丁勤要表忠心，那就給他交一個投名狀，把謝棠的人頭獻上，就能得到蔡美全部的信任。
那丁勤果然就行動。既然事情已經敗露，與他而言，當然要及早行動。丁勤想的是如下策略：在明山堂外面，採取火攻，一把將整個堂子都燒燬了。
可是人算不如天算。
採取火攻那晚，偏讓李貴巡邏查到了異樣、他發現堂外有一些堆放的木柴草屑，就移開了去。可不想，到了明晚再查，依舊又有木柴草屑堆放。李貴就起了疑心，由此加強了防守。
要說丁勤這人也是笨。計劃既敗露，就該逃。可他偏不，見木柴不見了，竟敢對着外面防守的李貴大吵大嚷，又得意洋洋地告訴他：“那米初就是我殺的，有種，你來抓我呀。”也是又愚又蠢。
李貴也正是年輕氣盛的，禁不住激，也管不得丁勤身後有無人等，拔出刀刃，一下結果了丁勤。那丁勤身後，自是有人的，不外乎都是蔡美手下的死士，和他一樣。
但這些人見丁勤突然就死了，哪裏還顧得上給他報仇，互相使了個眼色，就在黑暗中匆匆離開。李貴見自己真的殺了丁勤，還不信，怔怔地愣在那兒，不知怎麼好了。
丁勤死了，不管怎麼說，米初的仇也算報了。
大師兄安葬了，謝瀾給他上墳。那丁勤卻也有墓，是蘇棣給他立的。謝瀾問爲什麼
蘇棣就深沉一嘆：“說來說去，他也是一個可憐人罷了。但願，他能在地下與家人團聚，也希望他的家人能理解他吧。”
謝瀾聽了，神情更是黯黯。
祭祀完畢，謝瀾迎風緩緩地走。她在思索。這人啊，存活人世之間，真是一步都不能錯。一步錯，步步錯，再回首已是百年身。
丁勤之例，對謝瀾來說，是告誡，是自省，也是鞭策。
那蘇棣就趕了過來，看着謝瀾：“在想什麼”
“我在想，是不是我不夠關心丁勤，讓他在孤獨無助時，痛苦走了歧路”
“你多想了。在這世上，真正的救世主，非他人，而是自己。他投靠蔡美，是他自己做出的決定。他是成年人。成年人都該爲自己的行爲負責。”
謝瀾還是一嘆：“蘇棣，人間正道是滄桑，我方覺得肩子上的擔子好重啊。”
“我也是如是。不管風雲如何變幻，我都是和你一起的。”蘇棣緊緊地握住謝瀾的手。
他們結識是出於誤會。但由誤會變成了朋友，漸漸掏出了真心，最後付出了彼此的真心。這份情緣，蘇棣和謝瀾深深珍惜。
“蘇將軍，皇上急着要見您呢”一個太監急急地朝着蘇棣走來，手中的佛塵亂晃。
“何事”蘇棣眉頭一緊。
這太監就尖着嗓子說道：“將軍，雜家怎麼知道呢還是快快進宮吧”
雖然皇帝要見的是蘇棣，但蘇棣還是把謝瀾一起帶了宮裏去。他想讓皇上知道，這個叫謝瀾的女子，也幫着做了許多事務。
蘇棣和謝瀾在熙寧帝的寢宮面聖。
“棣兒，你來了。”熙寧帝緩緩起身，又看着謝瀾，眉頭掠起奇怪之色。
蘇棣趕緊解釋了一番。
熙寧帝雖然身體虛弱，但說話還算幽默，這讓第一次見聖的謝瀾心頭一鬆，緊張情緒緩解不少。
謝瀾正想斗膽說點什麼。就聽皇帝拍了拍手，對着那帷幔道：“你出來吧。”
但見帷幔動了動，接着就有個男子低着頭走了過來，對着熙寧帝跪下了。
“罷了，起來說話吧。這位是蘇將軍，便是他負責調查錢公公一案，告訴他們，你想要說的話。”熙寧帝的面色已然變得凝重。
那人聽了，並不敢站起，依舊跪着回話：“將軍，小的便是錢公公的侄兒。小的伯父曾回鄉，知道小的識幾個字，就在一個晚上，將小的喚來，他說什麼，囑咐小的寫什麼。有些話，小的聽不懂；有些，小的卻是能懂。如今伯父被人所害，小的驚懼之餘，夜裏更是夢到伯父託夢，囑咐小的該將那些寫在紙上的畫兒找出來，來汴京，不管使出什麼法子，都要見到皇上，將記下的文字呈給皇上”
此人雖然是個粗野的村夫，但乍然進了宮，見了皇上，並一干貴人，卻是一點不怵，也不打結巴，口齒流利。
那人說完了，熙寧帝方纔命他退下。
蘇棣就接過那人遞上的幾頁厚紙，看了又看，但卻是看不明白。
熙寧帝就問蘇棣：“那上面寫的是什麼念給朕聽聽。”
蘇棣想了想，就將厚紙又呈給熙寧帝。那熙寧帝便低聲念道：“元宵，喜。寒食，喜。清明，悲。芒種，大哭。黃.梅，不欲生。初夏，金子被燕子喫掉了。小金塊也不知下落。”那後面寫的，熙寧帝更是看不懂了，“冬月初二，臘月初八”
那謝瀾聽了，也是雲裏霧裏。
熙寧帝便命蘇棣將此物帶回明山堂，好生研究。
“是”
蘇棣和謝瀾回到明山堂，將這幾頁紙放在案頭，早晚研究，苦思冥想。
謝瀾託着腮：“元宵寒食清明的是二十四節氣，這後面寫的無非喜怒哀樂，似乎是某個人的心情。他的心情隨節氣變化而有所不同。至於，這金子被燕子喫掉了，真的讓人難以明白。燕子喫五穀雜娘，何以會吞金呢小金塊又指的什麼”
那小侯爺也過來，一起猜測。
恰好這幾日劉妃要過生日，小侯爺來明山堂時，順口說出了劉妃的生辰。他對着蘇棣幽幽：“我與你不同，到底劉妃娘娘我是要奉承的。”
蘇棣也悠悠：“雖然我不知你爲何要去奉承，但一定要原因。可即便如此，我還是認定，你是我的朋友，行事不會害我。”
小侯爺聽了，連連點頭；“蘇棣，你瞭解我就好。”
謝瀾去了廚房，他二人就喝茶。
小侯爺說了一句，就說要走了，臨走時，卻又悄告訴蘇棣：“今年我給劉妃送的禮物，皆是打磨好的玉器，什麼樑上飛的玉燕，巢裏睡的雪燕，反正都是燕子。”
蘇棣不免一問：“爲甚”
小侯爺更來神祕一句：“因爲，劉妃娘娘的名字就叫劉燕娘。送燕兒，一爲討她喜歡，二是爲喜慶。”
小侯爺說完，倏忽離去。