公務之上，有開疆爲他張羅，並不耽誤什麼事，不巧閔延仕剛好找他，一等就是半天。
“開疆說你很快就來。”閔延仕道，“我才坐一坐等你，結果越等越久，我走也不是，留也不是。”
“對不住，家裏有些事耽誤。”祝鎔說着脫下外袍，牽扯了身上的傷，口中不禁嘶了一聲。
閔延仕忙問：“受傷了？”
祝鎔毫不掩飾地說：“叫我家老爺打了幾下。”
閔延仕不禁皺眉，祝公爺眼下還能有不順心的事？最喜愛的兒子不僅仕途順暢，連認祖歸宗的大事都圓滿解決，怎麼反而打起兒子來。
祝鎔見他一臉關心，笑道：“不礙事，他早就打不動我了。”
閔延仕搖頭：“何苦來的，伯父爲了你的事，操了不少心，你何苦氣他。”
祝鎔搖搖手指頭：“打住，你再來教訓我，我纔不值當。”
閔延仕說：“同窗裏，從小就你最會闖禍，偏偏又最被父親疼愛，我們這些老老實實的，一年到頭還聽不見幾句誇讚。”
祝鎔玩笑似的說：“要不，你替我去捱打。”他看着閔延仕說，“最近你我像是又熱絡起來，有一陣子，你見了我分外客氣，說話都憋着一股勁似的，我也不敢招惹大公子。”
閔延仕道：“從小我就不服氣你，你還不知道？最近越發想明白了，憋着也是一個人憋着，往後我就坦蕩蕩的嫉妒你、羨慕你、不服你。”
祝鎔大笑又牽扯背上的傷，一臉痛苦，不免念老父親：“真是下了狠手。”
“怎麼樣？”延仕關心道，“別硬撐着，仔細傷了筋骨。”
祝鎔搖頭：“不礙事，你呢，找我有什麼事。”
幾句話一打岔，閔延仕都忘了自己來的目的，便正色道：“兩件事，一是你的婚事，我娘遞了帖子，有心撮合你和初霖，被你家大夫人婉言謝絕。”
“這我知道。”祝鎔說，“令妹出身高貴，我配不上她。”
閔延仕惱道：“何必諷刺我，我妹妹什麼人品，我還不清楚？”
祝鎔忙作揖道：“多謝大公子。”
延仕再道：“就是來告誡你，雖然你家大夫人是婉言謝絕，也沒張揚出去，可在我娘和妹妹眼中，就是奇恥大辱，她們已經鬧到貴妃跟前，這件事還沒完。”
祝鎔再作揖：“兄弟心領了。”
“你自己留心着。”閔延仕說罷，從懷中抽出一張像是賬目的單子，輕聲道：“另一件事，你且看看。”
祝鎔接過紙張，匆匆一眼後，不禁蹙眉仔細再看一遍，同樣低聲問道：“行軍糧草？”
閔延仕頷首：“金將軍此去攻打明蓮教的軍需耗費。”
祝鎔問：“什麼意思？”
閔延仕指着兩筆賬目說：“這是金將軍上報朝廷的，這是朝廷實際下發的，少了足足一半。”
祝鎔神情嚴肅：“皇上不想讓金將軍打勝仗？”
閔延仕道：“我反而覺得，也許皇上勝券在握，知道此戰必勝，無需那麼多糧草。”
祝鎔向窗外看了眼，隨手就把單子燒了，低聲道：“你上任才幾天，何苦捲入這些事，老相爺和伯父可知道？”
閔延仕嚴肅地說：“必須從我手裏經過的事，我能不知道？自然對上對下，我不過是看了眼就交差，是私底下記在了心裏。”
祝鎔神情凝重：“你不要胡來，查皇帝的不是，你不要命了？”
閔延仕道：“你護駕受傷一事，望你心中有個掂量，到底是哪裏來的刺客，眼下還不好說。”
“延仕！”祝鎔正色道，“你我一起長大，有些話還要我明說嗎？”
閔延仕看着他：“可你我從小的志向，僅僅是高官厚祿，虛有其表的榮華富貴嗎？”
祝鎔冷靜下來，勸道：“我沒有忘，但眼下我們資質尚淺、羽翼未豐，你該明白，我們能做什麼，不能做什麼。”
閔延仕坐了下來：“我還以爲，你會和我想的一樣。”
祝鎔道：“我自然和你想的一樣，但這是將來的事，延仕，沒有命可什麼都做不成，你還要顧及你的家人。”
“胡說，從小你就這樣，如何討長輩們喜歡，反又怪他們不善待你。”
“我學不來你哄長輩的本事，也沒有開疆的命。”
他們從小就在一起，最清楚各自家中的境況，宰相府這位名滿京城的第一貴公子，在家中不受長輩寵愛這件事，怕是外人不敢輕易相信。
可是宰相府裏，除了老夫人之外，祖父和父親對他嚴厲苛刻，母親總是諸多不滿，旁系和庶出的兄弟們處處排擠他，甚至還有親妹妹在其中挑唆生事。
閔延仕的風光，都是別人眼裏的風光，二十年來過得多辛苦，只有他自己知道，自然，還有祝鎔和開疆知道。
“這件事我會放在心上，多謝你提醒我。”祝鎔道，“箭是紮在我身上，我必定要查清楚是誰傷我，但你我終究是臣子，你該明白，君要臣死臣不得不……”
延仕起身道：“言重了，到不了那一步，這也不是你我期待的天下。”
他們在少年時，能意氣相投，並非因各自乃家世門第之交，而是對天下對國家和朝廷，有着共同的志向和抱負。
當兒時的少年意氣，成了眼前一樁樁殘酷的現實，祝鎔曾一度以爲，他會和閔延仕越走越遠。
但現在看來，真正還在原先的道路上前行的，反而是閔家大公子，正因爲家族和親人都不足以牽絆，他無所顧忌。
而祝鎔和開疆，對於家族和親人，揹負的責任與無可奈何，也隨着年齡漸長，與日俱增。
“祖父就要退下了，父親和叔父們一直也不得皇上重用。”閔延仕道，“家裏氣氛異常壓抑，每一個人都神神叨叨，怪祖父退得太早，怪我還不夠有出息。你和伯父可千萬要穩住，別迫於貴妃的壓力，和我家結親。家姐的性情固然好，但閔初霖若嫁來貴府，往後家無寧日。”
祝鎔問：“這話你該不會在家裏也說了？”
閔延仕點頭：“說得我心懷舒暢。”
祝鎔連連搖頭，苦笑道：“我算是知道，你爲什麼不討長輩喜歡。”
他拿了東西，再次穿上外袍：“走吧，我還有幾件事要辦，邊走邊說。”
延仕忽然問：“開疆呢，他方纔還對我說，升職後不如之前充實，每日無所事事，但一轉眼就不見了。”
祝鎔猜想是小郡主那兒有了動靜，他們說好的，大姐去的時候不讓開疆盯着，但之後的事，他就管不着了。
是日，祝鎔深夜纔回到家中，祝承乾已派人傳話，不用他去請安。
爭鳴侍奉公子洗漱，一面喋喋不休地說家裏的事，小公子受驚嚇發燒，被老太太接過去，往後就住在他以前的屋子裏，不再回興華堂了。
祝鎔默默地聽着，換下衣裳便徑直往祖母屋裏來，途徑清秋閣時，見燈火俱滅，還以爲扶意已經睡了，沒想到一進祖母的院子，就見扶意端着藥碗從平珒的屋子出來。
他幾步走上來：“怎麼是你在照顧？”
扶意說：“姑祖母留我下來，我就留下了。”
祝鎔接過她手裏的東西說：“別把你累着，前陣子才中暑。”
扶意笑道：“可我們見上面了，這纔是老太太的用意吧。”
祝鎔心頭一熱，四下看了眼後，拉着扶意進了祖母的臥房，老太太早就睡下，他們便在外間說話。
“你身上還疼嗎？”扶意道，“不要忍着，天氣熱，要憋出病來的。”
祝鎔搖頭：“不疼，都好了。”
扶意從懷裏摸出小葫蘆狀的藥瓶，放在他手心裏：“不自在的時候吞一丸，能敗火解毒、消暑清心。”
祝鎔卻道：“我在我爹跟前撒謊敷衍，做足了戲，扶意，不要嫌我太狡猾。”
扶意心疼不已：“難道把我和韻之供出來，難道讓大姐姐再也無法回王府，若是可以，難道你願意欺騙大伯父嗎？我們是一路的人，別人眼裏的圓滑世故，在你我，都是無可奈何罷了，你怎麼反而胡思亂想起來。我嫌棄？明明是心疼……還來不及。”