漢室匡扶在即、卻又波瀾橫生的建安二十四年，終於即將在一片北風蕭瑟中過完。
彷彿要爲這一場冬做個註腳，這一日下午，天空居然飄起零星小雪來，到了傍晚，落勢紛紛揚揚，終演變成一場鵝毛大雪。
只一夜功夫，萬物齊齊換上銀裝，天地之間只剩下一片白茫茫的景色。
轉眼便是建安二十四年的“歲除”，明日便將迎來建安二十五年正月初一。
“過年”起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動，起初日期並不固定，秦朝之前先後規定過十二月、十一月、十月的第一天“過年”，直到漢武帝實行“太初曆”後，才正式確定在正月初一，延傳至今。
“歲除”是寓意着辭舊迎新、一元復始、萬象更新的大日子。
這日一早，劉備在城外安頓好大軍後，就在關羽、張飛，以及張苞、關興、姜維的護衛下，進入秭歸城中。
向朗、關平、廖化、趙累、王甫、周倉、句扶、王平、沈峯、林航、向寵、詹晏、陳鳳、鄧凱、文布並蠻兵首領等人代表城中軍民齊冒雪相迎。
城中百姓爲了一睹漢中王的風采，竟也不畏嚴寒，夾道觀望。
大雪紛揚，寒風徹骨，劉備卻絲毫不以爲意，駐足與衆人握手言談。
他渾身上下散發着無窮的魅力，既有身爲上位者的威嚴，也不失長者的溫和，或微笑傾聽，或溫言勉勵，縱是三九寒冬，卻令人生出如沐春風之感，不少底層的官員已是留下激動的淚水。
隨後，劉備走訪城中各處駐軍之處，賜下大筆錢帛。
他這一路先鋒軍馬輕裝簡行，糧草輜重都丟在後方交給法正、馬良二人押送處理，隨行只帶了許多金銀財帛，正是爲此時準備。
他又命軍中善舞者百二十名，身披獸皮，化裝成各類神靈，持械跳躍，敲鑼打鼓，跳大儺之舞驅邪，引得城中百姓竟相來看。
秦漢時期，世人皆認爲“儺”之一物，是帶來災禍疫病的根源，年節遂有跳舞“逐儺”的儀式。而且口口相傳，越是德高望重者主持這項儀式，“逐儺”效果愈佳。
漢中王劉備此時的聲望，放眼天下，只在漢天子和魏王曹操之下，由他親自主持這項儀式，圍觀百姓皆聲言，來年定當平安順遂、諸邪辟易。
一時，闔城上下歡聲雷動，漢蠻軍民士氣高漲。
數日之前的愁雲慘淡，終隨着劉備的到來，早作煙消雲散。
末了，劉備還在諸人的陪同下，探訪了煥然一新的傷病營。一路行來，入眼皆是不可思議的景象。
他自二十餘歲起事，戎馬一生，見多了傷病和生死，卻從未見過哪個傷員臉上會有如此笑容。
再往來觀，屋舍乾淨，溫度舒適，被褥整潔，更有專人隨侍在側，這哪裏像傷病營，倒更像是一個簡易的驛站。
卻說江尚此時已經能夠下地，他見到劉備大駕後，竟一瘸一拐行到他身前，用羽林衛特有的方式參拜：“末將江尚，拜見主公”
羽林衛爲君主親兵，常年在身邊走動，劉備看他多少有些眼熟，問道：“你是羽林郎”
江尚當即大聲念出自己的屯隊番號，言語中盡顯親兵應有的自豪與親近。
劉備於是親手扶他坐到榻上，細細察詢問他的傷勢。
換了一般士兵遇到這種情形，早就慌張得語無倫次，但江尚畢竟時常在王府內走動，激動歸激動，尚能做到侃侃而談。
劉備聞罷，感嘆道：“受了如此重傷，尚能恢復，足見你福大命大，你且好生養傷，等回去後，孤晉你爲屯將。”
江尚登時大喜過望，不住拜謝之際，忽又想起一事，忙道：“其實若非姜左丞百般呵護，石先生巧手施術，末將也撿不回這一條命來”
醫官也是官，石斌蹉跎了一輩子，終於靠一身所學混成了官身，歡喜之下，忍不住老淚縱橫。
姜維逮住機會，趁勢講述一番護理於傷員恢復上的緊要性，奏請設立救護營；又將向寵推倒臺前，直言向寵性情賢淑，機敏於事，此間多虧了他照應，才能順利運作云云。
劉備眼見此處佈置的井井有條，又得知向寵是向朗的子侄，不假多想，當場拍板同意設立救護營，以向寵爲第一任領軍，負責草創事宜。
向寵由是一躍從一介白身，成爲獨領一軍的主將，雖然只是後勤的雜番，但關鍵的是，他從此進入漢中王劉備的視線，若肯克己奉公，衷心實事，飛黃騰達指日可待。
他本人倒還好說，作爲叔叔的向朗早已感激涕零，拉着向寵不住拜謝。
姜維含笑看着眼前的一切，渾然不覺劉備看他的眼神中多了一絲感慨。
“歲除”的晚上又叫“除夕”，劉備下令解除酒禁，允許滿城軍民歡度年節。
當日晚，劉備於公署設家宴，受邀嘉賓不過關羽、張飛，及關平、張苞、關興、關銀屏，幾個小輩而已。幾人都是江湖草莽出生，又在戰時，渾沒有世家大族“女子難上宴席”的講究。
姜維因爲與張苞、關興義結金蘭，也收了邀請。
這場家宴雖是以接風洗塵的名義召開，實則劉備還存了給關羽壓驚的心思。
這一夜，劉備、關羽、張飛圍爐置酒於內室。兄弟三人一別經年、再得重逢，皆是放開來飲，間或說些陳年舊事，高興了，皆笑逐顏開；不平時，又高聲怒罵；傷心時，俱抱頭痛哭。
幾個小輩不願打擾父輩，皆聚於外室。不同於父輩戎馬一生、嚐遍世間酸甜苦辣的心情，張苞、關興、姜維新結金蘭，胸中更多的還是喜悅與激動。
關銀屏整晚都是暈乎乎的，小小的腦袋反覆在思考一個問題：“姜將軍與二兄結義，以後當叫他什麼是叫兄長好呢，還是叫伯約好呢”
正魂遊天外之際，忽聞見兄長關興粗豪的叫聲：“三妹，伯約已經敬過一輪了，而今輪到你了，還不速來”
關銀屏只得收起思緒，捧了酒爵，輕輕盈盈走到諸位兄長跟前，依次向關平、張苞、關興拜年祝酒。
等敬到姜維時，她竟然鬼使神差地叫出“姜將軍”三字。
關平心情也是大好，笑着糾正道：“伯約既然已同安國義結金蘭，以後便是自家人了，三妹當以三哥稱呼。”
關興嚷道：“一個是三妹，一個是三弟，都是小幺兒輩，日後須多多聽爲兄的話”
年輕人最愛起鬨，邊上關平、張苞二人聞言俱是捧腹大笑。
關銀屏聞言，俏臉登時通紅，她朝着姜維重又一絲不苟行了一禮，雙手捧杯，波光流轉，鄭重道：“小妹銀屏，恭祝三哥身體安泰，萬事順遂。”
關興又嚷道：“跟我們賀酒，都是武運方昌，如何到了約伯哪兒，卻成了身體安泰這般不痛不癢的祝辭渾沒半點武人的氣概”
關銀屏蹙眉瞥了一眼姜維，暗忖道：“武運方昌這些說辭是小時候母親教會的。而今我已經長大成人，有了自己的念頭想法我只盼你當將軍也好，做平民也罷，一輩子都身體安泰，平安喜樂。”
如是，春節便在一片祥和的氣氛中過完。
建安二十五年正月初二，劉備旋即下令戒嚴，秭歸城旋即進入戰備狀態。
與此同時，蜀中後續援軍陸續開拔到來。
一時，荊、益兩州邊境，車轔轔，馬蕭蕭，旌旗飄揚，長刀耀目。
局勢一觸即發