好奇的小丫頭湊到邊上問：“三公子說要給您送什麼”
扶意隨口道：“我渴了，給我倒茶來。”
香櫞哦了一聲，一步三回頭，思忖着方纔的事，打量着小姐此刻的神情，忽地一個激靈，熱血沸騰，跑回來壓着聲兒問：“三公子要給您送定情信物嗎”
扶意的眼珠子幾乎要驚得掉出來，起身按住香櫞讓她坐下，捂着她的嘴，急道：“看了幾齣戲，就滿口胡言，你再敢說”
香櫞比小姐還緊張，伸頭向窗外門外看，待扶意放下了手，她怯怯地擔心着：“小姐，您的臉比胭脂還要紅，您要發燒了嗎”
扶意捧着雙頰，背對過去，她的臉比冬日的手爐還滾燙，反襯的一雙手冷如寒冰，這樣激烈的情緒下，真怕要病一場，努力緩緩呼吸，想要平靜下來。
“小姐”
“香兒。”扶意放下手，轉回身道，“沒有你說的那些事，有的只是我非分之念，看多了書聽多了戲文，見到英俊瀟灑的公子哥兒，就胡思亂想，枉費我讀了那麼多聖賢書。”
香櫞看見小姐眼角的淚光，一時心疼：“到底怎麼了”
扶意拉着香櫞的手說：“這些話，我只對你一人說，但從今往後我們都不再提，過完這一年，我們原樣回家去。”
這滿腹患得患失的情緒，顯然也影響了香櫞，但之後翠珠來敲門送熱水伺候姑娘洗漱，她便也收斂了面上的神情。
一頓忙碌後，清秋閣熄燈入寢，當屋子裏的蠟燭一盞一盞被吹滅，那掛在窗下的琉璃燈就越發明亮。
風一吹，燈輕搖，斑斕五彩的光芒滿屋子閃爍，迷離絢爛如夢境般。
扶意怔怔地看着，吩咐香櫞：“吹滅了明早收起來，這燈太刺眼。”
香櫞站在燈前，在華彩繽紛裏，想起到這家裏後，小姐和三公子的每一回相遇，他們總是不歡而散，小姐總會不高興生氣，而後獨自呆上半天。
如此不怪她看不出來情意綿綿，也看不出小姐動了芳心，可一旦知了原委，又覺得那寸寸都是曖昧。
小丫頭笑起來，匆忙吹滅了蠟燭，回身跪在牀邊腳踏上。
“做什麼，要跟我睡”扶意問。
“小姐，我想明白了。”香櫞卻賊兮兮地說，“那日我說老太太要把您相給二公子，您氣成那樣，錯不在我說這些閒話，錯在我說的是二公子，不是三公子呀。”
扶意一顆心亂跳，氣急了揚手要打，香櫞已經跑去她的小牀上，鑽進被子裏，笑得花枝亂顫。
“香兒”扶意又羞又惱，喚了一聲後，半晌說不出話來。
“小姐”香櫞才伸出腦袋，輕聲問，“您真生氣了，我再也不說了好不好。”
夜色裏，一把失落的聲音道：“再別說了”
這晚，扶意輾轉難眠，祝鎔亦是無法入睡，半夜起來將那收在匣子裏的耳墜看了又看，反覆念着扶意那句“請留着吧。”
一夜匆匆而過，後來迷迷瞪瞪幾個時辰，也夠正值青壯的人養足精神，早早更衣要出門當差，臨出門，祝鎔又轉回來，將那小匣子收在懷裏。
進宮交班，這個時辰大殿上朝，他帶着侍衛巡視每一位文武官員，但見閔延仕隨他的祖父和父親而來，朱衣官袍之下，風華正茂、意氣風發。
閔延仕剛好也見到祝鎔，待祖父與父親入殿後，立在階下向祝鎔作揖，祝鎔一手持劍，大大方方回禮，彼此便別過，待大臣們都入殿後，祝鎔也帶着侍衛離開了。
他巡防至西門下，見慕開疆坐在背陰的角落裏，算了算他的當班，走上前道：“大清早就沒精神，昨夜喝得爛醉不成”
“呵我倒是想喝酒。”開疆眼神如死魚般，行動僵硬緩慢，扶着牆從陰地裏緩緩走出來，明媚陽光之下，露出一雙烏青的雙眼，悽慘地說，“那小丫頭，昨晚逛了一夜的京城，她簡直瘋了。我要上奏皇上，恢復宵禁，我看她再出門”
祝鎔失笑，立時明白怎麼回事，左右看了眼，方道：“別掛在嘴邊，這話你當真敢對皇上說。”
開疆抓着祝鎔的胳膊，幾乎要哭出來：“我是不是已經被發現了，她才作弄我”
祝鎔道：“才兩天，你好歹撐上十天再向皇上請辭。”
開疆就差抱着祝鎔的腿，苦苦哀求：“我跟你換，你手頭所有的事，都我來做，我一定給你幹得漂漂亮亮，就這事兒我跟你換。”
“鬼才知道秋皇后長什麼樣，不過是恭維的話，再說她就是天仙下凡，也不和我相干。”開疆道，“皇上爲什麼要我去監視她，他覺得我看起來很有能耐嗎”
“莫要言語放肆，老實當差。”祝鎔道，“仔細慕大人又打你。”
“你不說我忘了，我回去討一頓打，讓老爺子打斷我的腿。”開疆昨夜彷彿被折磨瘋了，胡話連篇，帶着侍衛朝反方向走，被手下急急忙忙捉回去，一路帶着鎧甲刀劍磬磬鏘鏘，還發出一聲低吼，真真被逼急了。
祝鎔又好氣又好笑，然而笑過之後，不禁沉下了臉色。
那日，他連夜奔波出城，查探紀州王府來京的行蹤，卻也查不出來，是誰將京城裏的消息送到紀州。
王妃母女能那麼快就趕來，只怕皇后病倒沒多久，千里之外的紀州就已出發動身，母女二人此番上京絕不是爲了皇后侍疾，必然另有目的。
祝鎔眼中一片冰寒，他當差不過兩年，但爲皇帝辦事，已有四年光景。
扶意說五年來紀州人不曾放棄尋找王爺父子，相信他們尚在人間。事實上，過去的四年裏，祝鎔也無時無刻不在爲皇帝尋找那對父子的下落，只不過他要找的，是屍首。
而眼下，最要緊的是如何向王妃交代長姐一事，養母已經自亂陣腳，這件事遲早要鬧得滿城皆知。
祝鎔心疼大姐要成爲旁人茶餘飯後的談資，世上又能有幾個人來真正可憐心疼她，他們巴不得看世家貴族的笑話，巴不得高門大宅落魄潦倒。
整理心緒，帶着侍衛往別處去巡防，心中堅定，他在一日，便要爲祖母和父親守護這家宅門庭。
這日午後，祝鎔換崗，卸甲時問起開疆何在，同僚說他身體支撐不住，已是早退回府。
祝鎔策馬往尚書府來，進了宅門，跟開疆的小廝卻說公子不曾回來，他便知開疆又去跟蹤安國郡主，徑自轉到他書房裏，喝茶靜靜等。
一個時辰後，疲倦至極的人，扶着門進來，見到他弱弱一聲：“來了。”
高高大大的年輕男子，四仰八叉躺在窗下暖炕上，虛弱地哼了一聲：“我的骨頭，要散了”
祝鎔深知，開疆雖滿腹牢騷，但盡忠職守，他藉口早退，必然是因得到動靜，又親自上陣去跟蹤郡主。
“有事嗎”開疆側過腦袋，“我困死了。”
“原本有件事，要和你商量。”祝鎔道，“你這樣子，罷了，往後再說。”
“說吧，我還死不了，就是不服氣，我不信我能被那小丫頭弄死。”開疆憤憤不已，一骨碌翻身坐起來，自行倒茶猛灌一碗，抹了嘴說：“什麼事”
祝鎔從懷裏掏出一方小匣子，開疆信手打開，見是一枚耳墜，不解地問：“誰的東西”
“我家那位女先生，言姑娘的耳墜。”祝鎔道。
“嗯”開疆不以爲然，但心下一轉，猛地瞪大眼睛，一臉笑意，“小子，你怎麼了”
祝鎔惱道：“和你正經商量事。”
開疆卻立刻有了精神：“老實交代，你拿人姑娘的耳墜做什麼”
祝鎔便緩緩說了與扶意的一番經歷，說到家中事，說到他們屢屢發生爭執，又說起昨夜，他有意歸還此物，可人家卻叫他留下。
“傻子傻子”開疆上躥下跳，急得什麼似的，“你非要人家姑娘親口對你表白什麼，你這個蠢東西，剃頭當和尚去吧。”
祝鎔惱道：“跟你商量，好好說話。”
開疆一屁股坐下來，滿臉喜色：“傻子，你拿着人家東西，就總要有歸還之日，那一日不來，你和人姑娘都斷不了關係，你以爲人家爲什麼叫你留下，留下的可不是一枚不值錢的耳墜，是個念想。你若懂便懂，若不能懂，也不過如此，言姑娘也不會上趕着來糾纏你。”
祝鎔謹慎收起匣子，默聲不語。
開疆問道：“你到底怎麼想”
祝鎔手心有汗，少見的倉促：“回想起來，我這輩子第一次和陌生女子搭訕，本以爲萍水相逢，自此相忘江湖，誰知一回家，她就在眼前，可我能給她什麼”