姜維前往長安求援，偵查一事便交由關興主責，他依舊領一隊輕騎，晝伏夜出，偵查動靜，有了前番教訓，這一次他學了個乖，尋了名本地嚮導，擇了一處地勢較高的山嶺，居高臨下，方圓百里，一覽無餘。
幾日間，陸續有魏軍沿着山間小道，自南向北抵達魏軍大營，他也終於知道，原來曹真是自武關出發，沿着小道而來，難怪可以來得如此迅疾。
魏軍越聚越多，連日來不下數萬之衆，七日之後，沿小道北上的人數趨少，消息傳入潼關，氣氛更顯緊張肅穆，這意味着魏軍差不多已經集結完畢，決戰之迫在眉睫。
這一日深夜，一枚暗箭自關下凌空激射入潼關，聲音沉悶，插在巨大的樓匾之上，箭尾晃晃悠悠，甚是醒目。
值夜的關平聞訊的而來，着人取下箭支，見箭身上綁着一張絹紙，取下觀視，發現卻是魏軍發下的戰書，他不敢託大，飛快奔往劉備營房稟報，聚將鼓響，不多時，闔城將領齊聚一堂。
劉備將戰書置於案前，強忍着熱症發作時帶來的頭痛欲裂的苦楚，沉聲道：
“曹真要朕今夜棄城而走，他擔保魏軍在半個月內不來追擊，放任我軍從容退回蜀中，兩家就此罷戰，如若不然，明日天亮他便領軍來攻，屆時玉石俱焚，在所不惜。衆位以爲如何？”
這封戰書口氣託大，衆人聽了，皆是怒氣陡升，尤其是張飛，早已怒髮衝冠，惡道：
“誰給了這廝臉面，竟這般大放厥詞？要戰便戰，哪個稀罕與他言和？”
一向不喜發表意見的趙雲此時也一反常態，沉眉道：“若真教他奪了潼關，追擊與否還不是在他一念之間？切不可聽信這無稽之談。”
劉備點了點頭，不再理會曹真書信，轉而問起軍備：“關中戰備如何？”
戰備之事素由趙雲、關平二人負責，趙雲抱拳應道：“糧草足夠一月支用，至於可用之兵，刨去傷重不可戰者，尚有一萬八千餘，皆是百戰精銳，足堪一戰，臣以爲，兩方擺開陣仗正面對決，在糧草用盡之前，我軍足可教曹真難以入關一步。”
關平跟着道：“臣等日夜巡查，已做好決死一戰的準備，絕不會給曹真之流可趁之機。”
劉備聞罷，眉頭卻是更皺。
趙雲口中的可用之兵，大抵由白毦兵、虎賁羽林二衛、張飛麾下的虎騎、荊州兵團、關隴鐵騎幾部組成，實打實得漢軍精銳，他既說出足堪一戰，那自非虛言，只是趙雲只說可守，卻不曾說能勝，而關平的言語大抵也透露出這重意思。
這與他速勝魏軍的期望大相徑庭，聞罷神貌不免更顯沉重，但既見幾位上將同仇敵愾，膽氣復生，至少絕不可露出猶豫之色，徒傷士氣。
張苞、關興兩員小將摩拳擦掌，躍躍欲試，關心心細，忽想到一事，發聲問道：
話音落下，衆人情不自禁朝屋舍一角瞧去，那本是姜維常坐的地方，此刻卻是空空如也，他去往長安找諸葛亮求援確實已有幾日，但時至今日，尚未有任何消息傳回，也不知是否有什麼意外發生。
張飛皺眉道：“莫非丞相駐守長安喫緊，抽派不出人手？”
長安是潼關的後方，須臾不可有失，這番話加劇了衆人對局勢的擔憂，便是最熱切的張苞、關興二人在互看一眼，也跟着沉默下來。
這時候，卻聞劉備緩緩說道：
“全軍精銳皆聚集於此，留給孔明的，多是弱旅，長安人手喫緊，實屬尋常啊！不過各位也無須擔心，孔明的本事，爾等還信不過麼？他既未傳來隻言片語，說明長安局勢還在掌握之中，毋須憂慮。”
衆將神色稍緩，劉備又道：“那日朕派伯約迴歸長安，本就未指望孔明這位巧婦還能變出什麼無米之炊來，無非盡人事，聽天命耳，長安方向的援軍，也就不必等了。明日之戰，還須仰仗在座諸位纔是，戰事倉促，這便請吧！”
“遵命！”
衆將聞言，齊齊起身，抱拳稱是，魚貫出舍，各自歸去準備明日戰事，一時偌大的屋舍人去樓空，僅剩劉備一人，燈火搖曳，更顯屋舍空蕩。
一番軍議，已令他筋疲力盡，此時的他頭疼欲裂，面色潮紅，正是熱症再一次發作的跡象。
按照經驗，此刻應當立時服上一劑安神的湯藥，再沉沉睡上一覺，明日天亮，熱症自然也就消融了。
但大戰在即，他心下忐忑，又兼身上苦痛難當，雖服了湯藥，始終輾轉反側，難以入眠，好不容易強撐到凌晨時分，進入半夢半醒的狀態，恍惚間，彷彿回到一個多月前漢軍步卒被匈奴鐵騎重重包圍、困於浮山時的艱難情形，鐵馬金戈，吹角連營，夢境與現實交纏，光怪陸離，也不知過了多久，清脆的馬蹄踏磚之聲響徹關內，劉備冷汗涔然，驀然驚醒。
端坐榻前，但見窗外魚肚泛白，一絲微光透入窗櫺，正好落在案几上那封尚且攤開的戰書上，醒目異常。
劉備稍覺清醒，只楞楞望着那封戰書，順着夢境，將北伐開始後的諸番戰事，一一回顧。
轉戰千里，大小戰鬥數十起，然遍數上下，其間最爲險峻一戰，便數與匈奴的對決，當時大軍中了匈奴誘敵深入之策，內外失顧，坐困浮山，危如累卵，若非姜維與徐庶率奇兵解圍，那一戰恐怕就要全軍覆沒了。
劉備念及於此，情不自禁打了一個寒顫，腦海中猛然竄出一個問題。
“我若知匈奴傾盡全力出擊，還會義無反顧提兵北上麼？興許，按照孔明所說，先佔據隴右諸郡，再徐圖關中，是更爲穩妥之策，更無須冒險賭上國運與性命……”