這日清早，趁着幾分涼爽，大夫人便盛裝出門，帶着厚禮，像是要進宮向長姐賠不是。
扶意原就和韻之約了今日一早去探望平珒，沒想到這麼巧，遇上大夫人不在家，她們如此雖能自在些，難免又落人口舌。
韻之提議不如再等一天，可扶意另有算計，笑道：“反正大伯母，怎麼都不喜歡我，還不如今日去少些約束。”
姐妹倆到了興華堂，見中了暑氣的孩子臉色極差，這會兒平珒倒也不發脾氣不肯吃藥，是知道自己身上不好，只盼着能藥到病除。
坐了一盞茶的功夫，平珒問起他的功課，扶意自責沒惦記帶來，要親自回去拿。
而她離開興華堂不久，就見柳姨娘打着傘跟出來，說道：“便是早晨，日頭也毒，姑娘雪一樣的肌膚，可別曬壞了。”
柳氏將自己的傘遞給扶意，扶意謝過，邀她同行遮陽。
兩人在一把傘下，柳姨娘四下張望後，說道：“姑娘，太師府的事，我和楚姐姐都感激你，那陳夫人伏了法，皇上又親自過問這件事，大夫人往後再也不敢隨便把人賣了。”
扶意自謙：“我怎麼也算不到，能有土匪劫錯了道，姨娘不必謝我，是您和楚姨娘受神佛庇佑，我什麼都沒做。”
柳姨娘也不傻，知道有些事不能打破砂鍋問到底，便識相地住了口，但還是滿懷感激地說：“往後姑娘若有什麼事，我們能做的，必當爲你盡力。”
扶意笑道：“事倒是沒有，只是來這家好些日子了，我從來也沒見過大小姐。姨娘知道，紀州王府的郡主，時常登門來找我和二姑娘閒話，她那裏惦記着自家嫂子，可我總也答不上來。”
柳姨娘一臉凝重：“大小姐的事，姑娘別再問的好，還請姑娘聽我一句勸，倘若能少和紀州王府往來，就與那小郡主離得遠遠的纔好。”
扶意笑道：“可我是紀州人，我……”
柳姨娘連連擺手，似乎根本沒意識到扶意在套她的話，反而好心地提醒扶意不要捲入麻煩裏，說道：“皇上和紀州王府不對付，姑娘是紀州人本不妨事，但若與王府親密，只怕要惹禍。當年老爺接大小姐回來，就是要和王府撇清關係，生怕受到牽連。”
扶意故作驚訝：“還有這樣的事？”
柳姨娘說：“我曾聽見大夫人說‘皇帝不殺閔姮，是念着舊情吧？’這話裏的意思，姑娘能明白嗎，連我都能想到不是嗎？”
扶意內心憤怒，柳姨娘若沒有撒謊，五年前的意外，果然是皇帝對親弟弟父子倆的殺意？
柳姨娘好心解釋：“閔姮就是你們紀州王妃，我也是來這家後聽人說過閒話，皇帝當年對老相爺的長女求而不得，被弟弟搶了先。”
可這些話，扶意已經聽不進去了，郡主和王妃對皇帝的敵意，憑的是直覺，堯年也說，沒有證據，她們不會輕舉妄動。
當有一天，直覺變成了現實，她們就該爲王爺和世子報仇雪恨。
“姑娘？”
“姨娘，我要去給平珒取功課。”扶意道，“您的話，我都記下了，都是些背過人的是非，今日就當我們什麼都沒說過。往後大夫人若再有爲難，姨娘無人訴說，也可找我來，我不過是個閒人，聽一聽無妨。”
柳姨娘忙道：“姑娘怎麼會是閒人，五公子唸書的事，有勞姑娘。”
回到清秋閣，扶意的心依然很亂，這些話她會傳達給郡主和王妃，但她們都必須提防，會不會是中了皇帝的圈套。
即便大夫人沒有那麼深的算計，可大老爺有，大老爺忠於皇帝，皇帝要他設法勾起紀州王府的恨意，逼得王府主動出手復仇，再以謀反來鎮壓，這不是沒有可能。
柳姨娘到底是真心實意地告誡自己，遠離紀州王府，以免被牽連，還是受了大老爺或是大夫人的支使故意來透露這些事，扶意要再三考量，郡主和王妃更要冷靜判斷。
但不論是何種情形
“這天下……終有一亂。”扶意坐在書桌前，想着心裏的人，“到時候你會站在哪一邊？”
此刻，大殿散了朝，祝鎔被內侍帶來書房等候聖駕，殿外酷日當頭，殿內一片清涼、墨香陣陣，本該是讓人凝神靜氣的地方。
然而祝鎔有心事，他奔波了幾日，終於查到些許土匪的來路，可是到這一刻，他還沒做下決定，要不要向皇帝稟告。
正如他告誡開疆，難道不怕皇帝另派人手監視跟蹤他或是郡主，同樣的道理，皇帝交給他的差事，也大可以另找其他人來做。
聽着皇帝的腳步聲越來越近，祝鎔終於有了決定。
嘉盛帝進門來，見了年輕人笑道：“新的輪崗制度，朕看過了，極好。你再妥善幾處細節，過幾日就頒佈，舊制上侍衛當班時辰太久，疲倦困頓，真有什麼事，朕能指望誰去。”
“是。”祝鎔躬身道，“皇上召見微臣，可有要事吩咐？”
嘉盛帝屏退宮人，悠閒地搖着摺扇，說：“沒什麼別的事，想聽你講講，那羣土匪查得怎麼樣。”
祝鎔直起身道：“回皇上，那一羣土匪，常年遊蕩在江北一帶，極少靠近京畿。”
皇帝挑眉：“是真土匪？”
祝鎔道：“回皇上，他們雖佔山爲王，但自從十一年前後，江北一帶官衙，再無他們打家劫舍的記載，從那以後再不擾民，過着春耕秋收，普通老百姓的日子。”
皇帝眼神陰鷙：“十一年前，先帝還在位？”
祝鎔躬身道：“臣彼時年幼，所查之事，皆是朝廷舊檔記載，十一年前，勝親王曾攻上山頭，最終以招安爲主，沒有掃平賊寇。”
皇帝冰冷地問：“這次，也是紀州王府出的手？”
祝鎔道：“臣尚未查到他們和王府有什麼聯絡，而究其原因，實在不懂，王府爲何要對太師府動手。”
皇帝道：“母女兩個婦道人家，得知太師府買賣人口，心有不忍，也是人之常情。但願與她們不相干，孤兒寡母能翻出這樣的天，還了得？”
此刻，東宮寢殿內，太醫正爲太子妃把脈，再向楊皇后細細講述了太子妃眼下的狀況，得知孕婦與胎兒皆安穩，皇后臉上有了笑容。
“好生養着身體，別的事不要操心。”皇后溫柔地叮囑兒媳婦，“天氣炎熱，沒事別出門。”
太子妃一一記下，對一旁的大夫人也恭敬有加：“酷暑天裏，姨母還來探望我，實在辛苦了。”
楊皇后瞥了眼妹妹，對兒媳婦道：“我們回涵元殿去了，你歇着吧。”
大夫人與太子妃寒暄了幾句，便緊跟着皇后出來，一行人從東宮回中宮，途徑大殿，雖離得遠些，也能看見前頭器宇軒昂走出來的年輕人，那龍行虎步的姿態，滿身蓬勃朝氣，真真是朝廷的希望。
皇后道：“該讓你家祝鎔多與太子往來，他冷靜沉着、心思縝密，這樣的人，就該留在太子身邊，成爲他的臂膀。”
“娘娘！”大夫人激動不已，“他只是個野種，不配追隨太子。”
皇后看向妹妹：“事到如今，你還看不開？你有本事生出這樣好的兒子也罷了，既然沒本事，老天爺賜給你了，你還擰什麼？”
大夫人咬着脣，皇后冷聲道：“注意你的言行，這裏是皇宮。”
如此，一路忍耐到了中宮寢殿，大夫人才跪在姐姐跟前說：“天下有才學的少年郎何其多，娘娘何必要那個野種來輔助太子，爲了這個野種，祝家人人都戳我的心肝，只求姐姐能心疼我幾分。”
皇后蹙眉，冷漠地說：“也好，你只管擰着，貴妃那兒卯足了勁要爲二房爭爵位，你就等着晚景淒涼，被庶出子一家掃地出門吧。”
“娘娘，我是您的親妹妹啊……”
“怪只怪你自己，生不出兒子。”