扶意看向韻之，她依然目不斜視，隔着荷塘看對岸的戲臺，完全融入了她自己的世界。
再看一旁閔初霖，一臉沒好氣地坐在那邊，縱然邊上的姑娘們奉承討好她，也不能叫她高興起來。
必是因閔延仕方纔責備她，這若是發生在祝家，祝鎔當衆責備韻之，不論什麼緣故，扶意都會幫着韻之，何必急着在人前不給妹妹臉面。
但在宰相府，被責備的是閔初霖，扶意看來，閔家嫡女就是在過去少了一個會告訴她什麼是對錯的人，纔會變成這樣刁鑽惡毒的個性，不分青紅皁白地欺負人，一切只憑她心情好不好。
閔延仕必然是知道親妹妹的品行，今日乃老夫人大壽，他容不得妹妹仗勢欺人、作威作福。
扶意對這位大公子並不瞭解，就連韻之過去的記憶裏，也幾乎沒什麼深刻印象。
有的只是人人都知道的事，如才學高樣貌好，如性情溫潤氣質儒雅，還有個響噹噹的名頭，京城第一貴公子。
扶意還知道的是，這位京城第一貴公子曾與祝鎔同場科考，最負盛名的他，卻落在三甲之外。
記得那年發榜後，書院裏議論紛紛，說老相爺已在暮年，就快退下，似乎皇帝意識到這一點，故意把他家的長孫踢出三甲之列。
父親曾說，宰相府若繼續如日中天，貴妃一派的氣焰會越來越囂張，皇帝既然立嫡皇子爲太子，就不會輕易動搖。
但一方面，也需要貴妃一派來壓制皇后母族的勢力，以免太子狂妄自大，將來做出大逆不道之事。
如今回憶起過去，父親每每與學子們議論天下之事，扶意總湊巧在一旁，耳濡目染，早早就明白官場朝廷的不易。
那時候誰又能想到，她區區一個教書先生的女兒，能有一日得見天顏，在這些豪門貴族間出入。
正想着，有僕人通報，安國郡主駕臨。
衆人紛紛起身，除了荷塘對岸戲碼照舊，所有人都迎了出來。
一襲盛裝的堯年款款而來，目光掃過衆人，便挽了祝家小女兒，對慧之說：“我家那隻大黃狗就要生了，過幾日給你送小奶狗來。”
這事兒扶意和韻之都知道，還是那回替三夫人登門道謝時，王府看家的狗有了小崽子，慧之很羨慕，當時王妃娘娘和郡主都答應，產下小奶狗後給她送一隻。
慧之軟軟地說：“家母安胎中，院子裏不讓養貓狗，連屋檐下的鸚哥兒都挪走了，您給我抱來，我也不能養在身邊。”
堯年笑道：“那就先養在王府，等明年再給你送來，平日裏你們姐妹得空就來，我們還能一起熱鬧熱鬧。”
她這裏，和祝家的女孩子們十分親暱，卻將本該更親些的閔家表姐妹們都撂在一旁，別府的女孩子，更是入不得她的眼，看戲的地方，不自覺地分坐兩派。
閔初霖對這個表姐，是敢怒不敢言，人家再怎麼落魄，也是堂堂郡主，且安國郡主一切冊封，皆是自先帝而來。
先帝更另下嚴旨，不論將來發生什麼變故，任何人包括未來新君，皆不得動搖安國郡主的尊貴榮耀。
簡單來說，哪怕勝親王成了叛國逆賊，郡主還是郡主，和他爹不相干。
這是閔初霖惹不起的人，就連宮裏幾位當今皇帝的親女兒，也不如她這個郡主來得尊貴。
現如今，扶意更能體會到，極有可能是先帝當年的偏心，造就了今時的悲劇。
皇帝曾被胞弟威脅東宮地位幾十年，一朝登基後，豈能不除去心頭大患。
倘若王爺父子，當真死在皇帝手裏，於皇權於朝廷，這兄弟二人，都不必承擔對錯，他們只分了輸贏而已。
“扶意。”堯年忽然喚她。
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nbsp;“是。”扶意醒過神，應道，“郡主請吩咐。”
王府早就在公爵府安插眼線，她知道，因嫂嫂瘋了的事，在她去過祝家後傳遍京城，扶意遭了大夫人掌摑。
“要小心些。”堯年開門見山地說，“保護好自己，才能幫我。”
扶意欠身，此處人多，不便迴應什麼。但她已經開始行動，頭一件事，是取得興華堂兩位姨娘的信任，但這事不能操之過急，急了就該被大夫人把路堵死了。
那之後，扶意隨堯年和姐妹們，與各家女眷在一處享宴。
席中，世家子弟們來向老夫人敬酒賀壽，女孩子們離得遠，只隱約能看個身影，扶意見到了祝鎔，還有和他在一起的二公子。
祝鎔提過，今日是二公子和柔音姑娘離開京城的日子，但此刻還在宴席上，扶意一時猜不到，他們打算幾時走，又或是改期不走了？
自那之後，心裏一直惦記着這件事，可直到宰相府壽宴散去，老夫人親自送祝家老太太出門，扶意還在祝家的人羣裏，看見二表哥，便滿心以爲他們改主意了。
閔延仕隨祖母一併來送貴客，向老爺夫人們行禮告辭，又與祝家幾個兄弟說笑幾句，再後來，走向扶意和韻之道別。
韻之一見閔延仕就拘謹，扶意怕氣氛尷尬，惹人矚目，少不得幫着接話，倒是和閔延仕言語了幾句。
賓主再三禮讓之後，祝家一行終於離開宰相府，扶意與韻之同車，二小姐一路沒說話，快到家門口時，才輕聲對扶意說：“他笑起來，可真好看。”
扶意太能體會這樣的感受，那一陣子，她覺得祝鎔比日月星辰還耀眼。
回府後，一家人各自散去，算得平穩度過一日。
扶意以爲二公子和祝鎔改主意暫時不走了，洗漱後便早早歇下，聽囉嗦的香櫞唸叨宰相府的派頭排場，說她將來回紀州，一定要給家裏人說道說道，這輩子，竟然能走近宰相府的大門。
扶意手裏搖着團扇，有一搭沒一搭地聽着，盤算着下一步該如何接近二位姨娘，不知過了多久，香櫞忽然爬起來，說她忘了湃在井水裏的瓜果，趿了軟鞋就出去搗鼓。
扶意心裏笑她饞嘴貓，成日裏不忘一口喫的，卻見香櫞立刻又跑回來，嚷嚷着：“姑娘，外頭可熱鬧了，東邊那裏亮得跟白天似的。”
“出什麼事了？”扶意一面問着，立刻就想到了二公子要離開京城。
香櫞果然說：“二公子不見了，聽說屋裏的細軟金銀都帶走了，二老爺二夫人急着找兒子呢。”
扶意心裏一咯噔，他們回府快兩個時辰，躺下都好半天了，二老爺和二夫人，纔剛剛發現，小兒子沒跟回來。
一樣的心思，也是祝鎔正感慨的。
他立在屋檐下，遙望東頭亮如白晝的燈火，爭鳴來回跑了兩趟，告訴他東苑那裏翻了天，二老爺已經派人出去找。
祝鎔很爲二哥難過，他果然是對的，一家人回來那麼久，二叔他們纔剛發現小兒子不見了，從小到大，無數次的忽視，在二哥身上都成了習慣。
這會兒再去找，京城大門已鎖，吊橋已收，除非打通關節，破例開城門，不然誰也出不去。
但二哥和柔音姑娘，已經走得遠遠的了。
他轉身要回房，興華堂來了人，父親要見他，猜到是爲了二哥的事，橫豎他今天一直在父親身邊，什麼都不知道便是了。
但等在興華堂的，除了父親和養母，還有二叔和嬸嬸。
二夫人一見他，就衝上來抓着胳膊懇求：“鎔兒，你哥哥呢，你一定知道他去了哪裏，你們不是天天都在一起，鎔兒你告訴嬸嬸，你哥哥去了哪裏？”
祝鎔故作茫然地問：“我不知道，嬸嬸，二哥不見了？”