距離潼關數裏之外一處小丘上，曹丕面色蒼白，緊了緊華貴但卻沾了污漬的狐裘大氅，熾熱的雙眼死死盯着緊閉的潼關門戶，牙關緊咬，默然不語。
他的身後，大將曹仁、謀士蔣濟拱衛左右。
小丘再往後數裏，有一片綿延十里的繁忙工事，卻是剛剛從東吳戰事中脫身、並一路急行軍趕回此地的中路大軍和部分西路大軍，眼下正在徐晃、蔣濟的主持下修建住宿的營寨。
正是春寒料峭的時候，關隴的晚風刺骨冰冷，這令曹丕不時捂脣咳嗽，蔣濟關心深切，勸道：
“夜深露寒，陛下萬金之軀，宜多保重，尚書已在趕來途中，不刻將至，不如回帳中等候。”
原來在孫權點頭放任魏軍離開後，曹丕憂心關中戰事，下令大軍直接開到潼關附近，並未按照計劃，先行轉回洛陽休整，這讓候在洛陽的留守重臣司馬懿等了個空，只能在接到傳令後星夜趕來，總算兩地間隔不遠，算算時辰，應快到達。
曹丕毫不理會蔣濟之請，只瞧着漆黑的潼關城頭，忽然問道：
“子通，你說長安可還在麼？”
這已經是陛下第三次發問了，蔣濟沉默片刻，再一次答道：
“自潼關陷落，關中消息隔絕，對此臣實不知……”
聞言，曹丕有氣無力罵道：“廢物！”
蔣濟是曹丕極爲親信的幾位重臣之一，平素裏多客客氣氣，一句重話也沒，今日一句“廢物”，算是極爲難聽的辱罵了。
但蔣濟卻只微微一嘆，殊無怨恨。
他太能理解曹丕心中的懊惱與憤怒，數月之前，他盡起國中精銳，親征伐吳，耗費錢糧無數，最終卻落得一個割地求和、腹背受敵的局面，但凡有血性之人都沒法接受這個結局，遑論這位一向主張征伐，渴望早日實現統一山河的驕傲帝王。
可恨的是劉備陰險，故意放出益州南中大亂的消息，誘導陛下親征；還須恨孫權狠辣，生生在割走襄陽、合肥等幾處要地後，才答應罷兵議和，放任大軍離開，平白讓蜀軍在關中肆無忌憚，盡情蹂躪。
月明星稀，寒風刺骨，三人各有所思，小丘重歸於平靜。
也不知等了多久，伴隨着傳令兵高呼“尚書令到”，大氅覆身的司馬懿疾馳如飛，翻然下馬，還不及見禮，“撲通”一聲跪倒在地，聲淚俱下道：
“陛下！陛下！你可算回來了！”
悄然轉身，曹丕也不寒暄，只瞪着一雙眼，吐出一句話，那是他今日問了四次，卻尚未得到答覆的問題：
“仲達，你說長安可還在麼？”
司馬懿彷彿不曾聽聞，只頭搗如蒜，自顧自泣道：
“陛下臨行前，授臣以穩固朝政之職，臣卻不能阻擋蜀賊北上，以致丟土喪師，關中蒙塵，臣罪該萬死，懇請陛下賜死！”
曹丕大怒，一腳踢翻面前之人，執鞭怒罵道：
“朕非要問罪於伱，而是問你長安在與不在！還不速速答來！”
捱了一腳，司馬懿翻到在地，見到曹丕面含薄怒，嘴角生瘡，餘光去望蔣濟，見他不停在使眼色，一個激靈，旋即讀懂了面前之人的心思——
陛下這是憂心戰事，怒極攻心，迷了心智了！
當下，司馬懿一骨碌站起身子，斬釘截鐵道：
“雖商旅斷絕，消息不通，但臣以爲，長安必定還在我軍手中！”
彷彿溺水之人抓住一根稻草，曹丕急切問道：“何以見得？”
司馬懿伸手一指潼關，緩緩說道：
“陛下可知，劉備派來鎮守潼關的守將名叫關平，原是無名小輩耳……”
話還沒說完，曹仁忽打斷道：“關平乃關雲長長子，隨父征戰多年，盡得真傳，某與他多有交手，絕非尚書口稱的無名小輩。”
司馬懿道：“比起劉備麾下名將如雲，稱關平一聲小將，原也無可厚非。”
曹丕點了點頭，催促道：“還請仲達繼續道來。”
司馬懿微微欠身，繼續道：“若劉備業已盡取關中，豈會派遣關平之流駐紮要地？至不濟也要委任諸如張飛、魏延等重將鎮守，故臣以爲，蜀軍眼下正調集重兵名將，急攻長安，故而脫不出合適人手，只得退而求次，此一也。”
頓了一頓，司馬懿遙指北方，繼續道：
“前幾日從匈奴中郎將傳來的消息，劉備半個月前擊破匈奴聯軍，揮師南下，算算日子，返回關中也不過數日光景。且不說長安城高壑深，只說守將張德容、郭伯濟二人，深受國恩，對陛下忠心耿耿，定當堅守到底。故而，臣從種種跡象推斷，這長安必然還在我軍手中！”
這一番話使得曹丕憂愁之心大減，雙目登時一亮。
“自古禍福相依，仲達此言，令人撥雲見霧，豁然開朗！當務之急，便是要趕在蜀賊落城之前，打通道路，馳援長安！”
司馬懿擡眼望着漆黑的西面，森然道：
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“陛下所言甚是，蜀兵若真困頓於長安堅城之下，只消儘快奪回潼關，我軍一面發派大軍，與蜀軍主力決於長安城下，一面憑藉騎兵優勢，截斷漢中通往關中的糧道，假以時日，攻守之勢互易，蜀軍必潰，擒拿劉備，只在股掌！”
曹丕見戰局迎來轉機，大喜過望，撫掌讚道：
“此計大妙！”
司馬懿接道：“轉禍爲福的關鍵，在於潼關！若我軍破潼關早於蜀軍取長安，則滅劉大計可成！但倘若蜀軍取長安早於我軍破潼關，屆時引重兵來援，我軍再想破關，則難如登天矣。”
“去往關中，未必只有潼關一條路……”蔣濟望着高聳的潼關城牆，忽發聲問道：“不知水道可否走得？”
司馬懿搖頭道：“這季節可不行。一來春汛新發，河流湍急，水中多冰凌，船隻逆行不易；二來，任城王月前攻打蒲津渡時，懿已將左近船隻徵用一空，再要收集，怕要耗費一番功夫！”
曹丕深以爲然，斷然道：“那便調集精銳，全力攻打潼關。”
轉身問曹仁道：“若大司馬領軍攻城，幾日可下？”
曹仁思慮片刻，直言道：“潼關城高，苦無攻城器械，若要另行打造，至少還須十日。”
對於這個答覆，曹丕顯然不滿意，劍眉已然高高揚起，正待訓斥，忽聞司馬懿沉聲道：