那繡蓉更來勁了，就要扯照水的衣袖。
照水拂過。
繡蓉就哀怨：“表哥，我知道你心不在我。但一碼歸一碼。我要的，只是一個名分。至於你心中有沒有我，這無關緊要。”
她說的楚楚可憐，實則心裏是這樣想的：名分一事，重如泰山。有了名分，成爲表哥的正妻，纔有資本資格打壓阿田。至於感情麼，慢慢培養。
“阿田，你也開口呀你我都是女人，女人不能爲難女人。出了這樣的事，除了要表哥娶我，難道還有別的法子嗎”
她又拉阿田的衣袖。
阿田後退一步，目光慼慼：“照水，我看你就與繡蓉小姐定下婚約好了。不日你就要動身了。將此事定下，也免她心中生亂，與整個雲府也是好事，你去了邊關，也不用再爲此事掛心。”
這是她的建議。
照水面色黑沉。
“繡蓉，此事等我回來再議。我早說過，國事不寧，不談私事。”
他轉過身，到底拉着阿田，快步離開了紅圃軒，消失在花陰之下。
阿田想掙脫照水，無奈照水握得緊。
那繡蓉一直倚在門邊，注視他二人，目光冷冷：“表哥，待你走後，我定當使出種種手段，將阿田趕走。待你回來後，咱們即刻歡喜成親。”
阿田就停下腳步：“我累了。”她靠在一簇芭蕉叢下，擡着頭：“照水，我知道你想說什麼。我不怨你。都是我不好，這段時間不夠關心你。知道你從宮裏回來，便該去看你，而不是畏懼人言，遠遠躲着你，去池塘摘菜。”
阿田滿滿的，都是自責的話。
照水不讓她說完，猛然拉過，將她緊緊摟入懷內。
阿田依舊掙脫。
照水不讓。“阿田，我很抱歉。咱們還沒成親，就出了這樣的事。這叫我如何放心得下你我走了，你一定也會離開府裏的，對不對”
照水和阿田有過短暫的誤解，但心意大抵相通。
“不如，我帶你走”他的眸子亮了亮。
“哪兒”
如果能走，能離開雲府，跟着照水，哪怕各種喫苦，阿田甘之如飴的。
“邊關”
邊關阿田的眼眸也有期待之色。但馬上，卻又搖了頭。
“我不能去。”
“爲什麼”
“我不願拖累你。我去了，是累贅。我是女子，你是男人。一路出發行軍，惹人側目，也有損你的名譽。”
“這又有什麼或者，你乾脆女扮男裝。”
這的確是個好主意。
“你扮作我的小廝、隨從。這樣就無人注意到你了。”照水鼓勵，輕撫阿田的肩膀。
“真的可以麼”
“我說了算，你只管放心。”
晚膳，照水去了梓桐苑。“出發之前，只要在府裏，我日日與你喫飯。”但經了繡蓉之事，阿田直覺和照水之間，隔了一層霧，一道雨簾，迷迷濛濛的，看不清彼此。
不想問的，終還是要問。
“照水”阿田吃了一口菜，“回來後，你就該和繡蓉成親了。”
這的確是煩難之事，避也避不過。
“不，我不會娶她。”
“爲什麼”阿田驚異。“你若不娶，那繡蓉的名聲可怎麼辦”
“我若娶了她，你怎麼辦”
阿田就嘆：“我無礙的。可回虞山，可去別的地方。”
照水馬上握住她的手：“我不許你去。我不會娶繡蓉，是我覺得，還是有不對的地方。只是，我無暇分身，待我從邊關回來，再細細琢磨。”
“又有哪裏不對”
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p;“很多不對。我既喝的睡着了，又怎知看錯了人我下榻時，鞋子放得整齊。若喝醉了，又哪會顧及這些所以，有很多疑點。我若斷然拒絕，顧繡蓉必和我鬧，不如將時間拖延。”
阿田心頭，一下又想起雙喜之言。莫非，顧繡蓉真的做了手腳可是，那帕子上是真有血跡呀
照水好似猜出了她的想法。
“這的確讓人疑惑。她也不似和別人通姦。”
照水勸說阿田一定要和他走。別的不說，那鸞蟾一旦回來，必要與阿田糾纏。便是這一樁，也讓他懸心。
清岫便將這一消息透露給了牛黃。
牛黃就道：“好啊。阿田必定跟了纔好。”
清岫就嘆，拿着一根柳條在地上隨便寫字。“牛黃，說真的，你也和阿田同住了好些時間，心裏真的就沒喜歡過她一點”
牛黃的臉紅了。
他訥訥地：“清岫公子，俺是莽漢，哪裏配得上阿田阿田是俺妹子，俺拿她，是真的當妹子待。”牛黃搔了搔頭皮，又是一臉的認真。
清岫想了想，倒也不好問了。
不想牛黃粗莽，卻也有精細的時候，竟問清岫：“那俺問您，您可也對俺妹子動過心俺進了這府裏，有事沒事的，只瞅你不停地給阿田送東西，都打着照水將軍的名義。可俺知道，那些東西，好些都是你自己買的，這可騙不過俺去。”
輪到清岫發窘了。
他也搔了搔頭皮兒。“我是拿阿田當嫂子。”
“嫂子”
“是啊。照水我當成是哥哥。他比我長一歲。他喜歡阿田，那我也尊重阿田、關心阿田。”
這個理由，也是冠冕堂皇，充滿感情。
“真的”牛黃頭一探，嘻嘻地笑。
“天地可鑑。”清岫拍着胸口，臉上還是帶了一點臊。他瞞了牛黃。他的確喜歡阿田。莫名地，淡淡地。但這份喜歡也只有藏在心裏，輕易不拿出來。
牛黃就嚷餓了。反正，在他看來，阿田只有緊跟照水，才安全。
這消息，就在府裏暗自蔓延了開來。府中下人也悄聲議論。繡蓉就知道了。她氣得在屋裏摔東西。她有這個毛病。自照水回來後，她東西可摔得不少。
哐當又是一哐當
底下的丫鬟婆子收拾不休。雙喜更倒黴，腳下、身上、頭上，都沾滿了繡蓉扔的碎屑，卻是大氣兒不敢出。
“憑什麼這個時候了，還帶她走雙宿雙飛的，再幹那些沒臉的事爲什麼，表哥的心裏，偏偏一點沒有我你們說，你們說我到底哪一樣不及葉阿田那賤人”
摔完了，繡蓉又喝酒，胡亂喫東西。喫完了，又用手指從喉嚨一點一點地摳出來，穢物在房間飄散。
如阿田走了，她當然不能實行計劃。
於是，繡蓉就在牀上裝病，說夢魘。又請算命的來看。那算命的收了銀子，就胡謅：別人的屬相都犯衝，都伺候不得，唯有屬兔的，生日是冬月初八的才使得。
偏巧這麼大的府裏，只有阿田符合。
這一日，也是照水即將動身出發的時間。阿田都收拾好了。早上開苑門，那絮娘就虎虎地一頭闖了進來，叉着腰：“你得去伺候繡蓉小姐。”
阿田很不悅。漸次，她也看清了絮孃的爲人。道不同不相與謀。
自那一日葉老螺夫妻離開後，絮娘就被繡蓉派遣着去了寺廟當了十來天的替身。此番，絮娘是剛回來。
“去不去的，與你何干”
“怎麼和我沒關係繡蓉小姐是我恩人。那一日，我被攆出去，你狠心不救，幫我的只有繡蓉小姐。葉阿田，”繡蓉小姐要是瘋了傻了，有什麼三長兩短，都是你鬧的”
那繡蓉對着絮娘，沒說實話，口口聲聲地咬定，照水便是拿她當成阿田，破了她的身子。絮娘半點不疑，更給繡蓉出主意：“索性，您就裝死那阿田不來，就是見死不救您得使出苦肉計，逼她就範纔行