扶意體諒她們的難處，只是心下以爲，大夫人手腕再如何了得，總有兜不住的那天，又何必如此固執。
夜色漸深，清秋閣熄了燈，大宅各處俱已歇下，家門外大街上，難覓人影。
一片寧靜中，勝親王府門前停下一駕馬車，從車上跳下矯健纖瘦的身影，馬車被小廝緩緩拉走，站在門前的姑娘轉身將四周望了一眼。
只是，她在明處，開疆在暗處，夜幕掩護，郡主看不見他。
府裏走出來幾個婆子丫環，簇擁着她們的郡主進門去，王府大門轟隆隆合上，能聽見裏頭落鎖的動靜。
開疆長舒一口氣，往回家的路走，這小郡主今日終於不再半夜跑出去瘋玩，他能回去睡個踏實覺。
但是，從剛開始，開疆就意識到，王妃和郡主似乎已經察覺她們被跟蹤，興許是與生俱來的警惕，又或許是對皇帝的不信任，同樣的，皇帝對她們也十分不信任，母女二人突然上京，必定有所圖。
他疲倦至極地回到家中，一時懶得洗漱，就要往牀上倒，揚手拉開牀幃，猛地見一個女子端坐其中，嚇得他往後退開幾步。
再定睛細看，就是平日裏在他跟前端茶遞水的丫頭，此刻只穿着一抹肚兜，身下一襲不蔽體的紗裙，幾乎和赤身luo體沒有區別。
“你、你”開疆氣惱極了，正要喊叫出去找人來帶她走，心下一想，嚷嚷得天下皆知，他豈不是要爲了這丫鬟的清白，將她收入房中
“公子，您回來了。”牀上的姑娘含羞帶嬌，想來就算是母親授意，她也是心甘情願。
“這屋子讓給你，愛睡多久睡多久。”開疆冷哼一聲，頭也不回地走了。
隔天清早，祝鎔到衙門不久，就聽說慕開疆昨天半夜回來這裏，在裏頭用凳子搭了牀，此刻還呼呼大睡。
進門看了眼，脫下自己的風衣給這小子蓋上，又出來叫下正要回府的爭鳴，吩咐他去準備些東西送來，打點好一切，才進宮去當差。
開疆一覺睡到日上三竿，迷迷糊糊醒來，見身上蓋着祝鎔的風衣，一邊桌上擺着兩提食盒，起身打開看，抓了只雞腿就大嚼起來，喫得噎着了，底下還有捂在暖爐裏的湯，他甩開膀子大喫一頓，纔去洗漱刮面，精神抖擻地往宮裏去。
待與祝鎔在宮中相遇，開疆連聲道謝，說昨晚本想去祝家找他，可他們府裏那麼多人，大半夜鬧出動靜，怕驚嚇了老太太。
“我早就想另立門戶。”慕開疆說，“可我娘不放我走，說非要等我有了家室妻兒，她真真是瘋了，難道以爲我沒嘗過女人的滋味，纔不願意成親嗎”
祝鎔明知故問：“那你爲了什麼”
開疆一副竟然不被好兄弟理解的不甘，惱道：“當然是沒遇上喜歡的，要個女人還不容易，可我要那麼多女人做什麼”
祝鎔笑而不語，開疆插着腰，憧憬他的將來：“我就想娶個心上人，就我們倆人，清清靜靜過一輩子。”
他轉身就問：“你呢，和言姑娘說清楚了嗎你自己可清楚了”
春日明朗，將他們身上的護甲照得鋥亮，祝鎔滿身光芒遮掩不住，更藏不住從心裏透出的歡喜。
他道：“昨晚我爹說要收養她做義女，我心裏那陣慌張，一下都明白了。”
聽說祝公爺要讓他們做兄妹，開疆哈哈大笑，又好生羨慕：“不論之後如何，你心裏總有個盼頭，眼裏總有個人，我娘滿心以爲我要當和尚去，哪裏知道我的心思。”
祝鎔故意玩笑：“昨晚的丫頭不漂亮”
開疆不屑，繼續帶人去巡防，只撂下一句：“我看她們都長差不多。”
此刻忠國公府裏，清秋閣門外，爭鳴等候許久，才見二小姐身邊的緋彤出來，笑着問他：“東西帶來了嗎”
爭鳴遞上一疊摺好的紙，說道：“東西易得，可總要稟告公子一聲纔好，姐姐替我向二小姐說，有了事兒，可得兜着我。”
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又見香櫞出來，將一把銅板塞給爭鳴，笑道：“二小姐賞你買果子喫。”
書房裏，韻之早已等不及，見倆丫頭回來，急急忙忙接過東西，讓她們在門前把風，推走矮几展開鋪在地上，是一整幅忠國公府的地圖。
“我們在這裏。”韻之指着清秋閣所在，對扶意說，“你看這圖，就知道我們家有多大了。”
清秋閣的規格，在扶意家裏已經佔了一半，可是融入整座祝宅，竟毫不起眼。
“真要找，可沒那麼容易的。”韻之盤腿坐在地上，有幾分氣餒，“我們若不能一下就找到大姐姐，就會被大伯母察覺，立時給她換個地方。而我尋思着，指不定大姐現在已經不在家裏了。”
扶意看着地圖，心中感慨，她和香櫞初來京城時，只覺得此地與紀州街上一樣的繁華，京畿帝都彷彿沒什麼了不起，這會兒看到祝家京中宅邸的地界規模，才知自己是井中蛙。
“這家裏已是如此，皇宮是不是更大”扶意大開眼界。
“那是，我們家再怎麼樣，也不能大過天家。”韻之說道，“但除了天家宮苑，京城裏就數我家最富貴，好歹是傳承了三百年的家業，與大齊同歲。”
扶意頷首：“這我知道，連我們紀州百姓都會傳說，京中祝家何等顯貴榮耀。”
韻之問：“你們紀州的人，愛戴王爺王妃也罷了，真的也敬重我姐姐嗎”
扶意應道：“大小姐嫁來那天，轟動了全紀州，那日我沒能出門看熱鬧，我家的下人去見了，回來唸叨好幾天依然興奮不已，說世子妃的嫁妝，走了整整兩條街。”
韻之嘆氣：“可那也是過去的風光，我如今只盼着姐姐平安，盼着她的病能好。”
扶意看着地圖上偌大的家宅，輕聲念：“這麼大的園子”
她心中一個激靈閃過，想起那日在園子裏遇見大小姐，大小姐被人帶走時離去的方向，起身比劃了一番，比對着地圖上清秋閣的位置，對韻之說：“若猜得不錯，大小姐可能在這一片。”
韻之爬過來看，問她怎麼知道，聽扶意解釋後，連連點頭：“可不是嗎，她們還能帶着大姐在家裏繞不成，必定徑直往回走，這樣一來，地界就縮小了。只要不換地方，大姐姐一定在這裏。”
扶意問：“我們真的要在二老爺生辰那日去找”
韻之反問：“扶意，你怕了”
“我怕弄巧成拙。”扶意很謹慎，“咱們要有個萬全的計劃，絕不能出差錯，今日你拿來地圖這件事，必然就先驚動了表哥。”
韻之滿不在乎：“我三哥哥好對付，包在我身上。”
果然，如扶意所料，傍晚祝鎔回家，就聽爭鳴稟告，韻之從他房裏要走了家裏的地圖，平日也罷，眼下這丫頭心心念念要找大姐，只怕是要闖禍。
他徑直來到內院，今夜妹妹們都在祖母跟前等着用晚飯，老太太見了孫兒，笑道：“難得你回來早，去洗洗換了衣裳，過來一道喫吧。”
祝鎔則把韻之帶出去，問道：“拿地圖做什麼”
韻之說：“給扶意看看我家地界有多大，不成嗎“
祝鎔也不再繞彎子：“你想找大姐的住處”
韻之搖頭：“沒有啊，不過你這樣一說，我倒是要仔細找找。”
“不許胡鬧。”祝鎔很是嚴肅，“你和誰商量，言表妹”
“我只是給她看看咱們傢什麼樣，現在鬧得人家大白天也要困在清秋閣裏，說好聽的，來這府裏當先生，何等尊貴。”韻之伶牙俐齒的，“結果呢，簡直跟坐牢似的，人家做錯什麼了就你們家那點破事兒”
“韻兒”祝鎔的聲音，已是含了怒氣。
“你吼、吼我做什麼”哥哥當真動怒，韻之還有幾分怕，氣勢這才弱了幾分，不情願地說，“我知道，我自己闖禍就算了，我怎麼能帶上扶意呢，你別大驚小怪的，不就是看看地圖。”