大夫人背對着他們，不多言語，實則二十多年來，她每見到祝鎔就打心眼裏厭惡，情非得已才維持和睦的母子關係。
父子倆離去，王媽媽剛好從清秋閣回來，進門就見夫人氣得拍桌子，她好生道：“您別動氣，您一向是最穩重的，怎麼這些日子，總也沉不住氣。”
楊氏恨道：“怨我自己不爭氣，唯一的女兒落得這樣下場，倘若能有個兒子，也不至於如此。你看老二家的媳婦今日陪伴郡主，別見她平日裏怯懦柔弱，要緊時候頗有少夫人的氣度，姜氏必定沒少調教，可我呢，連兒子都沒有。”
“三公子和小公子”
“別提他們，都是孽障”楊氏怒斥王媽媽，“都是賤種，也配叫我母親。”
王媽媽勸道：“您非要擰着這口氣，到頭來還不是讓二房三房奪了爵位，難道公爺百年後，您要和大小姐流落成旁系宗親，過年過節指望大宅裏賞口飯喫”
“呸。”楊氏怒道，“我楊家人還沒死絕呢，指望這家裏賞飯喫”
王媽媽道：“那您也不能捨了祝家，將來扶持太子，總是多一份力纔好，公爺的爵位，您非得攥在自己手裏纔行。”
說到這話，大夫人冷靜了幾分，想到長姐在深宮不易，想到以貴妃爲首的閔氏一族虎視眈眈，滿腹的怨氣，頓時消了一大半，她如今可不是意氣用事的時候。
書房裏，祝承乾向兒子交代了幾件公務，便提起家裏的事，不願兒子總被妻子支使擺佈，勸兒子：“從前年幼也罷，如今你成年立事業，有了自己的天地，又何必處處看她臉色，何必爲她周全那些瑣碎之事。你用盡心血，她也不會誠心聽你喊一聲娘。”
祝鎔卻笑道：“兒子也要好名聲，不過是一些小事，若涉及大是大非家國天下，我自有考量。如今與母親在家和睦，在外人人都道我是孝子賢孫，兩全其美的好事，不過是費點心思罷了，您不要心疼。”
當爹的又是心疼又是安慰，滿目慈愛地看着兒子：“多虧了老太太盡心引導，換在別人家裏，指不定鬧得天翻地覆，又或是養出乖張抱怨的脾性，就是我的罪孽了，要我百年後，如何向你娘交代。”
祝鎔對於生母的感情很是平淡，他感恩親孃賦予了自己生命，可惜母親紅顏薄命，二十一年來，是祖母含辛茹苦教養他長大成人，是父親一字一句教他念書知天下，縱然他不得已用養子的身份存在於這家，祖母也誠心告訴他，至少在這件事上，大夫人最是無辜。
如此隨了祖母的心胸，祝鎔對於自己的出身，對於在這個家的地位，都十分看淡，所想所願，不過是憑自己的本事立一番事業，將來孝順長輩，爲國爲民有所作爲。
但祝承乾並不這麼想，他輕聲道：“你的兩個叔叔嬸嬸，一心希望他們自己或是兒子們繼承家業，這麼多年，兄弟情分淡了，不過是表面上的和睦，總有一日是要爆發崩裂，我也早料到了。”
“平珒身體雖弱，但唸書極通。”祝鎔道，“父親放心，我會好好扶持平珒，眼下先養好他的身體，將來若有紛爭煩擾，祖母和您若都不在了，我會爲平珒遮風擋雨。”
祝承乾搖頭：“平珒撐不起這個家，而你也不可能日日夜夜守着他，鎔兒，過幾年我和你奶奶商量，總會有法子，將你列入家譜，讓你認祖歸宗，這份家業，我必定要傳給你。我也相信，你會善待你的養母和兩位姨娘，兄弟姐妹們更是不必說了。這是我的心願，不論你是否願意，做兒子就必須聽爹的話。”
祝鎔無奈地笑道：“萬貫家財我爲何不要，將來爹爹硬要給，我也只能收下了。”
“臭小子，還跟你老子假惺惺的客氣。”祝承乾笑起來，拍拍兒子的肩膀說，“忙去吧，還沒喫晚飯吧，別餓着。昨天你暈過去，把我的心都要嚇出來，再不許折騰自己的身體。”
“是。”祝鎔應道，“兒子沒事，不過是缺覺。”
“對了，皇上交給你什麼差事，急得你來回奔波”祝承乾問。
祝鎔應道：“事關緊要，父親就不要多問，比起兒子，您更懂朝堂規矩。”
“罷罷罷，趕緊喫飯去。”祝承乾道，“凡事小心，莫忘了伴君如伴虎。”
祝鎔離了興華堂，遇上內院的下人找來，祖母要他去用晚飯，遂回小院換了件衣裳，之後帶着爭鳴一路過來。
途徑清秋閣，他有心看了一眼，那麼巧，香櫞和翠珠提着燈籠，引着扶意出門來。
爭鳴將燈
籠交付給公子，向扶意施一禮後，立時便走開。
翠珠上前道：“三公子，奴婢爲您掌燈籠，您也要去老太太屋裏”
祝鎔頷首：“過去用飯，你們呢”他看向扶意，“表妹可用過晚飯了”
表妹表哥這樣的稱呼，扶意到現在還不適應，她更喜歡聽小妹妹們親熱地喊她言姐姐，祝鎔每次喚她表妹，她都覺得生分。
香櫞和翠珠走在前頭，他們二人離着半人的距離走在路上，扶意說她不是去用晚飯，只是去請個安。
自然，她是有話想對姑祖母說，白日裏韻之在一旁不方便。
“韻之不在內院”祝鎔問。
“被二夫人叫去用晚飯，在東苑。”扶意道。
祝鎔笑道：“別又和嬸嬸吵起來，就她天不怕地不怕，總不將長輩放在眼裏。”
扶意不自禁地說：“韻之是最聰明的，她不過努力地想活成自己想要的樣子，不被這深宅大”
言至此，她自覺失言，默默地住了口。
但祝鎔聽見了，反而大方地說：“昨夜她對奶奶說的那番話，她長這麼大，我還是頭一回聽，這小丫頭心裏雖有些反骨，可不善表達，也不敢說。和你在一起後，她的眼界果然更寬了，說話也比從前機靈，遇事能冷靜能忍，真是長進了不少。”
扶意道：“可說破天，也只是一說罷了，我也好，韻之也好，終究爭不過命運。”
祝鎔停下腳步，負手而立，問道：“在你看來，何爲命運”
扶意走了兩步方停下，背對着祝鎔說：“那日你我相遇，也許是我這輩子最自由的幾天，剩下的所有身不由己，就都是命運。”
“那韻之的命運呢”祝鎔問。
扶意回身一嘆：“何必明知故問，她必定早就告訴你，二老爺和二夫人的打算。”
祝鎔搖頭道：“我不會讓她進宮做小，我只想讓我的妹妹，嫁她心上之人，自然那心上之人，也要將她捧若星辰明月。”
扶意的心砰砰直跳：“可是”
祝鎔微微一笑：“別告訴韻之，她會有恃無恐，我不曾許諾過她，只想真正爲她做到。倘若她一輩子也遇不上良人，在我身邊，我也會爲她遮風擋雨，讓她做任何想做的事。”
扶意不自覺地捏緊了手中的帕子，兩人漂亮的眼睛裏，俱是彼此的面容，這番話人家分明說的是他的妹妹，她爲何要跟着心動。
祝鎔道：“你想過有一日，會隻身在京城嗎可見將來的事，誰也不知道，千萬不要放棄你的念想，也請帶着我家韻兒，讓她成爲有心胸見識的姑娘。命運二字，在人不在天。”
扶意笑了，祝鎔一見笑顏，竟是心頭一顫，慌張地收回目光，擡手示意：“走吧，老太太還等着。”
扶意卻是敞開心扉：“我就知道，如今的你，依然還是在江上遇見的你。”
祝鎔聽得手心冒汗，笑道：“是嗎看來，我讓你誤會了不少事。”
扶意一面走，一面說道：“但大小姐的事，我並不贊同你，如今王妃娘娘親自來要人，還望你和大夫人多小心，這事兒沒那麼簡單能敷衍過去。”
祝鎔一時沉下臉色，嚴肅地說：“家姐一事，還望你不要插手，說難聽些，別多管閒事。”
扶意心裏大起大落，怔怔地看着祝鎔：“爲什麼”
祝鎔道：“反過來說，你不覺得自己多管閒事，你不是這家裏的人。”
扶意惱了，她分明解釋過，身爲紀州人的責任與情懷，憤而白了祝鎔一眼，大步往前追到香櫞和翠珠的身邊。
祝鎔無奈地一嘆，不緊不慢地跟上來。
內院膳廳裏，老夫人一見兩個孩子，就覺得氣場不對，扶意獨自進裏屋去了，孫子在邊上坐下大口喫飯，也不說什麼。
老太太滿腹好奇：“你們一路來的”
芮嬤嬤在一旁笑道：“這還用說，咱們家能有多大”
祝鎔喝着湯，只簡單的應了一聲。
老太太朝芮嬤嬤使眼色，讓她去陪扶意，這邊輕聲問孫子：“你們吵架了爲了什麼，意兒那樣好的脾氣，怎麼吵起來的”
“您說什麼呢”祝鎔一臉尷尬。
“我這不是不知道，正問你呢。”老夫人笑眯眯地說，“我就老覺得，你們倆說話不一般。”