韻之不服氣地低着頭，沒敢頂嘴，直到哥哥說完了，她才小聲嘀咕：“我有分寸。”
芮嬤嬤從屋裏出來，笑着問：“說什麼要緊話，快開飯了。”
祝鎔道：“我回去換身衣裳再來。”
走之前，又看了韻之一眼，告誡她：“你別胡鬧。”
芮嬤嬤見公子走了，扶着韻之往門裏去，問道：“這是怎麼了”
韻之衝她哥的背影做個了鬼臉，不以爲然地對嬤嬤說：“給我做規矩呢，誰理他。”
嬤嬤笑道：“三公子越發有哥哥的模樣。”一面看向門外，吩咐小丫鬟，“去瞧瞧，言姑娘怎麼還不過來。”
便是此刻，扶意因準備二老爺的獻壽圖，來得遲些，帶着丫鬟們正往內院走，迎面遇上了訓完妹妹出來的祝鎔。
本想互相見禮後，就此別過，老太太那兒等着用飯，這會兒天還沒黑，身邊跟的人也多，扶意不敢有別的念想。
不料祝鎔卻是大大方方站下，吩咐衆人：“我有話對姑娘說，你們往前去。”
衆人見三公子眼含怒意，不敢多嘴，紛紛走到聽不見聲兒的地方，別人尚好，只有香櫞心裏緊張，這是怎麼了
扶意已經感受到祝鎔話語中的怒氣，猜想地圖一事被他發現了，韻之做的也實在光明正大，在他哥哥面前有恃無恐。
“不要跟着她胡鬧，她大不了被打一頓，還是這家裏的小姐。”祝鎔開門見山地說，“你若出了事，就會被送回紀州，我說過很多次了，你不是這家裏的人。”
劈頭蓋臉這番話，扶意卻沒有像前幾回那麼矯情地生氣，此刻在她聽來，祝鎔每個字都是在擔心她會離開這個家。
“我也在查大姐癡病的原因。”祝鎔道，“若是大夫人之過，我會和奶奶做出正確的決定，不是非要把人圈在家裏，你不要誤會。”
“我”扶意決定坦然相告，“我們只是想去看一眼大小姐，不是要帶她逃跑，不想鬧出任何事。我這麼說，已經是背叛了韻之，請相信我們，我們只是想看一眼。”
見扶意坦誠，祝鎔總算消了幾分氣：“那丫頭還嘴硬，是她太傻，還是在她眼裏我傻你們找爭鳴要園裏的地圖，還能爲了什麼”
扶意道：“是，讓你擔心了。”
祝鎔再問：“園子這麼大，你們怎麼找，打算找多久”
扶意不大有底氣地說：“那日我們眼睜睜看着大小姐被帶走，順着當時的方向，在地圖上確定了三個地方，西南角的華安堂、永興閣，還有春明齋。”
祝鎔驚訝於扶意的聰明，竟然從那麼大的園子裏準確定下了大姐的所在，不禁失笑：“是你猜出來的那小丫頭可連東南西北都分不清。”
扶意不敢得意，垂眸道：“我們只想看一眼大小姐，沒別的打算，更不敢驚動任何人。”
祝鎔道：“她在春明齋。”
扶意怔然，擡起頭呆呆看着祝鎔，不敢相信地問：“真的在那裏”
祝鎔說：“你告訴韻兒，等我消息，我安排好了，讓你們見大姐一面，不要胡亂去闖，出了事，她能保得住你嗎”
扶意的心一顫，從方纔見面到此刻，他一直都在擔心自己會離開這個家。
祝鎔面上軟下幾分，好生道：“有很多話，想要對你說，在那之前，千萬不要把自己從這家裏攆走。出了事，莫說韻兒保不住你，我也無法強留。”
扶意的心跳得越來越快，她要祝鎔留下的那枚耳墜，他真的懂了嗎還是那日
在江上一遇，從他身上感受到的氣息，並非她自作多情
衆人應諾，簇擁着扶意離開，香櫞在一旁，眼看着小姐臉上的紅暈慢慢消下去，稍稍用力握了握她的手，扶意看過來，主僕倆對視一笑，又立時都收斂住了。
祝鎔看着她們遠去，才鬆了口氣，趕緊回住處換了家裏的袍子，再返回祖母跟前用飯。
路上遇見從西苑過來的四弟平理，他們進門後一桌坐着，平理問他小平珒身體怎麼樣，很不服氣地說：“那天平珒玩得很開心，這孩子聰明，教他什麼都一學就會，可熬不過身子弱，回去就病了。好了，我娘現在不讓我靠近興華堂，更不許我再多事帶平珒出門。”
祝鎔默默喫着飯，平理喋喋不休：“三哥，平珒就是給捂壞的，我們家五個兄弟，只他是養在屋子裏的，咱們哪個不是從小樹上爬泥裏滾，這是我們家的祖訓啊。”
“你們哥兒倆說什麼呢”老太太在那頭問道，“坐那麼遠，過來這邊。”
見他們不樂意和女孩子一堆坐，老太太讓五姑娘端來一盤花菇鴨掌，小慧之卻趁機告狀：“三哥哥，今天國子監又來人告狀了，把我娘氣壞了。”
祝鎔看向弟弟，平理立刻瞪了親妹子一眼，再衝三哥嘿嘿笑，不自覺地往邊上坐了點：“這次真不怪我，哥，我現在老實了。”
“你再不老實唸書，就回家來跟着我，我來教你。”祝鎔道，“聽見了沒有”
平理很不服氣：“我沒有唸書的資質，你以爲人人都像你天資高何苦逼我。”
祝鎔說：“就算將來從武，念過書總比旁人強，你長大了自然就能明白。”
平理咕噥着：“你也沒大我多少”說完見兄長要動怒，起身就往老祖母身邊跑。
老太太知道小四兒又挨訓了，責怪祝鎔：“你就不能安生喫頓飯，最沒意思的傢伙。”
韻之在邊上咋呼：“他今天吃槍藥了，一回來就先罵我，現在還罵平理。”
扶意在老太太另一手邊坐着，見祝鎔孤零零地坐在那桌，正生出幾分心疼，就見四姑娘和五姑娘端着碗筷過去，溫柔乖巧地陪哥哥，一時就只剩下羨慕。
“意兒，你嚐嚐這牛肉，嫩得很。”老太太親自給扶意夾菜，說道，“你瘦啊，總叫我看着心疼。”
祝鎔聞聲看過來，他很贊同祖母的話，扶意太瘦了，那日在船頭上相遇，他都怕江風再大一些，就把人吹跑了。
如此這般，彼此心裏惦記，熱熱鬧鬧吃了一餐飯，飯後說起二老爺生辰上，孩子們都點了什麼戲，老太太活了一輩子，沒有不知道的戲，給孩子們講了幾個故事，消了食，才讓她們散了。
自然祝鎔和四弟早早就已離開，因平理再三向他提起，不能把平珒關在屋子裏，於是和四弟分開後，祝鎔便來興華堂看望小平珒。
這裏也正用晚飯，卻只有一碗清粥，幾樣小菜，平珒坐在桌邊，十一歲的孩子了，還要人喂着喫，祝鎔進門後，便命乳母丫鬟們都退下，要弟弟自己拿勺子喫飯。
她們一走，小小的孩子鬆了口氣似的，自己拿起勺子，聞見哥哥身上的油葷氣息，滿目憧憬，問道：“三哥喫過飯了”
“在奶奶屋裏喫的，今晚姐姐們和你四哥都在。”祝鎔說，“商量給二叔的壽辰送什麼禮。”
平珒說：“我聽奶孃說，家裏搭了戲臺，要唱兩天戲。”
祝鎔問道：“想不想去看”
平珒點頭，放下勺子：“我還從沒看過戲。”
祝鎔摸了摸弟弟的額頭，說道：“到時候哥哥給你安排，讓你看一眼。”
平珒則指着碗裏的食物說：“三哥，我不想喫這些，我餓”
祝鎔一陣心疼：“哥知道了。”