楊氏白了丈夫一眼：“你就是不想聽我說話，我看你一直望着門外，是盼着誰來”
話音剛落，便有門外婢女稟告，三公子回來了，來向老爺夫人道晚安。
楊氏眼見得丈夫臉上明亮起來，果然一心盼着要見他的寶貝兒子，心裏頓時涼了半截。
別人家的夫人，防着妾室爭寵，一屋子姨娘鬧得頭疼，還要留心丈夫是否有外室，又或是索性不管不顧，放縱了去尋花問柳。
可她呢，一輩子竟和一個死了的女人爭寵，和一個野種爭寵。
哪怕祝承乾心裏惦記着另一個還活着的女人，她也認了，偏偏這世上，他最在乎的人連親媽都排不上，只有他的兒子，那個活在他心裏的女人生的野種。
“我已經換了衣裳，不便相見，老爺去別處見兒子吧。”楊氏冷冷道，“再仔細問問你的兒子，爲何大半夜帶着女人滿世界逛，今日在圍場，沒少聽閒言風語吧，我們祝家，可夠真體面的。”
“你先歇着，我去去就來。”祝承乾起身道，“這件事，還有二房那些麻煩，我會想法子解決，你就不必操心了。”
楊氏冷笑：“我也操不上心，但我也勸老爺一句，趁早把家分了，不然有人來爭奪你寶貝兒子的前程，可就晚了。”
祝承乾淡淡一笑：“我還能活些年頭，不至於。”
楊氏別過臉，可丈夫沒往外走，反而更靠近她，竟是好脾氣地哄着：“誰又惹你生氣，是我說錯話了”
“可別，老爺去見兒子要緊。”楊氏嘲諷道，“您怎麼會說錯話呢，不過是我小氣罷了。”
祝承乾轉身，朗聲吩咐：“我和夫人都睡下了，命鎔兒明早再來。”
楊氏不甘心道：“何必委屈自己，你留在我這裏，心裏卻恨我惱我，我何苦來的”
祝承乾含笑走回來，滿眼的溫和包容：“又發脾氣，你發一回脾氣，眼角多一道紋，喫多少燕窩都補不回來。”
他伸手撫過妻子的臉頰：“我哪兒也不去，就守着你，我們好好的。”
楊氏輕輕打開丈夫的手，氣勢已弱了七八分，打開了又抓在手裏沒放開，委屈地問：“我真的老了嗎我不比閔姮大幾歲，可我今日看着她，簡直差了有十年。我是爲你和這個家，操碎了心，你卻這樣無情”
臥房外，祝鎔悄然離去，途徑弟弟的屋子，見燈還亮着，便信步走來看一眼。
屋內燈火下，平珒捧着書默默記誦，全神貫注，十分認真。
祝鎔悄聲走來，抽走他手裏的書，平珒呆了呆，見是哥哥，才笑了。
沒多少日子，弟弟已經有了很大的變化，且不說身上見了肉，他眼睛裏更是有了光芒，書本給了他更廣闊的天地，從此不再是四面牆和喫不完的藥。
“夜裏看書壞眼睛，你正是長身體的時候，眼睛壞了再難好的。”祝鎔好生道，“就算是哥哥們，小時候也很少秉燈夜燭，白日裏多用功便好了。”
平珒一臉驕傲：“哥，我已經背下來了，我背給你聽可好。”
祝鎔搖頭道：“今晚不聽了，哥哥累得慌，明日去清秋閣背給你的先生聽。”
平珒被哥哥領着往牀上去，一面說：“在言姐姐跟前背書，我可緊張呢，言姐姐那樣溫柔親切，在書房裏卻嚴厲極了。她是那麼疼愛三姐姐四姐姐她們，可若姐姐們背不出書來，照樣罰站到屋檐底下。我一直以爲，姐姐們不過是去書房玩兒的，是解悶的，是我想錯了。”
祝鎔還沒見過扶意嚴厲的模樣，但幾個小丫頭偷懶挨罰，還被老祖母訓過，他是知道的，扶意正經教書，從不爲了做給誰看，只一心爲了妹妹們好
平珒利索地爬進被窩裏，再不像從前似的，一臉呆滯，什麼都等人來動手，躺下後說：“哥，我喜歡言姐姐，哪天我要像言姐姐那樣，博覽羣書，無所不知。”
“睡吧，別耽誤明日的課。”祝鎔道，“過些日子你身體更好些，我和四哥哥帶你去騎馬，爹爹說了，給你選一匹小馬駒，你自己養大它。”
平珒一下坐起來，激動地問：“真的哥，真的嗎”
祝鎔卻嚴肅地指了指：“趕緊躺下誰，再不聽話，可就沒小馬駒了。”
平珒卻還惦記着一件事，問道：“奶孃告訴我，言姐姐只在我家待一年，明年開春就要走的。哥，言姐姐走了，誰來教我念書”
祝鎔摸了摸弟弟的腦袋，要他閉上眼睛，應道：“哥哥也不知道，下回見了奶奶，你問奶奶去。”
待他離開興華堂，整座公爵府都靜了，走到哪裏都靜謐無聲。
祝鎔滿身疲倦，想起自己答應過扶意會好好保重身體，便放下還未解決的事，回到小院，早早睡下。
然而隔天一早，晨曦微露，他還在夢中，就被人推醒，睜眼見是大哥立在牀邊，趕緊坐了起來。
祝平珞負手而立，瞪着弟弟：“我在這裏站着，你在牀上坐着是不是還要伺候三公子洗漱用早飯。”
祝鎔趕緊起身，可哥哥又擔心他，隨手抓了兩件衣服扔過來：“穿上，這天早晚還涼得很。”
平珞在弟弟的屋子裏轉了轉，見祝鎔穿戴好了，才問：“老實給我交代，你二哥的事到底怎麼回事，他養的那個女人呢，你藏哪裏去了”
祝鎔笑道：“您去問二哥就是了，問我還要繞幾道彎，我能知道什麼”
因忙碌皇帝行獵，這件事已經拖了兩天，平珞哪裏還有耐心和弟弟開玩笑，不怒自威地瞪着他，什麼都不必說，氣勢就在了。
祝鎔昨夜在平珒跟前的威嚴蕩然無存，畢恭畢敬地請哥哥坐下，站在一旁道：“二哥不說，我若說了，就是背叛他。大哥，不如我們三個人一起當面說清楚”
平珞呵呵一笑：“三個人當面一起，你們兩個使眼色竄詞，把我哄得團團轉”
祝鎔忙道：“哪裏敢，我們吃了熊心豹子膽嗎”
“你們何止吃了熊心豹子膽，已經是比天還大。”平珞生氣地說，“明知你二叔最在乎名聲體面，還往他肺上戳，你知不知道平瑞對父親說了什麼，反了他。”
祝鎔坐下來，徑自倒茶喝，不以爲然地說：“難道那些話，哥哥心裏不想”
“混賬”平珞奪下茶杯，拍在桌上，“你不說是吧”
祝鎔雖不至於懼怕大哥，但從小對兄長也是服服帖帖，不敢輕易忤逆，心裏更明白，大哥是不會轉身就背叛他和二哥去向二叔告狀的。
他清了清嗓子說：“是個戲班出身的姑娘，二哥還是主簿那年，離京採買，在路邊撿回了奄奄一息的人”
平珞聽得腦袋發脹：“現在你二叔認定，是你攛掇平瑞一起在外頭置宅子養女人，他向來不喜歡你，你是知道的。”
祝鎔正經地點頭：“是，但這件事，即便惹怒二叔，我還是會站在二哥這邊。要知道，整個家族都會反對他，連奶奶都不肯幫他，我不能讓二哥一個人面對。“
平珞無奈地笑，直搖頭：“那你能做什麼，把那個女人藏起來，藏一輩子”
祝鎔道：“奶奶的意思是，從此養在外面，對家人誰也不說，就和過去兩年一樣。但這不能長久，更對不起將來要嫁給二哥的姑娘，二哥是不肯的，所以連老太太跟前都僵着了，更何況二叔呢。”
平珞眉頭緊蹙：“他鐵了心要娶那個女子，哪怕放棄前程事業”
祝鎔點頭：“至少，他是這麼對我說的。”