想當年大漢極強盛時，曾在西海以東的三河間地區展開屯田，並設置西平郡，治所在西都（今西寧），屬涼州刺史部，統轄西都、臨羌、安夷和後新置的長寧，用以管理、監督在附近聚聚的衆多的羌胡部落。
如今在這片廣闊無垠的土地上，依舊星羅棋佈得分置着許多殘破的屯堡，每隔上百數十里就能見到一座。
它們原是供大漢屯田將士扎住，用來戍戎、監視異民族的，每一個屯堡都有各自響亮的名號。
只是後漢時期，西海的羌人叛亂難平；董卓之亂以後，涼州亦戰亂不斷，朝廷的實力開始式微，勢力收縮到金城、枝陽、允吾等幾個大城附近。漢人在西平郡的影響力全部瓦解。
西海的羌胡人喜逐水草而居，不喜歡被居所被固定住。
所以這些屯堡無人打理，也就日漸被荒廢了。經得數十年風吹雨淋，漸漸與周遭的草原、戈壁融爲一體，只留下一個個殘缺不全的輪廓。
大漠孤煙，長河落日，晚霞當空。
一支十餘人，三十餘騎組成的騎隊緩慢行進，最終停靠在石城的門牆之下。
這支騎隊正是馬超、姜維、糜威、姜武並數名衛士和馬伕組成，各自一人雙騎。
他們身後又有二十餘匹健馬，馱着絲綢、鐵器、漆器等漢人獨有的禮物，用於結交盛產駿馬的河曲羌部和一種西海胡人部落。
石城殘堡位於金城郡與故羌舊地交接之處，距離武都下辯千二百里；距離賜支河曲百五十里，按照預計，明日日落前即可抵達。
日頭已是不早，馬超便下令就地休息。
此行已經走了十來日，早已不復當初的新鮮。
等收拾妥當，升起篝火，粗粗用了些清水乾糧，糜威、姜武二人背抵牆垣，享受着方寸之間的融融暖意，慢慢陷入沉睡。
馬超與姜維出身西北，體格健壯，精力充沛，此時尚無睡意，索性圍坐在火堆旁，有一搭沒一搭地開始閒聊起來。
一路行來，馬超心情大好，毫無保留地將西羌地形、水文、部落、民情細細講述了一遍；姜維情知這些事極其寶貴的第一手資料，打起精神，一一記在心中。
間或聊些兵法、武藝。因馬超的騎術武藝甲於西涼，以迅捷著稱，姜維仔細聆聽之下，更是受益匪淺。
日復一日，兩人的交情由是更深。
這一日，話題漸漸聊到歸程一事。
此行一旦馬到功成，姜維、糜威勢必迴歸蜀中，屆時馬超之子馬承也將隨他們同去。
天下無不散的宴席，這一日避無可避，遲早要來。
這個話題甫一展開，姜維就注意到馬超劍眉微皺，英挺的面龐閃過一絲焦慮。出於關心，便問道：
“將軍有什麼心事麼？”
馬超緩緩頷首，嘆道：“承兒是我馬超僅存的骨血，註定是要繼承馬氏兵法武藝，以求光大門楣的。只是他今年不過九歲，正是練武築基的緊要時刻……一旦去了蜀中，我只擔心無人可以教導……”
馬承這孩子姜維倒是見過一面，除了性子有些拘謹，身形根骨都是習武的上佳之選。
稍作沉思，便笑道：“等到了蜀中，令郎與維俱將在太子身邊服侍。若蒙將軍不棄，令郎習武之事，便由維來傳授監督便是。”
時姜維之槍術武藝已是年輕一輩中的佼佼者，馬超也是親眼見識過的，蜀中除了趙雲，只怕再無一人可以與他比肩。此番既聞得他應承下教導愛子一事，馬超心中自掀起如天之喜。
姜維感念去年馬超的相救之前，便抱拳道：“既然將軍有命，維又豈敢不從？這就勉力一試吧！”
馬超心事盡去，拍了拍姜維的肩膀，縱聲大笑起來；姜維突然之間多了個徒弟，也是開懷大笑。
笑得片刻，馬超忽側臉問道：“聽聞伯約自孫權處取得一把寶劍？可否一觀？”
姜維點了點頭，旋即起身走到負責背劍的姜武身邊。
時姜武已經沉沉睡去，兀自緊緊抱着四尺長的白虹劍，忽覺有人在動懷中寶物，倏忽之間睜眼醒來。
待看到是主人姜維後，這才鬆開懷抱，嘟囔一聲，轉了一圈繼續睡去。
姜維彎腰幫他蓋好毯子，這才提劍迴轉，將之遞到馬超手上，笑道：
“原來將軍也是好劍之人。”
馬超接過，拔出，細細觀望了一陣，讚道：“白璧無瑕，風華內斂，好劍，當真是一把教人歎爲觀止的好劍。”
又把玩片刻，忽擡眼問道：“伯約可知天下劍術名家乎？”
姜維不知他爲何有此一問，想了一想，隨口回道：
“嘗聞恆帝、靈帝年間，洛陽城有一位叫做王越的虎賁郎，以劍術稱於京師。史阿得其法，魏王曹丕又從史阿處學劍術，稱讚當世。”
不料馬超卻嗤笑道：“王越、史阿皆江湖劍術，揚名有餘，至於沙場立功卻是無用的。至於曹丕之類，更是不值一提。”
姜維見他神狀，便知他有話要說，於是抱拳正色道：“正要請教。”
馬超點了點頭，凜然道：“當世沙場劍法第一流者有兩人，其一乃是主公漢中王也。”
“啊！”姜維頓時驚住。
他也知道劉備善擊劍，卻不知其劍術已經高明到連身爲五虎的馬超都讚不絕口的程度。
瞠目結舌間，但聞馬超繼續道：“主公年輕時使一對雌雄雙股劍，劍法叫做顧應法，顧名思義，前劍顧而後劍應，輔以步法和連擊，最是攻守兼備，連綿不絕。”
經得解釋，姜維終於回過神來，心道，主公自黃巾之亂起兵，一度親自上陣殺敵，沒有一身武藝是不可能的；後來羣雄爭霸，他實力相對弱小，經常被曹操、呂布欺壓。
但事實是，他無論怎麼失敗，總能從重圍中脫出，然後重整旗鼓，再爭天下。
須知亂軍之中，不是誰跑得快就能跑得掉的，要沒兩把刷子，根本做不到做到這一點。
更何況，漢室宗親那麼多，能讓萬人敵關張心服口服者，卻唯有劉備劉玄德一人而已！
由此可以判斷，劉備他確實身懷高深的劍法武藝。馬超對他大爲推崇，乃是出於真心，絕非違心奉承。
想通了這一點，姜維緩緩頷首，又抱拳問道：“受教了……方纔聽將軍說。劍術第一流者有兩人，一位是主公，不知另一位是何方高人？”
馬超聞言驀然大笑，而後一指自己的鼻子，傲然道：“另一人，便是我馬超馬孟起也！”
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（作者按：據明代兵書《江南經略》、《籌海圖編》及《陣紀》記載，古往今來，天下劍術高手不計其數，深不可測。其中真正名聞天下並傳於後世者，惟卞莊之紛絞法（卞莊刺虎之典故）、王聚之起落法、劉先主之顧應法（劉備）、馬明王之閃電法、馬超之出手法五家。其中三國時期佔二，便是劉備、馬超二人。）