漢建安二十四年公元219年冬十二月初五，東方未明，愁雲慘淡。
麥城西門。
關羽面色如水，高坐在火炭般赤、身高體長的赤兔馬上。他的身側是鐵塔般的大漢周倉，正扛着他賴以成名的兵器青龍偃月刀。關平、關興、趙累三員武將全副武裝，亦跟隨左右。
關羽輕捏右臂上的箭傷，已然不甚疼痛。十日前，虧得關興和五十名羽林郎連夜入城，帶來急需的藥材軍資，殘軍的士氣才得以維持，不至於即刻潰散。
他又向後環視身後列陣完畢的千餘殘軍，個個表情堅毅，已是做好了慷慨赴死的準備。
這幾日再也沒有士兵逃逸，只因剩下的這千餘人乃是他親手調教的校刀營，兵將皆是武藝高強、生死相托的好漢子。
“時辰差不多了，突圍罷”關羽擺了擺手。
他話音剛落，關興縱馬上前，臉上隱有焦慮之色，遲疑道：“父親，城外尚未有信號傳來。是否再等上一等”
今天是他與姜維約定的十日之期屆滿之日。當時兩人分手時約定，十日後，無論姜維是否搬得上庸援軍，都會盡快趕來馳援，並在城外以鳴鏑爲號，裏應外合，一道殺出重圍。
也正是這個約定鼓舞了士氣，讓殘軍得以堅守麥城十日，不曾輕易突圍。
昨日，在關羽的命令下，軍中已經將剩餘的糧草全部拿出來，供所有將士飽餐一頓。
今日寅時時分，千餘馬步官軍已經整裝完畢，靜候城外的信號。但衆人已經等候良久，城外並無任何動靜。
關平開口道：“城中糧草已盡，再無堅守的必要。眼下日頭即將破雲而出，再不出發，待吳軍有了防備，只怕就要錯過時機，請父親早下決斷。”
關羽輕撫長鬚，轉向關興道：“你兄長說得不錯。這幾日吳賊越聚越多，不論你說的那位小友來與不來，爲父決意今日突圍。”
聽到父親這麼說，關興情知局勢危機，突圍已是勢不可免了。當下不再勸諫，策馬退回陣中。
這時，荊州從事王甫領着百餘軍士快步前來複命：“奉君侯之命，某已在城中各顯眼處佈置好假人，清晨視線不清，當可瞞過敵軍探馬。”
關羽頷首道：“甚好。國山你且入陣，我等一道突圍。”
王甫忽拜服在地，哭泣道：“君侯於路，小心保重某與部卒百餘人，死據此城；城雖破，身不降也專望君侯速來救援”
關羽不忍相視，側身閉目道：“今日方知國山高義，只恨當日看走了眼，不納季常、國山忠言。”
王甫高聲道：“時辰不早，請君侯速速出發，奔入西川，再整兵來，以圖恢復”
關羽當下與之泣別，領着一衆將領，並馬步兵士千餘人，匆匆朝西臨沮方向行去。
麥城西北有一處小屯，名叫臨沮，緊挨沮水，是麥城通往宜都、夷陵一帶的必經之路。眼下正是潘璋部軍營所在。
潘璋字文珪，東郡發乾人，絡腮短鬚，長得一副粗豪的外表。他年輕時家貧，跟隨孫權後得到其賞識，加上作戰勇猛，不斷升遷，被任命爲偏將軍。
其時天尚未亮，潘璋還躺在營帳中呼呼大睡。隨着一陣急匆匆的腳步，軍司馬馬忠伏於帳門外，急喊道：
“將軍，將軍，關羽軍異動，怕是要突圍了”
潘璋本就在半夢半醒之間，乍聞見“關羽”二字，腦中閃過一個激靈，旋即驚醒。他也不顧披上袍服，一邊去趿鞋履，一邊追問道：“當真朝什麼方向去的哎呀，還不進來說話”
馬忠躬身進入帳中，顧不上行禮，焦急道：“是是往我軍方向來了。”
潘璋眼中暴露出攝人的光芒，連連搓手，激動道：“好啊好啊主公在麥城四周佈下天羅地網，只怕到最後這擒拿關羽的功勞要落在我潘璋的頭上啦”
關羽成名極早，身負天下名望，鎮守荊州多年，以一己之力，穩穩彈壓魯肅、呂蒙兩任大都督，還不怎麼看得起吳侯孫權，是橫亙在所有東吳將官心中一塊高不可攀的磐石。
說起來，關羽的名頭主要源自早年在河北、中原一帶的輝煌戰績，但因爲隔得久了，東吳諸將本不以爲意。
他們對關羽本事的真正認識，始於赤壁之戰後、周瑜領兵攻取江陵時，當時身爲盟軍的劉備派關羽絕曹魏北道一事。
當時，劉備忙着收取荊南四郡，關羽只以一己之力，力敵曹魏派去增援江陵城各路援軍。
一年時間內，他接連與曹魏派遣的各路名將作戰，包括樊城的徐晃、當陽的滿寵、汝南的李通、江夏的樂進。曹魏諸路援軍竟然被生生被他拖住一年時間，不能順利救援江陵的曹仁。
曹魏鐵壁曹仁堅守江陵城一年，直等到黃花菜也涼了，也沒見到半個援軍。內外交困之下，只得突圍北返。江陵城遂落入攻打一年有餘的周瑜之手。
經此一役，東吳諸將這才知道盛名之下無虛士，便是連已故的大都督周瑜都要讚歎一句：“關張，虎熊之將也”
潘璋想到關羽此時身邊剩不了多少人馬，又缺衣少食多日，此戰哪有不手到擒來的道理
“也不知擒殺關羽後，吳侯會以何等封賞相酬呢”他爲人貪財，一想到此節，心頭似乎有一股熊熊烈火正在燃起，激動之下，便連衣服也穿不利索。
好不容易穿戴整齊，正要點齊軍馬之際，他忽駐足問道：“朱然將軍可知此事”
朱然是丹陽故鄣人，東吳元老朱治的外甥兼養子，是年輕一輩武將中的佼佼者。陸遜擔心關羽勇猛難敵，又派遣了朱然領本部軍馬與潘璋合兵一處，共同監視關羽動向。
馬忠回道：“朱將軍昨夜巡夜，眼下尚在眠中。可要末將前去喚醒”
潘璋一把拉住馬忠，佯怒道：“朱將軍巡夜辛苦，我等身爲同僚，怎能沒點體諒不必叫喚，你速去點齊本部軍馬”
馬忠領命而去。
望着馬忠遠去的背影，潘璋嘴角難以抑制地上揚，心中暗喜：“如此一來，這擒殺關羽的功勞，我潘璋可要獨領了”