老太太心虛，只管裝聽不明白，打發她：“趕緊去瞧瞧意兒，別叫她乾等着。”
最高興莫過於芮嬤嬤，心裏便知道老太太也看中人家孩子，而她早前就曾衝祝鎔一頓笑，合着這會兒的情形，祝鎔也終於明白那日嬤嬤衝她笑是何意。
他扒拉幾口飯，故意塞得滿嘴不好張口，可祖母並未罷休，眼眉彎彎地望着他，一臉的期待。
祝鎔不得不嚥下口中的食物，嗔怪原是祖母把韻之教得這般，祖孫倆淘氣起來，笑容都是一樣的。
“小東西，你纔多大，來說你老祖母淘氣”老太太嗔道，“沒個正行。”
祝鎔卻說：“您逗我也罷了，千萬別去嚇唬人家姑娘，再者說，家裏人多口雜，傳出去一兩句，就夠她喝一壺的，好好的名聲叫我們糟踐了。”
老太太見孫子明白自己的意思，故意道：“都在說，我是給你二哥哥相看媳婦呢，我瞧你嬸嬸也喜歡得緊，不似你們大夫人，橫豎容不下。”
再次聽說給二哥相看媳婦，祝鎔心裏莫名不自在，但想起方纔到興華堂，聽見養母對父親說的話，一時正經起來，道：“母親有心結，並不是針對扶意，您另從紀州尋別人來，她一樣坐立不安。”
話回到這事兒上，老太太輕嘆：“紀州王府的態度你也看見了，王妃娘娘沒有明說要接涵兒回去，可字字句句不離兒媳婦。家裏家外都知道，多年來她書信不斷，每逢佳節必定送來禮物，今日更是每句話都在提醒我們，人家可從來沒丟下過兒媳婦，只是憐惜孩子，才允許她回孃家親人身邊。”
祝鎔道：“在您看來，王妃是否已經知道大姐癡病得厲害。”
老太太說：“早晚要知道，瞞不住。可送回來的時候，是好好的人兒，如今變成這樣，王妃但凡御前告一狀，她是忠烈遺孀，是親弟妹，還是老相爺的長女，皇帝不會不管。涵兒雖說是我祝家的女兒，可嫁出去了，那也是皇家的兒媳婦，是王府的人。”
祝鎔放下碗筷，問祖母：“上回我說的事，您想過了嗎”
老太太眉頭緊蹙：“涵兒的癡病，可以說相思成疾，難不成家裏人害她不成可你姐姐若當真曾懷有王府子嗣，那你母親的罪過就大了，也不怪她如此慌張。”
祝鎔沉思片刻，道：“真有此事，也能說是大姐不小心，王妃也不能強行說是我們家的責任，如此母親的罪過能減輕一些。“
老太太苦笑：“不論是誰的罪過，都是我們家沒保護好王府的子嗣，那不僅僅是一個孩子，那可是王府唯一的香火。這件事鬧大了，皇帝不追究可以什麼都不計較，一旦追究，那也是皇帝厭煩了祝家，三百年的家業，算是到頭了。”
祝鎔神情凝重，雙手在桌下默默握了拳頭。
老夫人一改方纔眉開眼笑的歡喜，無奈地說：“你母親前瞻後顧的，五年前一步錯，要得之後步步錯，她就這一個親身骨肉，如今落得這下場，不等天家王府來追究責罰，她已經一輩子都不得安生了。但我不願這家裏，因她一人而罹罪遭難，鎔兒，這件事，我們一定要想辦法周全。”
祝鎔頷首：“父親常常將伴君如伴虎掛在嘴邊，皇上若有一日看不慣祝家，任何事都能摧毀一切，您上了年紀，未必見得到那一天，可我怕，我們家當真衰敗崩裂後，大姐即便被王府接回去，她癡癡顛顛還能被善待嗎事已至此，且不論當初誰的罪過，就看往後將來，縱然王妃和郡主憐惜，只怕下人也不憐惜，可那時候，大姐已經連孃家都沒了。”
老太太說：“我看閔王妃的氣度涵養，是能商量的人，她也未必想要害了我們家，今日第一次見，說什麼都太急，過些日子再想法子，還是主動相告的好。”
說着話，低頭見飯菜的熱氣漸漸散了，忙道：“趕緊喫吧，都涼了，你喫着，我和扶意說幾句話，不然韻之就該回來了。”
祝鎔問：“有什麼話要避開韻兒”
老太太道：“不過是幾句解釋和安撫，希望她能看在我的份上，凡事有所顧忌，你妹妹在，毛毛躁躁，總說不到點上。”
祝鎔拿起碗筷，想了想又道：“方纔那些話，您也對言表妹說吧，她是通透明事理的人，分得清輕重。”
老太太終於有了幾分笑容，故意道：“我若懶得說，你替我說去”
祝鎔不自禁念：“算了，又要不歡而散。”
一語出，他心頭一緊，猛地看向祖母，老人家笑得意味深深，留下孫兒獨自用飯，轉身往裏屋去了。
這些高門貴府，生存在皇帝的眼皮子底下與手掌之中，風光榮耀的背後，是每一日如履薄冰的彷徨不安。
新貴尚且不知山高海深，只顧意氣風發張揚豪邁，反是這與國土同歲的世家貴族，才最明白生存的不易，他們每一代人，都不願家業毀在自己的手裏。
老太太開誠佈公地對扶意說：“我總想着這家裏一些舊做派能被打破，可我也常常問自己，我能面對兒孫們將來流離失所，我能安心看着一家子散了，上百口下人被拉去買賣，旁系子弟從此無了仰仗，我的小孫女們去了婆家被欺負，甚至遭凌辱嗎”
扶意聽得渾身緊繃，目不轉睛地看着老人家。
老太太說：“我不能，孩子，你一個外人，我原不該對你說這些話，可真真就是外人才說得。說出來，心裏就痛快了，自然我眼裏一直將你當孫女般看待，從沒把你當外人。”
扶意道：“偶爾與二夫人喝茶閒話，二伯母也彷彿滿肚子的話無處可訴，總拉着我說上好半天，想來二夫人爲了家爲了她的兒女，也是諸多無奈和忍讓。”
老太太頷首：“這家裏都不容易。”
扶意欠身道：“如此，是我僭越了，自以爲是的是非正義，還影響了韻之。姑祖母，我錯了。”
老太太挽過扶意的手，笑道：“若能影響韻之，纔是我請你來的真正目的，我們涵兒如此，我心已碎，可底下幾個小丫頭還小，我希望韻之能給妹妹們做個榜樣，而你就是我給韻之的希望。”
“姑祖母太擡舉我。”扶意道，“我不過是多唸了幾本書。”
老夫人滿眼愛意：“我原也以爲你不過是多讀了幾本書，如今可不這麼想了。”
話音落，外頭響起韻之的動靜，在和她的三哥哥嘻嘻哈哈，老太太歡喜地說：“自從你教她如何與她母親相處，如今母女倆不吵了，每次從東苑回來也不哭喪着臉，你瞧瞧多好。”
說着話，韻之已經跑進來，老大不滿地說：“你們說什麼悄悄話呢，偏排開我。”
老太太嗔道：“沒規矩，我在聽扶意告狀，說你的不是，在書房裏走神不聽講，還鬧得妹妹不得安生。你可仔細了，再不好好唸書，我先打你一頓，再把你丟回東苑去。”
韻之纔不怕，往祖母身邊一坐，黏在奶奶的身上撒嬌，眯眼打量扶意，伸出手指頭問：“你敢說我壞話”
被老太太打開了手，對扶意笑道：“回去吧孩子，讓芮嬤嬤給你拿盞八寶琉璃燈點着，路上小心。”
扶意躬身謝過，退出內室，經過膳廳，剛好祝鎔喫罷了飯也要離去。
韻之跟到門前，見哥哥要去請安告退，就說：“扶意你慢些走，跟我哥一道走吧。”
扶意一愣，擔心韻之說出什麼“荒唐”話來，但人家只是笑道：“下人多幾個，好把路照得亮些，今晚沒月亮，外頭黑壓壓的。”
果然大姑娘心思簡單，原是扶意自己先亂了心神，因此不得坦然。
她道：“我先走了，別叫清秋閣的人等我，耽誤她們睡覺。”
韻之沒攔着，扶意接過芮嬤嬤送來的琉璃燈，帶着香櫞翠珠就離去。
可沒多久，就聽見身後有腳步聲，翠珠說道：“姑娘，我們三公子也出來了，身邊怎麼沒個人伺候照着路。”她請扶意等一等，便提了燈籠迎過去，將人一路帶來。
扶意手裏提着琉璃燈，周身五光十色、華彩斑斕，只聽祝鎔笑道：“這原也不是照路用的，怪沉的，我替你提着”
“不”扶意不及推辭，祝鎔已親手接過，兩人的指尖有輕輕觸碰，那一剎那，彼此都看向了對方的眼睛。
祝鎔溫和地說：“走吧，我送你回清秋閣，這燈掛在屋子裏好看。”
扶意收回目光，一言不發地走在香櫞身邊。
一行人很快就到了清秋閣，祝鎔將琉璃燈交給了翠珠，見翠珠進門去，只有香櫞在扶意身邊，便道：“過幾日，我派人送件東西來，原本早該給你了。”
扶意擡起眼眸，她猜想是那枚丟失的耳墜。
祝鎔說：“但若你不急着要，我暫且”
扶意不等他說完，便應：“請留着吧。”說罷便欠身告辭，帶着香櫞匆匆走了。