徐晃正要前來叫醒魏王曹操，尋遍帳篷四周，卻見曹操早已裝束齊整，負手立於一處山崖前，正做沉思狀。
徐晃上前行禮：“魏王，如何起得這般早？”
曹操轉過身子來，問道：“公明可曾聞昨日關羽軍有哀嚎之聲嗎?”
徐晃回道：“臣昨夜難以入眠，也已聞見。哎，只恐關羽生了死志。”
曹操道：“不錯。”
徐晃遲疑道：“以數百殘兵硬擋我軍主力一日一夜，關羽此舉已是奇蹟。說來可惜，昨夜他本有機會全身而退的……”
“全身而退？”曹操忽輕輕笑了起來：
“你讓他退到小小的秭歸城中，守到劉備援軍到來，再跟着劉備灰溜溜地返回蜀中？然後默默忍受蜀中那羣他素來看不上眼的名士、文臣們的白眼和奚落？關雲長一生高傲，你覺得他肯嗎？”
徐晃嘆道：“臣與雲長相交十數載，交契深厚，非比他人，實在不忍心如此豪傑授首。”
曹操搖了搖頭，道：“此番你卻是不懂雲長了。”
“魏王此言何意？”
“雲長本起於微末，桃園結義，戰呂布、斬顏良、誅文丑，封金掛印，過關斬將，絕我北道，水淹七軍，從一介販夫走卒，終至威震華夏的天下名將，一路行來，豈是僥倖？說他是傳奇也不爲過。”
徐晃頷首道：“不錯，關雲長的一生可謂傳奇。”
曹操又嘆了口氣，道：“只是晚年卻讓鼠輩算計了一把，丟了荊州……他若想保全名聲，還差最後極關鍵的一環收官。”
“還請魏王明言。”
曹操看了看徐晃，凝神道：“身爲武人，還有什麼死法能比馬革裹屍更加榮耀？”
“若干年後，青史上記載，關羽關雲長爲保護大軍歸路，甘領數百殘軍，與敵激戰至最後一兵一卒，兀自死戰不退……公明你且想一想，後人若見到這般描述，該是懷着何等崇拜、敬仰的心情！”
“關羽一生崖岸高峻，他寧願高傲地死去，也不願苟且地活着。昨夜不退，孤便知他必有此意了。”
徐晃聽得悠然神往，良久，方嘆道：“若臣也有那麼一天，也希望戰死於沙場，而非死於病榻之上。”
曹操面對徐晃，擺了擺手，道：“既是雲長之志，那麼，我等身爲故交，便替他遂了此願吧。”
頓了頓，又嘆道：“也唯有死於我曹孟德之手，纔不辜負他一輩子的驕傲！”
徐晃應了一聲，當即領命而去。
兩人都知道，這一戰，關羽只有殘兵百員，縱然是天下無雙的猛將，也斷無幸理了。
只留下曹操一人，迎風而立，瞻風觀月，思緒飛揚。
他忽想到少年時在洛陽的歲月。
呼朋引伴，飛雞走狗的歲月，心懷徵西將軍之夢的少年時代。
那時候，相較起四世三公、簪纓世家出身的袁紹，他的出身也並不高；在同袁紹一同成長的歲月裏，他心中始終都存着一股濃重的自卑感。
跟着袁紹遊樂放蕩也好，忠於王事也罷，這種感覺始終折磨着他，也瘋狂激勵這他要上進拼搏。
後來，他的才華逐漸顯露，得了許劭“治世之能臣，亂世之奸雄”之評價——這讓他不再覺得自己是一個一無是處的紈絝子弟。
在洛陽的歲月，他呼朋引伴，看似熱鬧非凡，但唯有他自己才清楚，他始終是孤獨的。
終於有一天，他遇到了劉備和關羽。
那一天，他彷彿看到了知己，看到了同類人。
這纔有了“青梅煮酒”，這纔有了“約法三章”。
曹操頗知自己身材矮小，其貌不揚，而關羽容貌雄偉，氣宇軒昂。
意遂更欲爲國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍，然後題墓道言“漢故徵西將軍曹侯之墓”，此其志也。
這本是他長大成人後，最大的願景。
只是他這輩子都沒能找到一個值得效忠的君主，好讓他一展抱負，如願成爲徵西將軍曹侯。
而關羽很幸運，他從一開始就結識了劉備，並決心與他相始相終。
有時候，儘管他不願意承認劉備的魅力，以及關羽對劉備的感情，而三日一小宴、五日一大宴的種種試探後，關羽還是用大義逼迫他不得不承認了這一點。?關羽——這是一個他想要做，卻不可能做到的人；這是一個他想動搖，而動搖不了的人！
與此同時，他在關羽身上看到了另一個自己。
他們的出生都不高，但皆才華橫溢；他們都是讀書人，熱愛左傳，熱愛孫子；他們從小都有着報效國家、建功立業的英雄夢；他們都不待見士大夫，更願意善待草根；甚至——
他們連對女人的品位都很像。
他開始真心實意地欣賞起這個人來，甚至願意用縱敵的行爲來成全關羽的完美——他知道自己的浪漫病一直很重。
於是，在關羽封金掛印後，他下令：“彼各爲其主，勿追也。”
在曹操看來，關羽從一開始就得到了自己想要的，並用餘生來不斷完善；而他從一開始就走向扭曲，最終變成一個自己不想變成的人。
關羽一生無悔，死得其所，無論在今世還是在青史上，他的墓碑上註定會刻滿浪漫華麗的頭銜，他的事蹟必將爲萬人傳頌。?那麼，自己呢？
後世對於自己的評價，可能是權相，可能是漢賊，也有可能是開國太祖，誰知道呢？
但是——他永遠都不可能成爲那個漢徵西將軍曹侯了。?因爲不同的志向，不同的選擇，以致他最欣賞的人——無論是劉備，關羽還是荀彧，都最終站在了他的對立面。
荀彧因他而死，關羽也將由他親手葬送。
山風凌烈，雲海翻涌，烈士暮雨，卷水蒼苔。
不知從何時起，曹操已經淚流滿面……
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曹操沉浸在對於往昔的追憶，也不知道過了多久，厚厚的雲層中段忽被太陽照透。
只用肉眼便清晰可見，一抹陽光正從中撒下，照亮了一座峯巒，彷彿那座峯巒上，有人正要破碎虛空，羽化登仙。