“霍驃騎於前漢元狩二年春、夏兩次率兵出擊佔據河西，擊敗渾邪王、休屠王部，殲敵四萬餘人，俘虜匈奴王、王母、單于閼氏、王子、相國、將軍等百二十人。治兄弟既然頗知典故，想來這件事也是清楚無誤吧？”
治元多一時語塞，邊上的楊蘭卻拍手笑道：“終於還是教你們漢人報了仇去！”
原來羌人和大月氏當年也沒少受匈奴人的欺壓，楊蘭雖是治無戴的義女，但向來以羌人自居，從未沒有如治元多這般以匈奴後裔自居的立場。
“豈止如此？兩年後，霍驃騎率軍北進兩千多裏，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，殲敵七萬餘人，封狼居胥。經此一戰，匈奴遠遁，而漠南無王庭，匈奴不復爲大漢之所患也。治兄弟博聞廣識，想來也是知道這些典故的。”
姜維笑着又道，終於激得治元多面色鐵青，再不支聲。
他深吸一口氣，倏忽翻身上馬，揮手道：“走吧，還趕得及去‘茶卡’看看！”
說罷一夾馬腹，飛奔離去。
糜威靠近姜維，輕聲笑道：“看來第一陣還是伯約你技高一籌。”
姜維卻笑道：“不，是我們的祖宗技高一籌！走吧，莫要讓治少盟主太過生氣，失了禮數反爲不美。”
望着三人遠去的身影，楊蘭陷入沉思，心道，治元多這傢伙明明是奉義父之名陪貴客出來遊獵的，怎得一副劍拔弩張的模樣？這……這豈是待客之道？
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此行第二站是數十里外一處巨大的胡泊。
衆人但見水岸交接處，盡是茫茫的一片白色；稍一靠近，便有一股腥鹹氣味撲鼻而來。
治元多獨行半晌，此刻終於平復好心情，大手一揮，介紹道：
“此處叫做‘茶卡’，用你們漢人的話說，就是‘鹽湖’之意思。在春、夏、秋三季，此地是薄薄的一層水面，但冬季北風一吹，湖水蒸騰後，便是隨手可取的鹽粒。草原上的每家每戶都需要用鹽，而茶卡產的鹽粒晶瑩若雪，是上天賜予我族最珍貴的寶物。”
他明着在誇讚鹽湖之利，但姜維、糜威聽出他的言下之意，卻是在說治無戴坐擁鹽湖，也就意味着他控制了西海草原上所有部族的命脈。
時益州多井鹽，需要人爲鑿開地殼，舀井中滷水至地面，然後生火燒煮，水乾乃成鹽。
且不說勘測、開挖之難，便是自井中取水這一環節便有諸多難處，更可況還要花費人力、燃料燒煮。
而茶卡之鹽，取來即可用，其中難易之別，豈止以千里道哉？
說起來，治無戴部確實擁有着無可動搖的優勢。
但姜維情知不能在這裏被比落下去，便故意激道：
“可惜西海所產之鹽味道苦澀，終比不得我益州井鹽精細綿密，滋味純正。若他日轉運得便，益州井鹽銷來涼州，則當能與西海鹽分庭抗禮。”
“你！”
治元多聞言大慍，再一次拂袖啓程。
此後，他又帶領二人蔘觀了幾處草場、礦場，大抵都是用以展示治無戴部強盛實力；而姜維始終沉着應對，既不失了禮數，亦不教他佔去任何便宜。
一個白晝的功夫，不知不覺已經度完。
治元多亦吃了一路的憋，原本面上頗有些忿忿之色，此時擡頭仰望，見天色已是有些暗淡，面上忽得露出一絲陰笑來：
“奔走一日，料兩位兄弟已經疲乏。我父親已在帳中備下美酒佳餚，還請兩位隨我同歸，今日敞開喫喝，不醉不歸！”
姜維與糜威對視一眼，心道，果然不出所料，晚上怕是要在酒桌上施展‘下馬威’了。
回程路上，糜威覷了個空擋，湊近問道：“伯約你今日一直拿語言擠兌治元多，其一是不爲其威勢所壓，免得談判時低人一頭，其二可是爲晚上斗酒所做的準備麼？”
姜維頷首道：“不錯，酒桌之上最忌車輪戰，我自希望能以一對一單挑的方式決出勝負。治元多爲治無戴之子，身份貴重，由他出戰，最是合適。他今日經得這般挑逗，腹中必已一肚子悶氣，晚上定當向我挑戰。”
“治無戴畢竟久歷人事，只恐此人不許……”
“不必擔心，我還有一計，必能引他入巷！“姜維拍了拍懸於腰間的白虹寶劍，自信一笑。
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等一行人趕到耳海草場時，但見草場上點起無數篝火，十里之外即能感受到此處張燈結綵，熱鬧非凡的模樣。
早有一員僕從站在寨口迎接，一俟見到諸人行蹤，就高聲招呼道：“兩位少主，兩位貴客，我家盟主已在帳中設下酒宴，人都已到齊，就等幾位大駕光臨啦。”
帳中燈火通明，治無戴與馬超依舊高坐主座，不同的是，除了白虎文、伊健妓妾等幾名親信外，帳中還坐了十餘名左衽窄袖的陌生漢子。
馬超興致頗高，起身笑道：“你們可回來了——這裏都是我昔日的舊識，來，我爲你們一一介紹——“
“這位是研種羌的族長無戈，這位是罕拜羌的族長雕庫，這位是封賞胡部的首領卑禾……”
他顯然聲望極高，每指到一人，那人必定起身躬身行禮，面上亦帶上充滿討好意味的笑容。
姜維和糜威不敢託大，各自抱拳行禮。
等到介紹完畢，衆人一一入座後，穿着雍容華貴的治無戴手捧酒杯，起身笑道：
“明日就是日吉美了，我治無戴感謝諸位在這樣天寒地凍的日子裏仍能記掛着我。更加榮幸的是，今年連神威天將軍馬兄弟也迴歸了，我倡議，這一杯，敬我們的天將軍！”
“敬天將軍！”
“敬天將軍！”
大小酋首聞言紛紛起身，高聲應和。
馬超亦大笑着舉杯，朗聲道：“馬超離開涼州數年，不想還有諸位兄弟記得，我心甚慰，便滿飲此杯，先乾爲敬，請！”
“請！”
“請！”
如此，酒宴便在一團和氣中開始。
治無戴極盡招待之能事，美酒、牛羊野味、果脯如流水般傳上；美麗的胡族少女衣衫輕薄，載歌載舞。