“我的日子你不必擔心，還是擔心我娘吧。”扶意說，“在信裏問她，願不願到京城來看看，只這麼一問，她就說放心不下爹爹，更別提將來離開紀州。”
香櫞說：“老爺也可以把書院開到京城來呀，和夫人一起來。”
扶意搖頭：“父親在紀州，能做學問教書，來了京城，就要疲於做人，還教什麼書呢”
香櫞聽懂了，點頭道：“不論如何，夫人和老爺是恩愛的，夫人也從沒怨過老爺不幫她，您非要心疼夫人，只會給自己添煩惱。”
扶意舉目環顧四周，初來時，祝宅之大，清秋閣之寬敞，讓她驚歎不已。
但時日一長，越來越覺得這亭臺樓閣的逼仄，壓得人喘不過氣。
可將來，她也需要在這裏生活一輩子。
“逼仄的是人心和慾望，不是這些屋子院子。”扶意自言自語道。
“小姐最近總說些我聽不懂的話。”香櫞一臉壞笑，“不過只要三公子聽得懂就成。”
扶意嗔道：“你身上不疼了又油嘴滑舌起來。”
香櫞卻心疼地說：“我傷也傷在身上，穿着衣裳就看不見，大夫人真夠行的，把小姐的臉都打破了。”
扶意摸了摸嘴角，已經沒什麼感覺：“不礙事，好在娘看不見，不然該叫她心疼。”
香櫞說：“在小姐看來，是我家老太太厲害，還是大夫人厲害，哪個更難對付些”
扶意笑道：“原本你家老太太可連給大夫人提鞋都不配的，結果如今看來，大夫人反不如她。”
就在主僕倆議論大夫人時，楊氏匆匆進了宮，不巧被巡防的祝鎔看見，這個時辰不早不晚的，若非急事，養母不該在宮裏出現。
然而不久後，他便接到了李嫂嫂派人送來的口信，二夫人要給兒子張羅婚事。
祝鎔一時不確定兩件事之間是否有聯繫，到了換崗的時辰，便離了宮徑直來尚書府。
可開疆不在家，慕夫人見了他，抱怨說：“最近皇上給他安排了什麼差事，日日夜夜不着家，我抓也抓不上他，別是爲了躲我給他說親事，故意不回來”
祝鎔笑道：“若是如此，我也不會來家裏尋他，伯母多慮了，皇上器重開疆，才委以重任。”
不願和慕夫人多糾纏耽誤事，祝鎔隨便找了個藉口脫身，再往光祿寺衙門來找二哥，平瑞卻也不在任上，他心下一轉，棄了馬，隱入街上人羣裏，輾轉幾處來了開疆奶孃的家裏。
果然，二哥在這裏。
“我原是去找你的，遇見了開疆，帶我來之後，他就忙去了。”平瑞問，“你怎麼來了”
只見柔音姑娘送來茶水，溫和地說：“天氣漸漸炎熱，但尚未大暑天，三公子不要站在風口，到屋子裏擦把汗吧。”
她穿着和這家裏人一樣服色的衣裳，不着痕跡地融入其中，引兄弟二人進門，放下茶水後，就去和奶孃幹活。
祝鎔在窗前看了片刻，才轉身來，提起二夫人今天去爲二哥張羅婚事。
平瑞一點也不驚訝，已經料到了會是這個結果，喝了茶說：“我打算辭官，帶着柔音離開京城。”
祝鎔神情凝重，一時說不出話來。
平瑞卻淡定地說：“這些日子，我爹看我還看得緊些，我會老實點，讓他放鬆警惕。這不閔家要擺壽宴了，我打算就那天走，光祿寺裏我會打點好，這麼多年，官場裏來來往往的人不計其數，誰也不會大驚小怪。”
祝鎔想了想，唯有道：“我有幾百兩現銀，和兩張一千兩的銀票，二哥帶着上路吧。”
平瑞嘖嘖道：“你小子手頭果然闊綽，到底是老太太養大的，我這兒從爹孃手裏攢不下銀子，過去藏的那些都買宅子花了。這樣，你把銀子給我，宅子你處置了，收了錢歸你。”
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sp;祝鎔搖頭：“還是留着吧，二哥總要回來。”
祝鎔道：“我沒有二哥的魄力，不然也想出去闖闖，可放不下奶奶。自然，我不是說二哥不孝，你畢竟不是奶奶養大，我們不一樣。”
“不僅如此，你還是大伯最寶貝的兒子，認祖歸宗是早晚的事。”平瑞說，“將來的事我怕是看不見，我並不打算再回京城，但求你襲爵後，我爹孃若還活着，能善待他們些，他們並非十惡不赦之人，就看在韻之的面上吧。”
他想了想，又道：“大哥那兒我是不擔心，他是個有出息有前程的人，可我對不起他，把爹孃把什麼都推在他身上，等我走之後，記得替我向大哥賠不是。”
祝鎔搖頭：“我不說，我不會背叛你，可我還是背叛了大哥，你走你的，我什麼都不知道。”
平瑞笑着說：“有道理，你說了就變成同謀，就算大哥不怪你，心裏還是會難過。”
祝鎔看向窗外：“柔音姑娘呢，她能願意你爲她放棄一切”
平瑞笑道：“這是我的事，你不必操心，記着了，我在閔家擺壽宴那天走。”
祝鎔心中不捨：“我回去準備銀子，多帶一些上路。”
平瑞眼中，亦有幾分不捨，輕嘆一聲：“其實我並不怨爹孃在乎大哥而忽視我，衣食無憂、養尊處優活了二十多年，爹孃無愧於我。但在京城，在那個家裏，總覺得一輩子就這樣了，我不甘心。不僅僅是爲了和柔音在一起，我才選擇離開，鎔兒，等二哥落腳生根，安定下來，我會給你寫信，將來帶着弟妹來看我。”
祝鎔坐下道：“二哥的事一出，還不知家裏什麼變故，在家中太平之前，我不想讓更多的人知道我們的事，連韻之眼下都是瞞着的。”
平瑞笑道：“叫那丫頭知道了，滿京城都知道了。”說着，他愧疚地向弟弟抱拳道，“韻之的事，也託付給你了，她是個傻丫頭，將來千萬別讓她被人欺負。”
這日夜裏，扶意和韻之在老太太身邊用晚飯，回清秋閣的路上，迎面遇見了晚歸的祝鎔。
跟着的剛好是李嫂，便和香櫞一前一後看着路，好讓三公子和扶意說說話，但扶意手裏的燈籠照亮他的面容，只看見滿臉的憂愁。
“有不順心的事”扶意問道，“李嫂嫂派人傳的消息，你收到了嗎”
祝鎔頷首：“我和二哥都知道了，他已經回東苑，去見二叔和嬸嬸。”
扶意問：“二表哥願意娶妻”
祝鎔搖頭：“先應付着，娶不娶這不連新娘還沒定下”
聽這語氣，扶意猜想祝鎔還有不能說的話，他甚至連看見自己都不如往日那麼高興。
燭火下，能見他額頭有汗水，扶意遞過自己的帕子說：“擦擦汗，去了老太太跟前，高興些纔好。姑祖母跟着這家裏，操不完的心，今天晚飯喫的也不好。”
祝鎔終於露出幾分笑容：“奶奶有你在，我很安心。”
扶意嗔笑：“那也不能把什麼都推在我身上，現在不行，將來也不能夠，老太太最喜歡看見的，還是你這個大孫子。”
祝鎔想到了二哥，他爲了能不“就這樣”地活着，拋棄一切帶着心愛的女人遠走他鄉，即便他內心愧疚，將一切都推給了大哥甚至是韻之，可愧疚並不能彌補什麼，帶給大哥和韻之的傷害，要怎麼算
可祝鎔不願背叛二哥，甚至滿心支持他，免不了內心矛盾糾葛，見了扶意也難以展顏。
“去吧，老太太還沒歇下。”扶意將燈籠遞給祝鎔，“照着些路，你心不在焉的，別絆着了。”
祝鎔終於忍不住說：“過幾天宰相府擺壽宴。”
扶意道：“我知道，今天就和韻之張羅壽禮來着。”
祝鎔沉沉一嘆：“二哥會在那天，帶着柔音姑娘離開京城。”
扶意一點也不驚訝，反而笑着說：“願他們前路順暢，那是我曾經想走，但始終不敢走的路。”