大夫人被說得啞口無言，當真鬧出欺君之罪，她擔待不起，還會連累了皇后，連累了太子。這家裏的事，但凡有個嘴碎的下人往外說，一時成了風，她可就吃不了兜着走。
“沒話說了？”祝承乾道，“攆走言扶意，我心裏感激你，可好好的話，非要說到這份上。”
“我倒是想將他當親骨肉看待，可你兒子怎麼對我來着？”大夫人好生委屈，“那天在這屋子裏，他說的每個字，還紮在我心上呢。”
祝承乾嘆氣：“我讓他來給你賠不是，你讓王媽說什麼？真母子可沒有隔夜仇，夫人，你自己好好想想，別有一天叫人看穿，告你我欺君罔上。”
“你……就不能好好說。”大夫人沒了底氣，別過臉道，“總是把我當孫子似的訓，難道是我一個人的錯？”
祝承乾長長嘆息，疲倦地閉上雙眼。
大夫人想起來方纔最初的話，生氣地說：“說你兒子和言家女兒的事呢，怎麼又賴在我身上，難道是我讓他們好的？”
祝承乾說：“攆走她的事，多虧你，我心裏很是謝你。”
大夫人這才舒坦幾分，坐下商議道：“還有件事呢，我已經吩咐人給紀州那老婆子送信，要她一年內把言扶意嫁出去，我看她爲了錢財，用不上一年，一個月也就夠了。等言扶意成了別家的媳婦，你兒子還去搶不成，你就放心吧。”
祝承乾睜開眼：“當真？”
大夫人說：“你不信我？爲了讓你心裏舒坦，我可是費盡了心血，你在乎嗎？”
祝承乾露出幾分笑容，拉過妻子的手：“我們吵吵鬧鬧三十年，還不瞭解彼此嗎？”
大夫人白了他一眼：“有事鍾無豔，無事夏迎春，我還不知道你？罷了，都是我的命。”
見丈夫輕輕摩挲着自己的手背，她問道：“話說回來，你只是看不上言扶意的家世？我還以爲，你會喜歡她這樣念過書，腦瓜子好使的。”
祝承乾一臉陰沉：“原打算家世配不上主母之位，做個妾也好，可因爲她，鎔兒敢對我撒謊，敢將我瞞得滴水不漏，這樣的兒媳婦進門後，你我如何掌控。”
大夫人長眉挑起，笑道：“你我到底是夫妻，想一塊兒去了，娶一個精明能幹的兒媳婦，把兒子的魂魄都勾走，於你我能有什麼好處？”
祝承乾道：“敦促紀州老太太嫁孫女的事，你要盯着些，多少銀子都成，儘快把言扶意嫁了，不要再來禍害鎔兒。”
話音才落，聽得下人在門外稟告，三公子已經回府，但因淋了雨，老太太命他回房休息不得再出來，不能來興華堂請安。
“叫他好好歇着，送薑湯去。”祝承乾吩咐道，“別再叫二姑娘她們去打擾，撥個人過去守着，沒我的命令，誰也不許進門。”
大夫人拉着丈夫起身：“喫飯去，有新鮮的螃蟹，此外還有一件新鮮事，今天宮裏傳話給我，你猜怎麼着，閔王妃堂而皇之孤身進了大殿，不知道和皇帝在裏頭做什麼。”
祝承乾不敢相信：“真有此事？”
大夫人說：“你必定爲了兒子，一整日心不在焉，不如明日去打聽打聽，我看貴妃今晚要睡不着，恨不得殺人。”
祝承乾道：“皇上既然立了太子，就不會輕易讓人動搖國本，他不過是利用貴妃和四皇子來制衡太子與你們楊家，你們但凡心裏有分寸，不要觸碰皇帝的逆鱗，不要過分打壓貴妃一族，那麼太子最大的靠山便是皇帝，你們何愁將來。”
“這話對我說過好幾回了。”大夫人笑道，“我可是一字一句傳回家裏去的，我們楊家誰不說姑爺好？”
祝承乾心中不屑，面上則哄她：“我們好好地說話多好，夫妻就該老來伴，怎麼我們反而越來越毛躁，像年輕人似的。”
夫幾句話就勾得春心蕩漾，風韻猶存的容顏帶了幾分曖昧：“老爺年不年輕，我還不知道？”
祝承乾大笑，夫妻倆往膳廳去，長廊的那一頭，只見柳姨娘悄悄隱入拐角裏。
夜色漸深，肆虐半日的暴雨終於停歇，靜謐的小院裏，只有雨水從屋檐滴落地面的聲響。
爭鳴從邊上小屋裏探出腦袋，見公子房裏依然一片漆黑，他老實地縮了回去。
今天院門外多了人值守，像是老爺派來的探子，爭鳴也不敢太去親近公子，生怕轉天就被老爺盯上。
臥房裏，祝鎔坐在黑暗中，隱隱聽見前院有更鼓聲傳來，這樣晚了，不知扶意可找到落腳之處休息。
暴雨後的月色明亮清澈，夜風撫過，水塘裏衍射的光芒忽閃忽閃，祝鎔緩緩擡起頭，透過窗櫺，看見了院門外的人影。
爭鳴說，老爺怕小院裏倒灌水，派人來守着，可祝鎔心裏明白，父親派人守的不是雨，而是他。
今天他不顧一切衝出城外去追扶意，勢必驚動了什麼人，勢必傳入了父親的耳朵。
回想之前，父親提起扶意的事，說要給他留作妾室，彼時他淡漠的迴應，如今便成了父親心頭的刺。
終於，坐實了一回他的忤逆和欺瞞，父子之間，終究是有了嫌隙。
“也好……總不能一輩子做戲，總算都能活得通透真實些。”夜色裏，祝鎔露出平靜的笑容，“扶意，等我來。”
雨停了，轟隆噪雜了半天的耳根子終於清靜，勝親王府裏，堯年推門而出，驚動了值守的婢女，紛紛圍上來問：“郡主，您有何吩咐？”
“你們歇着吧，我出去逛逛。”堯年說，“不必驚動母親，我去去就回來。”
“可是郡主……”
“都不許跟來！”
堯年徑直走出院門，在夜色裏也熟悉家中每一條路，很快就從王府後門出來。
街上坑窪處積着水塘，折射月光將街面照亮，只是深夜至此，半個鬼影也見不着，堯年在門前來回晃悠半天，終於聽見馬蹄聲由遠及近，再後來，便是熟悉的腳步聲向她靠攏。
“你出來！”堯年說，“慕開疆，你來了？”
“別再嚷嚷，你以爲是大白天？”開疆突然竄到堯年身邊，着急地壓着聲說，“我的祖宗，你這聲能傳出五里地。”
堯年瞪着他：“你去五里地外聽聽，還能不能聽見？”
開疆道：“祖宗，你又怎麼了，大半夜地不睡覺？”
堯年怒道：“你白天求我辦了事，現在就這樣不耐煩？”
開疆沒得反駁，躬身作揖：“多謝郡主。”
堯年道：“你該謝我的母妃，今日若非暴雨，必定早就傳得滿城皆知，說我娘單獨會見皇帝。”
慕開疆四下看了眼，拉着堯年就閃進了王府後門，他們倆的事，說來話長，要從很久之前，堯年夜遇惡霸說起。
那是開疆頭一次正式在她面前現身，由跟蹤監視，成了保護守衛她的人，但那明明是頭一次露臉，可彼此彷彿已經近距離地相處了很久很久。
開疆在人後，都稱呼堯年爲祖宗，已經到了當面求她不要半夜出門的地步，堯年也知道，開疆爲她隱瞞皇帝的事，足夠慕家全族死上好幾回。
“王妃娘娘，清者自清。”開疆垂首道，“郡主並非在乎那些閒話的人。”
堯年說：“你說的輕巧，罷了……”
開疆見她轉身要走，深知半夜召喚，絕不單單說這幾句話。
“郡主？”開疆道，“我能做什麼嗎？”
堯年不能對他說母親的計劃，不能說明年此刻母女可能已是陰陽兩隔，連扶意都突然離開了京城，她滿腹的悲傷難過，該對誰說。
“你走吧……我們不該成爲朋友的。”堯年說，“今晚，是我最後一次見你，往後不必再爲我隱瞞皇帝，保住你的性命要緊。”