閔王妃見了女兒，揚手就要打，被皇后攔下，也不管她們母女是不是做戲，溫柔和藹地問着：“年兒，你做什麼跑皇伯伯這兒來，到涵元殿去，皇伯母一樣給你做主。”
堯年傲氣地說：“在皇伯伯跟前一次把事兒說完了，免得他們一時不服，再生事端。”
說着話，裏頭大臣就要出來，皇后帶着母女倆匆匆到偏殿迴避，直等外頭人走乾淨了，她才命宮人向皇帝通傳。
待三人到了御前，閔王妃帶着女兒跪在殿中請罪，皇后徑自來到皇帝身邊，輕聲道：“年兒雖莽撞，那些孩子也太口無遮攔，弟妹好好的人兒，又說她門前客似雲來，又說她與人珠胎暗結，孩子們能知道什麼，還不是家裏的長輩滿口胡唚？”
嘉盛帝怒視皇后：“他們好大的膽子，詬病功臣遺孀！”
皇后輕聲道：“您小聲些纔是，叫弟妹聽見，心裏該多難過。”
嘉盛帝還真是頭一回聽這些謠言，京城裏關於他與閔姮的閒話，他本不在乎，誰想到竟然傳得那麼難聽。
“將傳閒話的人給朕找出來，朕要拔了他們的舌頭。”嘉盛帝怒斥，“把那幾個孩子扣下，讓他們的爹孃來領，朕的這些叔侄堂兄弟們，一個個尸位素餐，坐享老祖宗的福廕，實在是日子太好過，越發不將朕放在眼裏，不將大齊的功臣放在眼裏。”
皇后走下來，攙扶閔王妃起身，又拉着堯年說：“好孩子，下回要打架也不能把人往太液池裏扔，鬧出人命可就事大了，要學得聰明些，厲害要藏在心裏厲害，你明着打打鬧鬧，全天下人都只看你的不是。”
閔王妃在一旁道：“娘娘可別說這些了，叫她將來更有恃無恐。”
皇后笑道：“不能夠，這孩子最講道理，旁人不來招惹她，她還能欺負人不成？”
嘉盛帝憐愛地問：“年兒，你傷了沒有？”
堯年看向皇帝，倔強又委屈地說：“皇伯伯，孩兒沒事，可她們說母親的不是，還說我沒有爹管教，是個不成體統的野孩子，求您爲母親和我做主。”
“年兒！”閔王妃呵斥女兒，“你還不閉嘴？”
堯年往皇后身後一躲，滿臉的不服氣。
皇后揣摩着衆人的心思，餘光看了眼皇帝面上的表情，便笑道：“皇上，臣妾想把年兒留在涵元殿住幾日，您看成嗎？”
嘉盛帝說：“這點小事，皇后自己做主便是，正好趁此機會，教一教堯年京城皇親的做派，別叫她總喫虧讓人欺負。”
皇后帶着堯年謝恩領命，深知皇帝還有體己話要對心中舊愛說，便藉口堯年的衣裳髒了，要領她去替換，毫不介意地留下閔姮，帶着孩子離去。
堯年一步三回頭，問皇后母親爲何不跟來，這倒是叫皇后很意外，心裏又覺得這母女倆不像是在做戲，恐怕是真的走投無路，來京城尋求庇護。
但朝廷上的陰謀陽謀，與皇后不相干，她只要拿捏分寸，哄得皇帝高興，其他的恩怨生死，皇帝自有主意。
“母妃她很快就來，有幾件紀州的事，要向你皇伯伯稟告。”皇后帶着堯年前行，溫柔地說，“年兒不要聽信流言蜚語，那些人便是見你們孤兒寡母好欺負。”
說着話，但見前方有人擁簇一乘肩輿而來，因皇后帶着堯年步行，那一邊不得不早早停下落轎。
堯年看得清楚，對皇后道：“是姨母。”
便見貴妃款款而來，滿身珠光寶氣、雍容華貴，氣勢之上，彷彿要更勝皇后一籌，可到了跟前也不得不躬身行禮：“皇后娘娘金安。”
堯年亦向貴妃行禮：“給姨母請安。”
貴妃長眉輕挑：“你這是做了壞事學乖，來和我套近乎親熱，聽你叫一聲姨母可真稀奇。可你叫錯了，我是你皇伯父的貴妃，你該喊我一聲伯母。”
難道見了那些才人貴人也要喊伯母，豈不是亂了尊卑。可是姨母在我心裏，也無比尊貴，孩兒思來想去，還是稱您姨母更尊重些。”
貴妃雖然聽得出來，這小毛丫頭在譏諷她就算貴爲貴妃，也終究是妾的命，可她犯不着和個孩子計較，更何況是在皇后跟前。
“你們帶年兒先去，我與貴妃說幾句話。”皇后忽然開口，命宮女帶走堯年。
堯年也不糾纏，向二人行禮告辭後，大大方方地跟着宮女們走了。
但她這一走，后妃之間便是劍拔弩張，貴妃毫不避諱地問：“閔姮在大殿裏？皇后娘娘，大殿是何等莊重嚴肅，您竟然把女人送……”
“貴妃。”皇后含笑看她，“方纔皇上命我查流言蜚語的始作俑者，要拔了他們的舌頭，沒了舌頭，可再也不能說話了。”
貴妃冷笑：“娘娘什麼意思？”
皇后緩緩走到她身邊，聲不傳六耳，道：“其實你並不反感我做什麼，同樣的事，你巴不得也能討他歡心，你只是忌憚自己的姐姐。”
貴妃怒視着她：“娘娘可知您在說什麼？”
皇后道：“我說的什麼，只要你明白，我就安心了。”
她說罷，留給貴妃凌厲的目光，便帶着宮女揚長而去。
閔氏僵在原地，絕望地抓緊衣領，二十多年前的屈辱重現在眼前，要她痛苦得錐心刺骨。
當年嫁到太子府，第一夜裸裎相對，她新婚的丈夫，喊着另一個女人的名字：閔姮……閔姮……
且說宮裏幾個孩子的鬧劇，不至於在京城傳得風風雨雨，但帝后將侄女留在宮裏的事，開疆和祝鎔很快便知曉。
堯年這一住下，不知幾時才離宮，彷彿算計好了，故意留在這裏。
禁軍府中，祝鎔見開疆憂心忡忡，說道：“在宮裏也好，時不時也能見上一面，說話反而更大方些。”
開疆搖頭：“這會兒可顧不得我能不能再見她，我怕她在宮裏也半夜跑出去亂逛，她們母女上京什麼目的，你還不清楚嗎？”
祝鎔神情凝重，輕聲道：“今日天未亮，我就見了皇上。”
開疆看向他：“什麼事？”
祝鎔道：“有動靜，他們……可能還活着。”
開疆激動起來，臉都漲紅了，但他分不清自己是喜是悲，喜必然爲了堯年而喜，可悲……他和祝鎔的使命，是對那父子二人，殺無赦。
“皇上沒派你去？你怎麼還在京城？”開疆猛地醒過神來，便問，“皇上什麼意思？”
祝鎔道：“皇上留我在京中保護他，另有人去打探，但相關之事，我多半能知道。”
開疆滿腹懷疑：“是要你保護他，還是不信任你。”
祝鎔道：“可能都有吧，但不論皇上有多少計劃，王爺父子都必須死，這是唯一的結果，也是你我的使命。”
開疆重重地坐下：“我知道。”
祝鎔同樣無奈，但朝政與皇權之下，就是這般殘酷而血淋淋的現實，一朝天子一朝臣，只有勝者爲王，敗者爲寇。
“你我，不過是臣子。”祝鎔狠心道，“當以天下安泰爲重。”
“言姑娘，可是很信奉他們的王爺。”開疆苦笑，“我必然對不起堯年，可你也不能置身事外，你要怎麼說服言姑娘，接受這個現實？”
祝鎔握緊拳頭：“爲何要讓她們知道真相？”
開疆搖頭：“不是她們知不知道，是你我。”他起身看着好兄弟，拍着自己的胸膛，“是你我的良心過不過得去，爲什麼會這樣，她們出現之前，這一切都理所當然。”
祝鎔冷靜地看着他：“將來的事，誰也不知道，不僅是你我，便是王爺父子，都可以對命運做出選擇。”
開疆捂着腦袋：“怎麼選？怎麼選都是死，你祝家上百口人，你忍心讓他們陪葬嗎？”