前去少林寺探過路，回答說。
喫過飯，李炟讓李虎照顧陳慶之休息，他走出獵戶的草房，觀察地形，這也是跟隨陳慶之北伐半年來形成的習慣。
此地正是蒿山深處，老者的草房前不遠處就是一處懸崖，站在崖石上，曠野空山，雲霧騰騰，不時有微風掠過。西面是聳立的崖壁，崖面垂直，就像用刀切過的一樣，北面是他們來時的棧道。向東有一條小路隱藏在樹木和小草中間，應該就是老者所說通往少林寺的小路。李炟沿着小路向前走了一陣，也許是長時間無人行走，再往前已看不清痕跡，李炟怕迷路，慌忙退了回來。
當晚，李炟他們三人就在老者的草屋休息。
“陳將軍，白天我看了一下，這裏雖是蒿山深處，樹高林密，但沒有更多可以藏身地方，不宜久留。我寫封信，讓李虎兄弟明天送到少林寺，有位叫蕭道風的大師與在下有緣，我們最好去那裏休養。”李炟建議說。
“就按威武將軍說的辦。蕭道風大師與我也熟悉，我在武帝處見過他”陳慶之說完睡下了。
今天一天經過這麼多事，大家都沒有從悲痛中恢復過來，即使躺下，也難以入眠。
第二天一早，李虎帶着李炟的書信趕往少林寺，不到過午，李虎帶來了蕭道風的回信，讓他們連夜進寺，越快越好，因爲爾朱榮正在大規模搜山，有些白袍將士已被捉去。
老者幫忙做了一個簡易擔架，李炟三人告別老者，擡着陳慶之趕往蒿嶽寺。
李炟在臨走前告訴老者，千萬不要說見過我們，更不能說我們來過你這裏，否則會有殺身之禍。