但見平珒獨自坐在廊下向陽處，蒼白的小臉因日頭而多了幾分氣色，可一見她們便滿目驚恐。
王媽媽進門就命奶孃抱走小公子，祝鎔從屋檐下走出來，淡淡地問：“做什麼”
“小公子該吃藥了，奴婢抱他回去吃藥。”王媽媽如今也是忌憚祝鎔的，成年的公子，個頭兒高，學得一身功夫了得，她一個五十來歲的婆子怎會被放在眼裏，避開祝鎔的目光說道，“天氣一熱，飛蚊爬蟲都出來，小公子禁不住若被咬一口，整夜疼癢難受，又該睡不好了。”
“爭鳴，點上艾草，拿拂塵來，在珒兒身邊仔細伺候着。”祝鎔回身吩咐爭鳴，說罷後，走到弟弟身邊，他只淡淡看一眼，幾個乳孃就不敢動手了，怯怯低頭退到一旁，又或偷眼看王媽媽。
“三公子，您這”王媽媽只能搬出大夫人，“您公務繁忙，難得在家一日，大夫人可不願您累着，還是讓奴婢把小公子抱回去吧。”
祝鎔道：“自然要回去，夜裏就回去，在我這裏玩一天，不行嗎”
王媽媽賠笑：“您這話說的，怎麼不行呢，只是大夫人那兒擔心，奴婢也不好交代”
祝鎔伸手揉了揉弟弟的腦袋，漫不經心地說：“去回吧，照實說就是，母親若是怕我累着，你告訴母親，我不累。”
這邊的人還沒退下，小廝們已經從廚房回來，捧着兩大食盒的喫食，祝鎔示意弟弟跟他走，平珒弱弱地站起來牽着兄長。
“我們要用午飯了。”祝鎔道，“王媽媽也回去用飯吧，別餓着了。”
“三”不等王媽媽再開口，一大一小哥兒倆就已進門去。
爭鳴不知從哪裏摸出來的拂塵，另一手舉着燃起的艾草，滿世界亂揮，口中唸唸有詞，“叫你們咬小公子，叫你們敢咬，快滾，快滾”
王媽媽被揚起的煙塵迷了眼睛，罵了聲：“小畜生”帶上人狼狽地走了。
爭鳴叉腰站在門前看，啐了一口：“老毒婦。”
屋子裏，平珒隨哥哥在膳桌前坐下，自己拿了筷子，捧着碗。
但他長到十一歲，就沒拿過幾次筷子，兩根棍子在手指間不聽使喚，夾不起菜來。
祝鎔自顧自喫着，任憑弟弟的筷子到處戳，平珒急了，放下筷子用手抓，但忽地心頭一慌，收回手，怯怯地看着哥哥。
“拿吧。”祝鎔說，“剛不是洗過手了”
蒼白的小臉上，立時有了笑容，抓起一隻裹着湯汁兒的大蝦仁，嘬了又嘬，放下又要拿第二隻。
祝鎔問：“不喫蝦肉”
平珒弱弱地說：“奶孃說我克化不動，不能喫蝦肉。”
祝鎔道：“你在嘴裏多嚼嚼，嚼爛了再往下嚥，長一口牙做什麼用的”他指着滿桌的菜說，“沒有你不能喫的東西，慢慢喫，嚼爛了嚥下去，還等腸胃去替你克化夠不着就站起來，男孩子喫飯，不要扭扭捏捏。”
“可是這樣沒規矩”弟弟早已被嫡母馴養得服服帖帖。
“你糟蹋食物纔沒規矩，等你長高個子，長結實了，再學規矩。”祝鎔毫不客氣地問，“再說了，你能不能活到學規矩的那天”
平珒可憐巴巴地望着兄長，他當然懼怕生死，眼睛裏淚水打轉。
“不許哭。”祝鎔冷着臉道，“喫飯你哭什麼，想活下去嗎，那就好好喫飯，將來比三哥還結實。”
“唔。”男孩兒抹了眼淚，徑直爬到椅子上，去抓他夠不着的菜餚，祝鎔別的什麼都不管，只要他仔細把食物嚼爛了才吞嚥，一頓飯吃了平日裏三四倍的時間，幾樣菜冷了又做新的來，到最後其實平珒也並沒能喫多少，可是他喫高興了，兩邊臉蛋子都見了血色。
韻之聞風而來，闖進門就見弟弟站在屋檐下，傻乎乎地望着樹梢上打架的鳥兒，祝鎔兀自在書房整理公文信函，她扒在門前說：“哥，我帶平珒去清秋閣行嗎”
祝鎔擡起頭：“別帶他瘋跑，別一下過猛了，慢慢來。”
清秋閣裏，三姑娘她們默書不好，被扶意罰抄，這會兒抄好了來給先生看，扶意嚴肅地說：“下回交代的功課再做不好，就要打手心了
，老太太可是把戒尺都給我備下的，你們不是來鬧着玩，不服我的，也就不必來了。”
唸書終究是一件枯燥的事，扶意雖疼愛小姑娘們，可做起先生便要求嚴格，她們難免日久就倦了，本以爲偷個懶不打緊，誰知先生說一不二。
映之咕噥：“二姐姐怎麼什麼都會。”
扶意好生道：“你們二姐姐這麼大時，跟着老太太唸書，見天挨手心板子，只是在內院裏，你們都看不見，外人也不知道。等外人看見她的時候，她就爬到樹上去了，就以爲老太太只會寵着二小姐。”
說曹操曹操到，韻之站在門前，神神祕祕地說：“你們看，誰來了”
姑娘們好奇地看着門前，她閃過身子，平珒傻傻地立在後頭，但比不得平日裏蒼白虛弱，一頓像樣的飯菜喫下去，彷彿枯草逢甘霖般，茁壯明亮起來。
姐姐們圍過來，七嘴八舌地問怎麼把他帶來了，韻之說是三哥哥領出來，帶去小院裏吃了午飯，但哥哥有公務要忙，他一個人傻傻在院子裏看鳥兒打架，還不如過來坐會兒。
映之心疼弟弟，帶他坐在自己的席上，摸了摸手問：“冷不冷”
韻之在一旁懶懶地說：“都五月天了，還捂着”
平珒好奇地打量書房裏的陳設，他長這麼大，因身體孱弱，不得唸書，除了會背三字經和幾首唐詩，連自己的名字都沒正經寫過。
從三哥哥教他摔藥碗反抗，到今日跟出來飽飽喫一頓，小傢伙越發明朗勇敢，對扶意說：“言姐姐，我想寫自己的名字，寫哥哥姐姐們的名字。”
韻之在邊上嘲笑：“真是個傻傢伙，這麼大了還不會寫自己的名兒。”
被扶意和妹妹們一頓埋怨，衆星捧月似的圍着平珒，三姑娘把着弟弟的手，一筆一劃寫下他們各自的大名。
慧之在一邊說：“還有大嫂嫂和小侄兒們。”
三姑娘便又帶着弟弟，寫下：閔初雪、祝懷楓，祝嫣然。
韻之嚷嚷着叫來緋彤：“去請少夫人來，帶上懷楓和嫣然。”
緋彤進門道：“二小姐，您可消停吧，這幾日二夫人臉上不好，少夫人沒少挨訓，還敢帶着孩子出門”
韻之知道，無非是爲了四皇子妃母子平安，母親心裏不知在。
她反而很平靜，沒有因此格外高興，像是真正長大了，明白躲過這一遭，還有下一劫，爹孃不達目的不會罷休，她要做好長遠的打算。
“就說老太太要見小重孫子。”韻之道，“你怎麼那麼笨，趕緊去。”
巧的是，二夫人因兩天不出門，擔心在婆婆跟前失禮，吃了午飯就打發兒媳婦帶孩子去請安，半道上就被緋彤遇上，一併帶來清秋閣。
兩個小娃娃一進門就撒丫子到處跑，被姑姑們一人拎一個捉回來。
清秋閣裏，從沒這麼熱鬧過，少夫人穩重溫柔，難得遇見平珒，怕他身子弱，一直守在邊上，一面和扶意說說話。
提起前日端午在宮裏，又和閔初霖不對付，但是安國郡主出面趕走了她，少夫人嘆道：“郡主幫誰也不會幫她，更何況她原就可惡。”
韻之問道：“王妃娘娘當真與宰相府不和，我也只當是傳聞。”
少夫人說：“我從小沒在家裏見過她，倒是祖父祖母和我父親，逢年過節往紀州送禮，但紀州王府從沒有回禮，偶爾姑母和王爺上京來，也是我們去王府拜訪，不過冷冷地坐一回，就散了。”
韻之問：“難道您家老太太，曾經虐待過繼女”
少夫人說：“從前的事，我就不知道了，家裏有年紀的嬤嬤們，也從來不提當年事。”
她說着，起身道：“不能光顧着玩耍，我要去內院請了安，母親還等着我呢。韻兒，你們好好的，別玩鬧，別給扶意添麻煩。”
扶意親自送少夫人到門前，兩個小娃娃抓着她的手捨不得走，少夫人說：“要是將來，也能請你給我家嫣然教書就好了，可是等嫣然長大，扶意你也早就做母親了吧。”
扶意嗔道：“原來大嫂嫂也愛不正經，不怪有韻之這個小姑，不是一家人不進一家門。”