“請她好生休養，不要太逞強。”老太太對前來稟告的王媽媽說，“你也是有些年紀的人了，自己要保重，大夫人離了你，諸事不趁手。”
待王家的退下，看着眼前幾個孩子，入夏後臉蛋子都尖了，一桌子菜也沒幾人動筷子，都是苦夏鬧得倒了胃口。
老太太便道：“清秋閣這幾日停了吧，都在屋裏懶懶的歇一歇，你們來來回回上學，還招惹那些婆子們埋怨，一年到頭的，也叫她們歇一歇。”
姑娘們在祖母跟前，沒有不敢說的話，直言在屋裏悶着，遠不如清秋閣裏有意思，不願停了課，不願終日和丫鬟婆子大眼瞪小眼。
老太太問：“要不去北邊的莊子裏避暑，到了秋天再回來？”
扶意和韻之匆匆看一眼，她們還算計着把大姐姐送去王府，這一走到了秋天，姐姐不定病成什麼樣了。
韻之忙說：“奶奶，這會兒再張羅，才招人恨呢，要走早在端午節那會兒，就該過去了。哪有最熱的幾天上路，難道不怕路上把您悶着，就算是我們也受不了啊。還是在家裏自在，清秋閣的課不用停，但您和言先生說說，別把妹妹們逼得太緊，有的人真是越來越嚴厲了，真把自己當先生了。”
扶意在一旁瞪着韻之，韻之一把摟過她膩歪：“大熱天的，言先生不要火氣太大，昨天把慧兒都罵哭了，平日裏明明最疼她的。”
可是慧之這小叛徒，跑到扶意身邊說：“那是我不好，言姐姐才訓我，二姐姐不要瞎編排人。”
韻之拍她腦門：“沒良心的壞丫頭，我在幫誰呢？下回她要打你手心，我可再也不幫你了。”
老太太把小孫女叫過去，問她爲什麼最近不專心，慧之坦言母親不耐熱，孕中十分辛苦，她每日回西苑後陪在一邊照顧母親，困了累了就不想背書。
老太太摟着孫女對扶意說：“言先生，看在我的面上，大暑天的就通融些吧。”
扶意擰了韻之一把：“都怪你，讓我成了惡人，連姑祖母都來笑話我。”
韻之喫痛，哎喲着跳開，掀起衣袖露出胳膊上一片紅給祖母看：“她就是這樣虐待我們的，奶奶，你管不管啊？”
扶意真是急了：“你別張口就瞎說。”
老太太笑得心懷舒暢，拉過扶意哄了又哄，嗔怪孫女們：“你們別合夥欺負她，真把意兒氣走了，你們哭都來不及。”
扶意難得露出嬌態，依偎在老太太身邊坐下，氣哼哼地瞪着韻之，不自覺地撅了嘴。
剛好祝鎔下朝歸來，未經通報就闖進門，一眼就看見祖母身邊的扶意，正是撒嬌的模樣，在他眼裏新鮮極了。
扶意乍見祝鎔，登時臉紅起來，坐直了身體後，又跟着其他妹妹們都站起來。
老太太正色道：“夏日裏姑娘們衣衫單薄，妹妹們都大了，往後不許你沒頭沒腦地闖進來，在哪兒都要人通報一聲纔是。”
祝鎔笑道：“渴得厲害等不及，奶奶勿怪，我下回一定改。”
但不等他四下找水喝，妹妹們捧着各自的茶碗就送過來了，韻之嫌棄地搖頭：“都巴結他做什麼，他如今這麼忙，四五天也難見一回。”
祝鎔輕輕看她一眼，韻之就慫了，往扶意身邊蹭。
老太太道：“喝了茶，去換身衣裳，你母親身上不好，該早早去請安。順便告訴她，映之和敏之這幾日在我這裏住，不必她操心了，早些養好身體纔是。”
祝鎔躬身稱是，擡起頭時，與扶意目光交匯。
這幾天，他們各自心裏都有事存着，可存得越沉重，反而越想見到彼此，只是總也沒機會能好好說話，連互通書信都不得自由。
“奶奶，我也該回去了。”只聽慧之道，“我回去陪着，娘還能多喫幾口飯。”
“好孩子，去吧，剛好你哥哥領着，我放心些。”老太太心下一轉，又對扶意說：“意兒也去吧，一會兒落了單，回去我也
扶意起身稱是，牽過慧之的手，與衆姐妹告別後，就跟隨祝鎔一道出來。
三人走出內院沒多久，慧之又拉了哥哥的手，她在中間，扶意和祝鎔在兩邊，小姑娘左看看右看看，很是歡喜。
她忽然鬆開兄長的手，指着他的腰間說：“三哥哥戴着香囊呢。”
祝鎔低頭看，應道：“驅蚊的，上次李嫂拿來，說是你們做的。”
慧之說：“這是言姐姐做的，我們做的七扭八歪，拿不出手呢。”
祝鎔心頭一熱，藉着燈籠的火光看向扶意，他道：“李嫂嫂說，你言姐姐做的送去老太太屋裏了。”
慧之說：“可我認得，這就是言姐姐做的。”她轉身問扶意，“是不是？”
扶意敷衍道：“這會子太暗，我看不清，反正都一樣，是大家一起做的。”
慧之滔滔不絕地誇讚扶意無所不能，通詩書禮樂之外，還會配藥材做女紅，古往今來無所不知。
扶意嗔道：“怎麼學得韻之那樣囉嗦了，還浮誇。”
慧之卻問哥哥：“是不是，言姐姐就是很厲害。”
但這會兒，三夫人派人來催女兒回去，剛好半道上遇見了。
婆子們可顧不得什麼三公子和言姑娘單獨剩下，家裏還有個難伺候的孕婦，等着五姑娘回去安撫，不由分說地，領着自家姑娘火急火燎地走了。
那些人，一陣風來，一陣風去，把祝鎔和扶意都看呆了，可是久違的就剩下他們倆，香櫞早就識趣地提着燈籠走遠了。
扶意說：“香囊裏的藥草，要勤些換，久了就不起作用，我會叫香櫞拿給爭鳴，你記得換。”
祝鎔靜靜地看着她，很想開口就問，太師府一案與扶意和郡主是否有關，可他到底還是把話嚥下了。
“我的傷好了，禁軍府的事漸漸上手，並沒有人爲難我排擠我。”祝鎔說，“你和韻之商量，什麼時候合適，我來安排，送大姐回一趟王府。”
扶意很感激：“只要大小姐身子尚可，這些日子是不錯的機會，家裏人人都懶懶的，熱得不行。”
她說着話，便見祝鎔脖子上的汗水淌下來，從袖口裏拿出帕子帶給他：“你的衣領都溼透了，快擦擦。”
祝鎔說：“一會兒就換衣裳，別髒了你的帕子。”
扶意卻硬要塞給他，有些生氣地說：“這不是一塊帕子，是我的心意。”
祝鎔捧在手心裏說：“你別生氣，我怎會不知你……”
扶意搶白道：“難道我們見面，就不能說說彼此的事，除了朝廷王府和大小姐，就沒別的話可說了？”
祝鎔滿目熾熱：“太多的話，只是我都攢在心裏，想留着將來，大大方方地對你說。”
扶意笑道：“不如珍惜眼下，誰知將來什麼光景？今天你最想對我說什麼，就挑那一句，我想聽。”
祝鎔毫不猶豫地應道：“我很想你。”
“那就來見我，難道我在天邊？”扶意心裏是熱的，口中則道，“我們在江上相遇時，想過將來嗎，那現在又何必總念着將來，只要是你能說的話，想說的話，我都願意聽。”
祝鎔問：“那你呢，有想對我說的話嗎？”
扶意頷首，眸光比月色還美：“鎔哥哥，你願意娶我嗎？”
祝鎔的心砰砰直跳，又驚又喜地看着扶意，在他二十一年的認知裏，這絕不是女孩子該說的話，可是聽扶意說來，卻將他的心霍然點亮，眼前一片光明。
“扶意，你等我！”祝鎔神情堅定，
“我若現去和我爹說，只會換來勸服和阻撓，甚至怕會有人因此傷害你。我當然要娶你，更要在我向所有人開口的那天，誰也無法阻攔地娶到你。”
忽見香櫞急匆匆跑來，她已經把手裏的燈籠都吹滅了，到了他們跟前說：“公子、小姐，大老爺過來了。”