寂靜的夜裏，急促的馬蹄聲驀然驚響，一支騎兵自野草中現出身影，馬上一人不住回望後方，確認再三，見無人追來，這才呼了一口氣，罵道：
“往日魏軍軍心渙散，我等輕而易舉便可直抵魏營，今日怎麼突然就謹慎了？還知道埋伏我等！”
說話的是關興，與他同行的一行人正是奉命前往偵查敵情的張苞、姜維並幾名精幹的騎士。
三人對魏軍的夜探已經進行了數日，前幾夜甚爲順利，三人打探到魏軍士氣低落，氣氛淒涼，漢軍上下皆認爲魏軍不日將退。但今日魏軍卻頗爲反常，先是白日裏繞關巡視，夜間更明顯加強了防禦，暗中設伏，這在三人看來，並不是一個好的信號。
張苞跟着慢下馬速，搖頭道：“往日雖有幾名哨探，卻經不起俺三招兩式，一衝也就散了。今夜的魏軍設了埋伏，顯然存心對付，期間還藏匿着一名箭術精良的棘手人物，若非伯約坐騎驚啼，教俺有了防備，險些要喫大虧……對了伯約，你可知那暗箭傷人之輩姓誰名誰？他日戰場見了，少不得賞他幾個窟窿！”
姜維按轡徐行不答，寬大的右掌細細摩挲着一支自敵軍射來的箭羽。
這支箭羽方纔是以連珠箭發的方式射來的，若非小白通神，悲嘶示警，讓他有了警覺，指不定就要當場掛彩。
這支箭擦着盔甲射入樹幹，尾羽在月光下顫顫巍巍，泛着白光，他在反身撤退時一把抓下，此刻捏在手上細細品味思考，良久，腦海中忽得蹦出一人的身影來。
那是在兩年前，他率着羌人聯軍，於陰平白水橋遭遇魏軍虎豹騎時一幕。
當時他與迎面而來的魏將隔着十餘丈，憑手中弓箭比試了一輪，雖略勝一籌，但僅以箭法論，當日那敵手堪稱平生勁敵。
然此刻細想，今夜對手發箭的手法幾乎與當年之人一模一樣，甚至勁道更有長進，隱約間，他大抵已經猜到敵將是誰了。
見張苞尤然忿罵不止，姜維笑了笑，說道：
“好教兄長知道，此箭興許是大兄的舅父所發。”
張苞聞言一愣，旋即怒道：“胡說八道，俺哪有什麼舅父！”
姜維苦笑道：“若不出所料，此人乃是夏侯淵之子夏侯霸……他之現身，也意味着魏國的大將軍曹真業已到來……事不宜遲，我等速將此事稟告陛下，也好早做準備！”
張苞只聽到了前半句，一拍前額，驚道：“夏侯淵之子？糟糕，這麼說，還真是……還真是……”
他擡頭見關興與姜維面上俱有些捉狹意味，當下沉下臉色，怒道：“休說夏侯霸那小子，便是夏侯淵復生，若在戰場之上撞見，俺也絕不手軟！”
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曹真到來的消息，很快就被帶到潼關，逼仄的營房內，劉備眉頭緊皺，陷入沉思。
這個消息，更讓帳下的將領迅速分化成兩派。
“曹丕小兒既不願退，那便真刀真槍，決一死戰！怕他個鳥兒！”
這是以張飛爲主的主戰一派的發言，這直白的表態令好戰的將領雙目一亮，一時間，張苞、關興齊齊向前，揚言決戰到底。
但心存憂慮的趙雲、關平又頗爲憂心忡忡，兩人是知道輕重的，深刻知曉曹真到來，意味着雙方之間的兵力將變得更爲懸殊，接下來的戰事亦將更加艱苦卓絕。
劉備望着座下諸將各抒己見，爭論良久，遲遲不言。
身爲上位者，他對全軍上下的近況可謂瞭如指掌，深知堅持到現在的自家軍隊，已是強弩之末，繃至極限了，仗着將領精銳，小打小鬧倒還遊刃有餘，但若要發動一場國戰，無論從兵力，糧秣，還是力氣，於全軍而言均已是難承其重。
再一者，於個人論，肋下傷口雖有醫官每日清潔，但也許是因爲年邁體衰，又不得好好歇息的緣故，這幾日來，傷口絲毫沒有好轉的跡象，反有潰爛的趨勢，甚至每日夜間都會發作熱症，這顯然不是一個好趨勢。
因恐對戰事有不利影響，他只將此間苦楚吞落腹中，從未對外講起，但每日痛苦，着實難當，只盼着魏軍早些認輸敗退，結束掉這一場曠日持久的戰爭，朝廷好安撫關中百姓，消化戰果，他也可以抓緊養傷，調理身體。
但曹真大軍出現，風雲陡變，這一切都變得難以實現。
沉思良久，劉備自忖刀山火海一路闖來，也非僥倖之輩，深知戰事可因我所需而來卻不可因我所願而止的道理，驀然間，心下已有了決斷。
只見他緩緩起身，左右吩咐道：
“勞煩子龍、定國加強關中防備，救治傷員，不可授敵可趁之機！”
趙雲、關平見主上有了定論，互看一眼，起身齊抱拳道：“遵命！”
“安國小心再探敵情，速速回報。”
關興振聲道：“得令！”
劉備話語不停，繼續說道：“翼德，你與苞兒整軍備戰，萬勿鬆懈。”
張飛凜然起身，拍着胸脯道：“俺自省得！”
防備事項吩咐完畢，劉備緩緩頷首，目光轉向姜維。
“伯約，你且辛苦一遭，星夜往長安一行，讓孔明好生盤一盤尚可動員的兵力，籌一籌還能資支用的糧草、器械。”
姜維深知責任重大，將身軀挺得筆直，抱拳道：“微臣收拾一番，這便出發！”
劉備雙目如電，輕釦案几，緩慢卻堅定地給這場爭論定下論調。
“我軍人雖少，卻也決計不可輕辱，若曹賊執意要戰，朕捨命奉陪便是！”