祝鎔心中，曾經對開疆說過的那些話，變得越來越清晰。
轉身繼續往內院走，剛好遇見祖母派人找他，老太太見了孫兒說：“你母親今日去了王府，據說回來後頗有些魂不守舍，緊趕着又進了一趟宮，不知閔王妃對她說了什麼，你仔細留心着。還有你二嬸，要給平瑞相看世家貴女，合生辰八字，你與平瑞好好商量，就算反抗，也要聰明一些，不要鬧得家裏天翻地覆。”
祝鎔領命，不自覺地深深作揖，他心裏難過的，是不能告訴祖母二哥就快要離家出走。
想來就算是沒有血緣的孫子，從小看着長大，百般疼愛，從此卻不知何年才能再見，老太太心裏一定不能好受。
“你這孩子怎麼了”祖母果然察覺出異樣，“今日禮數這樣周到”
“這不是應該的嗎”祝鎔笑着，“平日裏偶爾忘了一兩次，還被您責怪。”
老太太笑道：“那是我怕你們到了御前，在官場同僚面前也輕易就忘了，自然在我跟前不必端着，你們自在了，奶奶才自在。”
“是。”祝鎔爽快地答應，一面問道，“怎麼不見韻兒，她身子還不好”
“原就是些擦傷，早好了。”老太太道，“但不知怎麼，像是摔那一下摔的，這丫頭突然轉了性。前幾日不要人叮囑就安分躺着，這兩天不上躥下跳的，去清秋閣見了扶意臉上有傷，都沒火氣沖天要如何如何。”
提起扶意被養母打傷，不免又心疼，但見祖母態度淡然，祝鎔也不願過分糾結，只笑道：“到底是長大了，是大姑娘，總不能一天天的犯渾。”
老太太說：“比起那些迂腐刻板的老學究們，跟着扶意，韻兒更能長進，學一些女兒家的智慧和精緻。”
祝鎔不自禁地說：“在她看來，不分什麼男人或女兒家的智慧，人情世故都是一樣的，偏世人總覺得，女兒家的智慧是關在門裏，不過是些柴米油鹽的家務瑣事。”
老太太靜靜聽着，聽得出孫兒話語裏的驕傲，看得見他眼底的光芒，故意笑着問：“你在說什麼，我怎麼聽不懂”
祝鎔自覺失態，忙笑道：“孫兒沒說什麼。”
老太太是過來人，能懂孩子的心情，說道：“待你二哥的事過去後，奶奶便派人往紀州去提親，你爹那兒，你自己去交代清楚，他對你寄予厚望，即便不滿意扶意的出身，總也盼着你能美滿。好好的說，對你爹講明白你想要什麼，別像你二哥似的。”
再次提起二哥，祝鎔心裏又一緊。
但老太太卻嘆：“可你二哥也沒法子，你爹好歹能靜下來聽你說說話，你那二叔和嬸嬸，是從來不聽孩子們講話的。”
擡眼見孫子心事重重，老太太便不多留：“去吧，去給你爹請了安，就早些歇着，保重身體要緊。”
祝鎔躬身行禮，靜靜地退出了祖母的臥房，擡眸見韻之屋裏亮着燈，平日裏這丫頭若沒睡，知道自己回來，必定早早迎在門前，圍着他嘰嘰喳喳說個不停。
不知不覺，妹妹漸漸長大，當兄妹之間不再如小時候那麼親熱，姑娘也就到了該出嫁的時候，只可惜，二哥不能送妹妹出嫁。
祝鎔握緊了拳頭，大步離去。
在興華堂見了父親和養母，看得出來大夫人滿面春風，不知有什麼高興的事，和祖母描述的並不一致，父親倒是與平日無異，說了幾句無關緊要的話就散了。
見祝承乾站在門前目送兒子離去，大夫人白了一眼道：“不知道的，還當他是老子，你是兒子，至於嗎是不是最好還帶在身邊摟在懷裏，父子倆同起同臥”
祝承乾篤悠悠走回來，隨手拿起宰相府賀壽的禮單，掃了幾眼說：“只管隆重些，老人家
見丈夫不接自己的話，大夫人知道這一拳頭又打在棉花上，但轉念一想，好歹他們夫妻能平起平坐地說話。
不像老二家的，見了丈夫謹小慎微，且不說這家裏的媳婦，就是自己孃家，別的府裏，當家主母再如何威嚴，到了丈夫跟前一樣要低頭。
大夫人消了幾分氣，她今天心情好，看什麼都順眼些，得意地說：“沒想到吧，人家根本不在乎你家的女兒，明年這個時候，涵兒就得了自由身，我們好好爲她治病，再爲她找個好人家。”
祝承乾看了眼妻子，隨口敷衍：“到時候，你做主。”
大夫人氣道：“你又來了，難道就見不得我高興”
祝承乾嘆：“那晚我已經說明紀州母女上京的目的，你還會信她一心想要勾引皇帝，從此在京城落腳”
大夫人不服氣：“皇后娘娘也是這樣分析，她是最瞭解皇帝的人，皇上心裏想什麼，她能猜不到”
祝承乾苦笑：“我給你講道理，你說我見不得你高興，可我若附和你，你又說我敷衍。這樣吧，夫人想聽什麼，你告訴我，我念給你聽。”
大夫人作勢要將禮單扔向丈夫，但是被祝承乾一瞪，到底也不敢。
可就因爲她心裏有這個男人，總是三言兩語就能被哄好，祝承乾似怒非怒地嗔道：“年紀大了，越發沒規矩，如今都敢跟我動手”
大夫人禁不住噗嗤一笑，起身來拉着丈夫一同坐下，依偎在他身邊說：“不論如何，明年這個時候，那父子倆的牌位入了宗廟，我們涵兒就自由了，從此你我不必再提心吊膽，不是好事”
祝承乾語氣溫和，道：“能不能答應我一件事”
大夫人眼眸輕轉，算計着丈夫的心思，謹慎地問：“什麼”
祝承乾摟過妻子的腰肢，好生道：“你我膝下無子，鎔兒和平珒日漸長大，總要立一個繼承人。”
大夫人想要離開，卻被丈夫緊緊箍住，她恨道：“你想做什麼”
祝承乾好生道：“我想讓鎔兒”
“不可以，我決不答應”大夫人奮力推開丈夫，方纔的歡喜嬌媚蕩然無存，“我寧願你從宗室裏抱養一個孩子，也絕不會讓祝鎔認祖歸宗。祝承乾你聽好了，你們母子倆，帶着那個野種，噁心了我一輩子，除非我死，不然你休想讓他認祖歸宗。”
此刻祝鎔已走遠，聽不見興華堂裏的動靜，他站在離着清秋閣不遠不近的地方，看着院牆裏燈火漸滅，又想起了扶意方纔說的話。
她心裏有一條路想走，卻始終也不敢走，可不論那條路通往何處，絕不會是爲了走進這深宅大院。
祝鎔定下心，匆匆趕回住處，翻出自己積攢的金銀，宰相府壽宴就在眼前，和二哥相聚的日子，越來越短。
而那之後短短几天，不知情的二夫人，高高興興給兒子相看了七八家姑娘的生辰八字，還約好了在宰相府壽宴時，親眼見一見其中幾位的品貌。
爲了赴宴，家裏人又做了新衣裳，扶意這邊，清秋閣的櫃子放不下了，這日老太太做主，命開了庫房，挑了紫檀木的大衣櫃搬來。
香櫞拿着一兜子銅板，打賞搬大衣櫃的小廝們，扶意自然在別處屋子規避，只等小廝們都散了纔出來。
進門聽香櫞對翠珠說：“我從沒見過這麼大的衣櫃，那幾個小廝搬得可辛苦，額頭上青筋都爆出來，衣裳全溼透了。”
說着，香櫞試着推了一推，那大衣櫃紋絲不動，穩如磐石。
扶意走來細細看，衣櫃雕刻精緻栩栩如生，必然出自名匠之手，紫檀木色澤高雅冷靜，不似酸枝梨花那般紅得張揚，這大衣櫃足夠普通人家十幾年的營生，在祝家，卻只是鎖在櫃子裏，被人遺忘的東西。