老太太亦是大方相請：“娘娘，請入府上坐。”
閔王妃氣質高貴，含笑道：“您也請。”
兩親家再聚，足足隔了七年之多，倒是老太太還年輕時，兩府時常往來。
那時候老相爺還在六部供職，位居三品，待一雙女兒分別嫁入皇室，自此飛黃騰達、一路高升，先帝在位時已位極宰輔。
閔家入仕雖已過三代，也算得世家官宦，但前幾代不過是五六品小小京官，算不得高門貴府。
如今，老相爺主持朝政十數載，膝下更出了貴妃、王妃，更有長孫閔延仕堪堪雙十年華官拜侍郎，閔氏一族，早已成爲京城第一門戶，非常人高攀得起。
祝家大小姐涵之，與紀州王府世子，雖是當今皇帝賜婚，但天家亦是看在祝閔兩家世代交好的情分上，才促成這樁婚事。
七年前，大小姐風光出嫁的場景，彷彿還在昨日，一轉眼，誰能想到紀州王府“落魄”已五年之久。
但落魄二字，委實不該用在閔王妃與郡主之身，母女二人貴氣天成，行走在祝家偌大的宅院裏，將一衆家眷都壓在光芒之下，絲毫看不出五年來她們承受着喪夫喪子、父兄離散的痛苦。
誠然，隨行在後的祝鎔記得扶意說過的話，全紀州人不見王爺父子的屍首，仍相信他們尚在人間。
女眷們在大堂正廳說話，祝鎔與開疆等人不得入內，王妃更是傳話出來，不願驚動幾位老爺，他便派人去父親叔伯與兄長們跟前稟告，要他們不必趕回來接駕。
然而沒多久，少夫人爲首，帶着韻之幾個妹妹，簇擁着郡主款款而來，祝鎔幾人皆躬身相待，只聽大嫂嫂說：“我們請郡主到園子裏逛逛。”
她身後跟來王媽媽，顯然是得了大夫人之令，與祝鎔道：“園中草木叢生，又有池塘水井，老太太命公子遠遠跟着，護着郡主，莫叫郡主磕了絆了。”
養母用意，祝鎔自然明白，不能叫郡主靠近長姐幽閉之處，自然若只是隨意逛逛，賞花賞景，斷然走不到那麼深遠之處，但大夫人心內緊張，少不得防範爲先。
一行人往園中去，走着走着，越來越靠近清秋閣，祝鎔在不遠處相隨，能看見韻之眉飛色舞地不知說些什麼，大嫂嫂性情柔弱做不得主，自然由着韻之瞎帶路。
顯然韻之是想向郡主引薦扶意，可惜到了清秋閣門外，管事婆子和翠珠卻跪在階下說：“言姑娘帶着香櫞出門去了。”
韻之心裏着急，不管不顧地闖進去，轉了一圈果然不見那倆人，再跑出來，老遠瞧見祝鎔，三哥哥正衝她搖頭示意。
這邊廂，郡主不以爲意，笑道：“我想去見見表姐的孩子們，我這兒還備着見面禮呢。”
少夫人道：“都是幾歲的小娃娃，粗鄙頑劣得很，正是愛鬧騰的時候，怕吵着您。”
郡主親暱地說：“自家孩子，疼還疼不過來。”
少夫人便與韻之道：“言姑娘既然不在，下回再見不遲，我們走吧。”
此刻，大堂正廳裏，楊氏正滿腹不安，方纔郡主要去園子裏逛，請姑娘們相陪時，她才猛地想起，關了言扶意，還有祝韻之這個禍頭子。
只怕一出門，那野丫頭就把什麼都往外說，就連少夫人也不是她膝下的兒媳，她在這家裏，終究是吃了子嗣單薄的大虧。
閔王妃時不時問起涵之這幾年過得怎麼樣，說已經有三四年收不到她的親筆回信，代筆的書信都說安好，想來孩子連筆也不能提，必定不好。
楊氏雖有應對，難免心虛，所幸老太太尚耳聰目明，經歷過風風雨雨的人，見慣大世面，三言兩語，便能撐住這尷尬的場面。
二夫人與三夫人陪在一旁，縱然滿心要看老大家的笑話，可王妃何等尊貴，她們也不敢輕易造次，一旦失了體面分寸，也怕會害了自家丈夫和兒子們。
短短一個時辰，宛若千年萬年，楊氏恨不得將丈夫書房裏的西洋鍾轉上七八圈，終於等到少夫人帶着郡主歸來，閔王妃才道：“今日叨擾了，改日我再登門拜訪。”
楊氏躬身說道：“不敢勞煩娘娘，本該是我們到王府拜見，方是禮數。”
閔王妃笑道：“也好，只是京中王府多年不住人，且要打理一番，過些日子我派人來請。”
只聽郡主在一旁說：“夫人，到時候也請帶上我嫂嫂一併前
大夫人強裝鎮定：“這是自然。”
廳內氣氛尷尬，唯有王妃母女從容優雅，一衆人簇擁相隨，將她們送到門外，祝鎔與開疆一前一後開道護駕，赫赫揚揚地送王府車駕離去。
直到車馬不見蹤影，衆人才攙扶老太太往回走，只聽三夫人跟在後頭哎喲了一聲：“王妃娘娘怎麼還和七年前一模一樣，算算也是四十好幾的人了，瞧着比我還年輕呢。”
二夫人亦道：“真真不易，看起來完全不像經歷了變故的人。”
老夫人默默不語，楊氏跟隨在一旁，心內正亂，卻聽這家裏最聒噪的人，又咋呼起來：“二姑娘，你們方纔帶着郡主往哪裏逛去了”
韻之突然被叫到，先是一愣，隨後應道：“就到處走走，挑花兒開得好的去處。”
金氏眼眉飛轉，神叨叨拿腔捏調地說：“前幾日你們不是在園子裏撞見鬼了嗎，我剛纔可緊張了，就怕你們領着郡主又撞見什麼不乾淨的。”
老夫人忽然停下，轉身威嚴地看着小兒媳婦：“園子裏只住花神，何來鬼怪，你總也不當心口舌，仔細被風吹歪了。”
金氏自知一向不受婆婆疼愛待見，這會兒當衆被責備，更是不服，歪聲歪氣地哼笑：“您老眼裏乾淨，自然是神佛相伴，就怕有的人，爛心爛肺的配不上。”
還是五姑娘懂事些，上前拉着母親，勸她少說兩句。
金氏挽着自己的女兒，衝衆人一笑：“我可不敢叫慧兒往園子深處去，我就這一個閨女，愛也愛不過來，不像有的人。”
老夫人惱道：“難道，你是在說我”
金氏冷笑：“怎麼會呢，您的女兒在南邊做王妃呢，幸好一早嫁去就是王妃，要先做上世子妃可就沒”
五姑娘死活攔下了母親，向祖母和伯母們福身告辭，拽着她聒噪的孃親匆匆走開了。
二夫人朝韻之使眼色，韻之不得不道：“娘、嫂嫂，我們也回去吧，兩個小東西不見了你們，又該哭了。”
如此，西苑東苑皆散了，楊氏跟隨老太太回到內院，屏退下人，她才重重地坐在梨花木椅上，胸前一下一下重重地喘息着。
老太太喝了茶，卻是氣定神閒：“你慌什麼，便是叫閔王妃知道涵兒的癡病，也是那孩子相思成疾，怪不得你。從來只有孃家尋婆家的不是，沒有婆家來孃家興師問罪的道理。”
楊氏回過神來，冰冷的目光看向婆婆：“娘，能不能打發了言家女兒，自從她來了家裏，涵之的事就不得消停。”
老太太瞧着彷彿什麼也不知道，故意問：“那孩子做什麼了嗎”
楊氏搖頭，但又厭惡地說：“偏偏她來了，一而再地撞見涵兒，更不知她對涵兒說了什麼，叫得涵兒又想起紀州，天天鬧着要回紀州。”
老太太道：“那你就送涵兒回”
“不行”不等婆婆把話說完，大夫人就站起來，嚴詞厲色地面對婆婆，“老太太，我也是爲了這個家好，爲了涵兒好，難道我親生的骨肉，我不疼惜”
老夫人長長嘆了口氣：“罷了，我當初既然應允了你，如今也不該怪你不是，我自然會幫着你爲了這個家周全。但我也提醒你，閔王妃既然來了京城，你若不能有個完全的交代，她也不會輕易叫兒媳婦行蹤不明。”
婆媳倆說着話，芮嬤嬤從外頭來，在大夫人跟前也不遮遮掩掩，說道：“老太太，三姑娘在外頭等，想告訴您，言姑娘不見了，她不知該去哪裏找。”
楊氏神情尷尬，捏了拳頭說：“母親，言家女兒叫我關起來了。”
老太太大怒：“你、你做什麼”
大夫人滿眼猩紅：“難道由着她，在那母女倆跟前胡說八道”
老太太將茶碗撂在桌上：“你索性把一家子人都關起來，你這是公爵夫人該有的做派”
楊氏悲憤交加：“您若不從紀州找來這多事的姑娘，我也不至於，您選誰家的孩子不成，非要從紀州找來難道存心要膈應我難道我是私心，不是爲了這家着想”
老太太冷笑：“敢情紀州是從大齊國土消失了，不然你豈不是一輩子不得安生。”
楊氏道：“您說這話，兒媳婦擔待不起。”
老太太別過臉：“那就趕緊把人放了，送到我跟前來，我自有話囑咐她。你也該知道，這孩子的品行能耐，比你家姑娘們強百倍千倍。”