待扶意遇上大老爺，彼此不過是客客氣氣，寒暄幾句後便分開。
香櫞見大老爺走遠了，悄聲問小姐：“您和公子的事兒，大老爺是不答應的？爲何要這樣躲開？”
扶意淡然道：“你看大老爺和大夫人之間，便能明白了。”
香櫞聽不太懂，可她不懂不要緊，只要扶意心裏明白，祝鎔心裏明白，比什麼都強。
內院裏，祝承乾來見了母親，老太太不願孩子們在他跟前拘束，命韻之將映之和敏之都帶走。
祝承乾才道：“她今日進宮，不知被皇后說了什麼，回來後以淚洗面，連我也不理睬，眼下哭得累了，獨自一人縮在牀角里，不知是睡了還是怎麼。”
“你猜能是什麼事？”老太太問。
“買賣婢女的事已經過去，皇帝都判下來了。”祝承乾道，“皇后應當不會盯着這件事不放，剩下的這世上還能戳她心肝的，只有鎔兒的事了。”
老太太看着兒子，篤然道：“皇后自然是盼着祝家穩固繁榮，能出一個年輕人來扶持太子，可平珞已經是站在四皇子那一邊，如今鎔兒被皇帝器重，他自身又有能耐和本事，那麼在皇后眼裏就是極好的年輕人。”
祝承乾道：“兒子也認爲，皇后該是對她提了鎔兒的事。”
老太太苦笑：“連親姐姐都不幫着自己，不怪你家大夫人傷心，換做是我，也咽不下這口氣。這件事上，你我都對不起她，可也儘可能地保全了她的體面。我不怪她非要擰着這口氣，身爲女子，我更佩服她，但日子總要過下去，光憑一口氣，可不能夠。”
“是。”祝承乾道，“兒子會好好勸她。”
“說的婉轉些吧。”老太太道，“你看平珒，身子骨終究不頂事，好好養着，將來成家立業不愁，但要他撐起這個家，難上加難。平珞平理都是好孩子，但你能答應嗎，你家大夫人能答應？既然如此，她何不嚥下這口氣，鎔兒叫了她二十年的母親，她怎麼就聽不到心裏去呢。”
祝承乾道：“看樣子爲鎔兒認祖歸宗，就在眼下，兒子想這件事圓滿之後，就爲鎔兒張羅婚事。到時候，還請母親出面做主，給孫子的喜事起個頭。”
老太太說：“這是自然，不過你看中了哪家姑娘，要先叫我過目，鎔兒的婚事要我來做主。”
祝承乾濃眉微微一顫，躬身道：“是，自然是母親做主。”
這邊廂，姐妹幾個躲在韻之的房裏，張望着大老爺離去後，映之和敏之才鬆了口氣。
四姑娘怯怯地說：“我還以爲，爹爹要來領我們回去，嚇死我了。”
韻之不以爲然：“大伯父纔沒那麼閒，你們今晚安心住這裏，我們睡一張牀。”
待姑娘們洗漱更衣後，清清爽爽躺下，韻之給妹妹們搖扇子，哄她們入睡。
四姑娘問：“姐姐向二叔撒過嬌嗎？”
韻之搖頭道：“我從小在奶奶身邊，自然和爹孃不大親的，何況我爹比大伯父還可怕，我根本不敢正眼看他。”
映之羨慕地說：“那天見嫣然向大哥撒嬌，把我們都羨慕壞了，不論她怎麼鬧騰，大哥都只管哄着，嫣然就是要天上的星星，大哥也會給她摘去吧。”
敏之說：“別說嫣然了，五妹妹和三嬸嬸，也是一向親親熱熱的，可姨娘們連抱都沒抱過我們，母親那兒，她見了我們就很不耐煩。”
韻之很心疼，擠到中間，將兩個妹妹一左一右摟着說：“上一代的事，我們強求不來，可我們兄弟姐妹好啊。不然你們去試試，向大哥三哥撒撒嬌，他們也一定給你們摘月亮星星，這就是我們的福氣了。”
敏之笑道：“可要是二姐姐去找大哥三哥要天上的星星，一定被狠狠罵一頓。”
“是啊，這家裏最不招人疼的，就是我。”韻之睨了眼妹妹們，伸手便來撓她們癢癢，“連你們也來欺
老太太這兒，正預備睡下，隱約聽見女孩子的笑聲，知道她們姐妹幾個好好的，很是安心。
芮嬤嬤說：“這幾年，是該讓姑娘們更親熱些，橫豎三姑娘和四姑娘在興華堂不被待見，不如您接來，在二姑娘出嫁前，讓她們姐妹在一處。”
老太太嘆道：“這都是小事，眼下最要緊的，是鎔兒和韻之的婚事還沒着落，我並不急着他們婚嫁，怕就怕他們的爹孃，一個個利慾薰心，把孩子們往火坑裏推。”
芮嬤嬤也是後怕：“四公子那天要去打仗，可把奴婢嚇了一跳，要像二哥兒似的再跑一個孩子，全天下人都要看我們的笑話了。三公子和二姑娘氣性也大，可別有一天，也被逼急了。”
老太太揉着眉心說：“你說說這京城世家裏，可有好人家，配得上韻兒，我真是兩眼一黑，什麼好的都想不起來了。”
夜深人靜，興華堂裏值夜的丫鬟都不敢扇風驅熱，怕一丁點動靜都會惹怒大夫人，好在今晚大老爺沒去別處，但屋子裏什麼光景，外頭的人都不知道。
王媽媽到底也扛不住炎熱，今天跟着跑了一趟宮裏，回來折騰半天，方纔從老太太屋裏回來就不大好，如此旁的人，越發要小心謹慎，生怕伺候不好主子。
此刻臥房裏，心如死灰的大夫人，喫力地從牀上爬起來，剛要張嘴叫人，猛地見涼榻上躺着男人。
她滿心以爲祝承乾不耐煩，已經去了柳氏或楚氏的屋子，又或是宿在書房裏，沒想到，他竟然整夜都在這裏。
“你醒了？要叫人嗎？”祝承乾聽見動靜，跟着坐了起來。
大夫人往後退了幾步，問：“你沒睡着？”
祝承乾笑道：“這地方怎麼睡人，何況我還擔心你。”
“少來這些哄人的話。”大夫人滿身的汗，滿面的淚，自知狼狽至極，不願點燈叫丈夫看見自己這副模樣，便道：“你去外間坐坐，我洗漱好了你再來說話。”
祝承乾說：“有什麼妨礙的，我前年病得厲害，你日夜服侍我，可曾嫌棄過？”
大夫人冷笑：“難爲你還記得我的好。”
祝承乾道：“不論如何，我今天可沒招惹你，自然你有脾氣衝我來，也是我該承受的，可好歹要讓我知道是爲什麼吧？”
一提起白天的事，大夫人悲從中來，身子一軟跌坐在邊上：“我姐姐她，逼我……”
如祝承乾與老太太所料，皇后要求妹妹放下自尊心和驕傲，使得祝鎔順利認祖歸宗，並在將來繼承爵位，成爲太子有力的臂膀。
顯然，除大夫人咽不下心中那口氣，這樣的安排，是所有人期待的結果。
“到頭來，這家裏也好，孃家也好，連我最親的姐姐，都一樣的待我。”大夫人淒涼地說，“沒有人在乎我，我的難過，我的不甘心，都成了你們眼中的矯情。”
“我們都老了。”祝承乾溫和地說，“我若走在你之前，不論鎔兒是否認祖歸宗，不論他能否繼承家業，我都會將你託付給他。他叫了你二十年的娘，你還看不透這個孩子的心嗎。”
“他不過是圖這家裏的榮華富貴，難道會真心把我當母親？”大夫人怒道，“你不必花言巧語來哄騙我，二十年了，祝承乾，你以爲我爲什麼咽不下這口氣？”
祝承乾卻是好脾氣地說：“你再嚷嚷，外頭的人都聽見了。”
大夫人看向窗外，有人影微微晃動，必是那些值夜的小丫鬟，量她們也不敢出去胡說。
“難道你要和皇后娘娘翻臉？”祝承乾勸道，“這麼多年，爲了太子爲了皇后費盡心血，如今反而要拋棄他們？”
大夫人回過身來，夜色裏，夫妻倆都看不清對方的面容與神情，她忽然說：“除非，祝鎔是我生的。”
“什麼意思？”祝承乾不解，“你生的？”
大夫人重複道：“讓他認祖歸宗可以，但必須是我生的。”