騎士們皆人高馬大，面無表情，操槍持盾，紀律嚴明，從他們行進間散發出的逼人氣勢判斷，這顯然是一支身經百戰、無可抵擋的精銳之師。
騎隊正中高豎一杆飛紗走線的將旗，上書“鎮西將軍曹”字樣。
將旗下，蓄了一嘴絡腮鬍，雙目炯炯有神的曹真曹子丹正端坐於名馬驚帆之上，不緊不慢地跟着大軍緩緩前行。
他年約三旬，身上披着一件猩紅的斗篷，斗篷十分寬大，卻難掩其虎體熊腰之態，遠遠望去，端得是威風凜凜、儀表不凡。
此時的他，不時側臉打量邊上那員着一領嶄新明光鎧，手挽長弓，揹負大刀，正緊緊拱衛跟隨於身側的小將。
透過兜鍪，可見這員小將面白無鬚，長了一張異常面嫩的娃娃臉，瞧着不過十七八歲的模樣，但曹真卻知道，他今年已經有二十餘歲了，無論武藝、心智，都是同齡人中的佼佼者。
此人正是已故徵西將軍夏侯淵的次子夏侯霸。
在曹真看來，夏侯霸自小弓馬嫺熟，深得乃父真傳，是家裏幾個兄弟中武藝最強的一個，又兼其志向高遠，實在是曹魏宗室二代人物中頗爲值得培養的英才之一。
去年夏天，也就是在建安二十四年的夏天，鎮守漢中的夏侯淵在定軍山之戰中被蜀漢大將黃忠斬殺，連服侍在側的第五子夏侯榮也拔劍出戰，當場陣亡。
夏侯淵於微末之際便起兵追隨曹操，更以馬革裹屍、爲國捐軀作爲終結。曹操感念其功德，將他的爵位賜予夏侯淵的長子夏侯衡承襲，還將侄女許配給夏侯衡爲妻，此外，他的其餘几子亦各有蔭封，恩寵特隆。
夏侯霸作爲夏侯淵的次子，自然也得恩榮待遇。他原本可以在朝中做一員世荷光寵的新貴，也可以在家鄉做一名與國同戚的富家翁。
但他偏偏不要。
夏侯淵戰死的消息傳到譙縣家中，夏侯霸咬牙切齒，立志從軍，每日鍛鍊武藝兵法更勤，誓要爲父親報仇雪恨。
一年後，他終於等來機會。
今年五月，曹真奉曹丕之命督雍涼諸事。
雍涼正是夏侯淵虎步隴右，立下赫赫戰功的地方。夏侯霸聞知後，立即透過好友曹爽，向曹真轉達了想要追隨他到西軍歷練的念頭。
曹爽是曹真的長子。按着輩分算，夏侯霸與曹真屬於同一輩的宗室，但因爲年紀上的差異，他反倒與小一輩的曹爽相交莫逆。
藉着這一層關係，加上曹真本性鷙勇好武，十分欣賞夏侯霸的武勇和孝心，便有心培養一二。
剛好出鎮雍涼之前，魏王曹丕撥了五千虎豹騎給他傍身。
虎豹騎的成員皆從各軍百人將中遴選，朝廷不惜代價，配以頂級的裝備和馬匹，天下無雙，戰績彪炳。
建安九年，虎豹騎從圍南皮，急攻之，斬袁譚首級，河北傳檄而定；
建安十二年，虎豹騎隨徵烏桓，陣斬烏桓單于蹋頓首級，北境邊民自此敬服；
建安十三年，虎豹騎從徵荊州，追劉備於長坂，獲其二女輜重，收其散卒；
建安十六年，曹操與馬超爭關中，先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之，關中悉平；
建安二十三年，漢中之戰前哨戰，曹洪、曹休、曹真引虎豹騎擊破蜀將吳蘭，搶佔地利，藉此逼走張飛、馬超聯軍。
當此可見，虎豹騎戰力之勁，堪稱天下驍銳。
正是因爲這一點，曹魏軍中有一個不成文的規矩——虎豹騎非宗室不得統領。
而夏侯氏與曹氏關係密切，並稱宗室。
於是曹真便藉此機會，任命夏侯霸爲虎豹騎中的豹騎司馬，將他帶到關中歷練培養。
夏侯霸的表現亦可圈可點，在短短几個月時間裏，領兵逐一蕩平此前被曹操遷移到關中居住、卻始終不服王化，兀自肆意妄爲的羌氐人；他自身之兵法武藝亦在短時間內突飛猛進，讓曹真頗有刮目相看之感。
此刻，曹真望着兜鍪下那張年輕卻又謹慎的面頰，腦中卻浮現起長安城中那個好逸惡勞、胸無大志，卻深得魏王看重的夏侯楙之面目。
仲權是夏侯霸的表字，子林則是夏侯楙的表字。
夏侯楙是前將軍夏侯惇之次子，與曹丕交情深厚，當年在曹丕的撮合下娶了曹操長女清河公主爲妻。
如今曹丕新任魏王，夏侯楙水漲船高，旋即被提拔爲安西將軍，以關中都督之名坐鎮長安，開始在魏國政壇嶄露頭角。
曹真的職責是都雍涼諸事，夏侯楙這個關中都督自然也要受他管轄的。但幾個月接觸下來，他察覺到這個夏侯楙不僅絲毫沒有用兵謀略的天賦，反而喜好經營家業，收斂財物，可謂胸無大志之極。
若拿同宗同輩的夏侯霸與之相比，真可謂一個天上，一個地下。
他不喜之下，便將夏侯楙扔在長安。
不管怎麼說，長安有左將軍張郃坐鎮，夏侯楙只是名義上的都督而已，安分一些混點功績也就是了。
曹真輕輕搖頭，暗自感嘆了一番，轉念又想到這一次突發的武都、陰平之行。
說起來，他之所以出現在這裏，還要從五月份說起。
這一年的五月，他受魏王曹丕託付，以鎮西將軍、督雍涼諸事的身份抵達長安，節制包括關中都督夏侯楙、左將軍張郃、雍州刺史張既、涼州刺史鄒岐、鎮西將軍長史郭淮、護羌校尉蘇則等名臣勇將在內的一干臣僚，可以說雍涼地面上發生的大小諸事，他皆可一言而決。
不過，他也深知魏王絕不是讓他到西北作威作福的。
曹操去世，新任魏王曹丕的威望無法與其父親相提並論，涼州的地方勢力趁機作亂。曹魏在涼州的統治本就淺薄，此時幾乎稱得上土崩瓦解。
魏王曹丕胸懷大志，正要發力代漢，豈能容忍這等事情發生？
於是乎宗室之中的大將曹真被派到雍涼，一爲鞏固魏國在涼州的統治；若能更進一步重新打通西域，那麼對於曹丕而言，更是極有象徵意義的一樁大功勞。
他到任長安時，張郃、郭淮二人已經彌補了西軍在夏侯淵死後建制混亂的問題。他們兩人花了一年時間，重新選拔、練出三萬西軍，但新軍整編不久，無法驟然重用。
曹真索性以戰代練，先拿關中不服王化的羌人、氐人下手，三個月內戰得關中大定，西軍戰力亦得整合，更上一個臺階。
與此同時，他亦時刻關注河西四郡的動態。
在這幾個月間，涼州西平郡的土豪麴演勾結附近幾郡製造動亂，抗拒魏國新任的涼州刺史鄒岐上任；張掖郡的土豪張進甚至把魏國任命的太守杜通抓了起來；酒泉郡的土豪黃華亦拒絕魏國太守辛機赴郡就任；武威郡內三個部落的胡人也再度反叛，河西四郡的局勢可謂岌岌可危。
武威太守毌丘興向金城太守、護羌校尉蘇則告急；蘇則則派麾下大將郝昭向長安求援。
直到八月末，見諸事已定，曹真這才命夏侯楙、張郃、張既諸將留守長安，他自己親領長史郭淮、小將夏侯霸、副將戴陵，在郝昭的帶領下，發起五千虎豹騎，一萬五千西軍步卒，合計兩萬兵馬進擊涼州，沿途還召集了護羌校尉蘇則麾下的三千將士。
大軍向西行進到天水、隴西二郡交界之處時，羌人木巴找到了大軍的行蹤，隻身當闖營，將蜀國人在武都、陰平二郡的所作所爲毫無保留地向曹真控訴了一番，並取出氐王強端的密信，請曹真南下陰平，共擊蜀國大將馬超的兵馬。
強端是已故魏王曹操安置在陰平一帶監視蜀國動向的棋子，蜀國既然異動，曹真便不可能坐視不理。
涼州地域廣闊，步卒行進緩慢，趕到金城匯合蘇則尚須時日。
曹真不假思索，留下郭淮、郝昭統領步卒繼續前行，自領五千虎豹騎直取陰平。
一路馬不停蹄，披星戴月，堪堪疾行三日，終於穿過武都，抵達陰平。
眼前是一條狹長的山谷，枯藤野草雜生，幽風陣陣，隱有嗚咽，望過去有些森然。
“停！”
曹真多年征戰，直覺有些不妥，於是高舉右手，高聲喝止。