期間諸葛亮也曾想辦法試圖緩和魏延和楊儀之間的矛盾，但兩人均非大度之人，雖然軍師的面子不得不賣，中間也曾相互敬酒，但無論如何，彼此之間的樑子總算是結下了。
諸葛亮見狀也只得徒呼奈何。
次日便是分別的日子。
這一日，姜維將領着屬於他的團隊，護送着司金中郎將張裔、大匠蒲元以及近百名鐵匠，趕赴由馬超駐守的沔陽。
他是爲了執行平羌之策，而張裔、蒲元則是爲了重新啓動沔陽官鐵。
時前漢武帝於元狩四年（公元前119年）下詔，在全國四十九個產鐵的郡縣設置鐵官，負責鐵的冶煉，鐵器的製作與銷售。
漢中沔陽本爲四十九處官鐵之一，但後漢時期漢中爲張魯佔據，朝廷便失去了對此地官鐵的控制；後來漢中之戰後，曹操遷走了漢中全部軍民，臨走前還毀去了許多重要設施，以官鐵之重要程度，自然難以倖免於難。
朝廷此番卻是終於騰出手來，準備重置沔陽官鐵，以作爲鑄造武器、兵裝、農具的前線基地。
與此同時，諸葛亮亦將帶領其餘臣僚趕赴的城固縣。
在哪兒，蔣琬主持了十萬荊州軍民粗粗分完田地，並趕種完了今年第一撥糧食。
而他將與關平二人一道等候諸葛亮的到來，協助其開展接下來的築建城池、興修水利等項目。
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南鄭距離沔陽不過百里路程，又都是平曠的土地，姜維領着約莫二百人的隊伍，從早間出發，一路馬不停蹄，預計傍晚時分即可抵達。
卻說此行路上，大匠蒲元一直盯着姜維腰間的神刀“麟嘉”張望。
姜維知道此刀是由他打造，更知道此人是三國時期首屈一指的匠作大師，以後少不得有倚重之處，便漸漸起了交往的心思。
於是在中途歇息時，他主動湊近蒲元，解下腰間長刀遞將上去，笑道：
“傳聞蜀中蒲元，乃是歐冶子復生，曾爲漢中王鑄神刀五千柄，其中更有有佼佼者六柄，維此前蒙漢中王恩賜，得授如此神刀，幸之何也！說起來，倒是要感謝蒲大匠。”
蒲元忙起身接過“麟嘉”，細細摩挲片刻，抱拳嘆道：“將軍年紀輕輕就已戰功卓著，如此寶刀，正值將軍擁佩，正所謂寶刀配英雄也。”
說完，便將“麟嘉”遞迴。
姜維又招來姜武，從他背上解下夷陵之戰的戰利品、孫權的佩劍白虹劍雙手奉上，又問道：“蒲大匠乃當世大師，請問以大匠之見，此劍如何？”
蒲元從見到白虹劍的第一刻起，就再也移不開目光了。
但見他抽劍出鞘，手捧四尺劍身，從劍尖到劍脊，再到劍身，皆作細細打量，不時還伸出雙指去彈敲。
把玩良久，他的雙眼漸漸迷離，臉上呈現出陶醉的神色，方戀戀不捨地移開目光，讚歎道：
“此劍鐵質細密，用的是東吳百鍛技術萬闢千錘而成，劍身平順長直，一絲雜質也無，如此寶劍，實乃元平生僅見。”
姜維奇道：“莫非以先生之才也鑄不出如此寶劍麼？”
蒲元笑了笑，道：“倒也不是鑄不出，而是鑄造如此吹毛求疵的寶劍，沒有兩年功夫可不行，實在耗時耗力。須知鑄造這樣一柄劍的功夫，夠元鑄成五百柄質量上乘的環首刀了。”
姜維聞言，咋舌不已。
後世有一句名言，叫做一分價錢一分貨，三分價錢兩分貨，十分價錢三分貨。
在姜維看來，刀劍乃是亂世征戰之用，堅固、耐用、易修復、能夠大批量產出、能夠補充及時纔是王道。
千錘百煉的白虹劍在單兵性能上固然強於七十二煉環首長刀，但一把若是對上五百把，誰都知道是量多者取勝。
這也反應了漢、吳雙方對於軍隊裝備的態度，大抵漢軍軍隊都是國家所有，朝廷一視同仁，皆願意普及質量上乘的武器盔甲；
而東吳富庶，本可以爲軍隊提供更好的裝備，實在是因爲吳軍行世兵制，孫權不願平白便宜了邑臣，只願意斥巨資爲中軍提供異乎尋常的精良裝備。
想到這兒，姜維不禁又想起關銀屏所贈的大氅，暗中苦笑道：
“我這一身行頭倒是金貴，看着不像出來打仗的，更像是哪家的紈絝子弟出來行獵了……”
兩人就着刀劍又聊了幾句，蒲元忽道：“來時路上，元曾取漢水查看，只覺漢水鈍弱，不及蜀江爽烈，不任淬用。只恐此番鑄刀，難及蜀中所成。”
姜維想了想，道：“今年本就是恢復官鐵生產，質量倒在其次，把量先做上去便可。”
頓了頓，又笑道：“而且羌人幾乎不着寸甲，對付這樣的敵人，我方將士人手一柄環首刀已是綽綽有餘，大匠只管鑄來，多多益善耳。”
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一路上無風也無雨，大隊終於在預定的時間平安抵達沔陽。
城外，暌違經年的錦馬超、馬岱兩兄弟，領着楊千萬、柯十三、阿布等麾下諸將，早已在此等候。
姜維不敢託大，急忙翻身下馬，搶上前去，躬身抱拳道：“怎敢勞動將軍親自迎接！”
馬超一襲錦袍，英俊依舊，但他的臉色卻較去年分開時更顯蒼白。
他展臂扶住姜維，上下打量一番，面帶笑意，不住頷首道：
“好小子，在荊州做得如此大事！當真英雄少年！着實爲我涼州漢子大大地爭了一口氣！”
馬超終究是成名多年的前輩，姜維不敢生受如此誇讚，忙謙遜了幾句。
說話間隙，馬岱領着楊千萬等人亦上前見禮。
姜維與這幾人曾一道並肩作戰，不僅熟悉，而且還透着一股親切。他大笑着與之一一擁抱見禮，又將糜威、張裔、蒲元、趙統、魏榮、龐宏、柳隱諸人一一作了介紹。
說到魏榮隨行，卻是因爲他於昨日宴席中得罪了楊儀，不便在漢中久留。姜維只得將他帶他身邊，不然他將馬上被遣返回蜀中。
總算這一路都是相熟的夥伴，魏榮也不虞旅途孤寂，搞不好還能在平羌之戰中撈些功勞，便欣然應允。
西北的漢子最是爽朗，這些人既是姜維的朋友，他們自然也將之視爲自己的朋友，故而言行舉止極爲熱情。故而，眼前的景象與昨日魏延迎接諸人時、只重視諸葛亮一人的寡淡場景迥然不同。
楊千萬更是果斷髮揮自來熟的特性，一會兒拉着這個說話，一會兒拉着那個介紹，不能想要幫姜維招呼好朋友。
諸人見狀，皆放下心來，畢竟他們接下來要與這些西北漢子共事數月之久。
寒暄見禮完畢，馬超大手一揮，朗聲笑道：
“超已在中已備好酒宴，請諸位一敘。”
說完，正待轉身領路，姜維卻悄然湊近，低聲道：
“維身懷漢中王密令，請將軍安置好隨行諸人後，擇一密室，你我細作商議。”
“密令？”
馬超聞言，霍然一驚。