慧兒聽得出來姐姐是玩笑話，故意說：“誰叫二姐姐不如言姐姐好呢。”
韻之伸手要撓她癢癢，被老太太輕輕打開，含笑嗔道：“見天的招貓逗狗，欺負妹妹，討人嫌。”
三姑娘在一旁，見弟弟臉上有了笑容，她也高興，問道：“今天不去三哥哥的衙門了？”
平珒說：“明日還去，今天三哥哥忙，不能帶上我。”
韻之笑道：“你若喜歡，改天叫大哥也帶你去逛逛，多見見世面，想好了將來出仕是從文還是從武。”
三姑娘說：“姐姐瞧他這體格，像是從武的嗎？”
韻之摸了摸弟弟的腦袋：“那可說不定，你說諸葛亮是文是武？他一人能敵千軍萬馬，可真單打獨鬥，恐怕過不了幾招。”
她們說着話，慧之已經回到自己的座位，敏之小聲問她話，姐妹倆低聲交談着。
韻之問：“說什麼悄悄話？”
四姑娘應道：“慧兒是擔心三嬸嬸與孃家嫂子翻了臉，等金將軍回來，怕他責怪三嬸嬸。”
韻之嘖嘖搖頭：“你家那個舅媽也是厲害，我聽周媽媽說，這幾日各府下人送賀禮去，她竟是見人下菜碟，明着得罪不少人了。”
慧之心裏另有煩惱的事，但這會兒能敷衍過去，也就跟着說兩句：“昨晚我不小心聽爹爹對娘說，有人瞧見……”
小小姑娘家羞於啓齒，一家人都看着她，老太太好生問：“什麼事？不急，慢慢說。”
慧之爲難地說着：“有人瞧見表哥宿在花街柳巷，大把的金銀使出去，這幾日那一片誰人不知，平南侯府大公子。”
老太太嘆氣：“他們也太輕狂，這侯爵並非世襲罔替的，是打算過了你舅舅這一輩，一家子人就不過了？”
韻之在東苑聽母親和周媽媽唸叨，母親說難怪三夫人那樣顛倒，不是一家人不進一家門，可她覺得三嬸嬸比孃家人強多了。
自然這話，她不能在慧兒跟前說，況且三嬸嬸對他們兄妹幾個，一貫是慈善疼愛的。
慧之見衆人都念叨舅父一家，暗暗鬆了口氣，她是決心不告訴任何人，自己在哥哥身上看見的異常，可她能多大，還不到扛大事的年紀。
待午飯散了，孩子們隨韻之去園子裏逛，芮嬤嬤送來老太太日常服用的湯藥，提起金家：“您還是該請誰去敲打敲打纔好，他們不體面，別牽連我們四哥兒。”
老太太頷首：“我正算計着呢，但他哥哥如今是新貴當寵，皇帝手裏總有些伎倆，我們這兒再如何敲打，也擋不住皇帝縱容，且等他回來後，看聖上的態度。”
說着話，興華堂來人，替大夫人最後來向老太太確認，去不去宮裏的慶功宴。
老太太說：“我這幾日覺得自在些了，想出去湊湊熱鬧，告訴大夫人，我這兒自行打點，她不必過來。”
芮嬤嬤很是驚訝：“您是給三夫人面子嗎，橫豎三夫人自己不去，您何苦受這份累？”
老太太卻眯眼笑着：“指不定，能有好事呢？”
嬤嬤不明白，但老太太吩咐她，今天多晚都把鎔兒找來，她有話交代。
但今晚，祝鎔接了皇帝的密令，與他們所不知的其他人一起，徹底搜查整座京城。
原是不等祝鎔稟告皇帝，他在街上遇見項圻的背影，早有其他人在京城裏發現了勝親王世子的蹤跡。
皇帝下令全程搜查，格殺勿論。
開疆則被皇帝留在身邊，保護他的安危，今日要徹夜留在宮裏。
雖說是密令，且暗中搜查，敏銳之人還是能察覺到任何風吹草動，皇后迅速送了消息給孃家人，大夫人喫着晚飯，被家人請回了孃家去。
連帶着祝承乾也徑直去了岳母家，興華堂裏今晚冷冷清清。
映之和敏之在內院用了晚飯，被人送回來，這邊廚房剛撤下了兩位姨娘的飯菜碗筷，映之叫他們停下，問道：“今晚姨娘們，喫的什麼飯菜？”
下人們都愣了，但見三姑娘一臉嚴肅，也不敢糊弄，她們一面回答，柳姨娘徑自走了出來。
“姑娘回來了。”柳姨娘道，“老太太可安好？”
映之看着母親，不答反問：“老太太要我問候姨娘，身體可好些了？”
柳姨娘欠身道：“多謝老太太惦記，我都好了。”
映之說：“姨娘既是好了，請明早到內院去，老太太預備着七月中元節，要請人抄經文。”
柳姨娘看了眼女兒，礙着邊上的丫鬟婆子們，畢恭畢敬地說：“我那幾個字太拙劣，實在不敢耽誤了老太太的功德。”
映之說：“是請姨娘去幫着裁剪紙張，您給楚姨娘帶句話，明日喫過早飯就去吧。”
敏之跟在姐姐一邊，什麼話也沒說，離了她們母親的住處，才輕聲道：“奶奶沒請姨娘們，姐姐怎麼擅自傳話。”
映之說：“奶奶不會怪我，但我想和我娘說說話，你別怪我多事，既然明日楚姨娘也來，姨娘一定也很惦記你，你們母女也說說話。”
敏之垂眸，難過地說：“前些日子在大夫人屋外遇見，母親規規矩矩給我讓開路，看也不敢看一眼。”
映之拉了妹妹的手說：“言姐姐說過，我們要爭氣，把以後的日子活成自己做主的，到時候就能照顧母親，不再叫她們受委屈。何況如今三哥哥認祖歸宗了，將來繼承家業，他一定會善待我們的娘。”
敏之四下看了眼，今晚家裏黑洞洞的，什麼人也不在，她擔心地說：“也不知怎麼，總覺得心裏不踏實，毛躁得很。”
映之帶着妹妹回去，說道：“是家裏大事小事總不太平，我們做不了什麼，別給家裏添麻煩就好。”
她們回房後，惦記着等父親和嫡母歸來後去請安，可一直等到大半夜，下人來說，老爺夫人在楊府住下了，今晚不回來。
一樣的消息，自然也傳到內院，老太太靠在牀頭說：“看樣子鎔兒今晚也不會回來，明日到家，叫他在屋裏歇着，我去找他。”
芮嬤嬤則奇道：“大老爺可不是願意在岳母家住的人，這又不是隔着十萬八千里，怎麼忽然和岳母家親近起來，還住下了。”
老太太說：“今晚怕有什麼事，聽李家的說，前門人告訴她，今夜街上格外冷清，如同宵禁了般，他們怕不是不想回來，是出不了門了。”
芮嬤嬤心裏惶恐：“好好的，能出什麼事呢？難道明蓮教又有人竄到京城來了？”
老太太嘆息：“誰來都不要緊，但願鎔兒平安歸來。”
夜深人靜，祝鎔獨自行走在街上，警覺着周圍一切動靜，忽聽得身後有腳步聲傳來，且是兩個人，他迅速藏匿到角落中。
很快，一抹熟悉的身影從眼前掠過，緊跟着從後面追來的人，身上帶着祝鎔也擁有的標記。
今晚多人行動，爲分清敵我，皇帝給了每個人統一的標記，好在夜色中不互相誤傷，方纔過去兩個人，顯然前者是被追捕的可疑之人。
祝鎔的心，沉若鉛石，他若包抄過去，必定能助“同伴”圍捕叛黨，但若抓到的人就是姐夫項圻……
他猛地定下心，那也要落在他手裏纔好，不論如何，要留姐夫一條性命。
他躍上房頂，迅速從另一個方向包抄而來，追逐着逃匿的人，繞到前面一條街，從房頂從天而降，堵住了那人的去路。
後面的追兵趕到，隔着中間那人，也看見了祝鎔身上的標記，他們不必互相表露身份，但目的是一致的。
對面的人，向祝鎔做出了殺的手勢，不論被圍困的這人是誰，格殺勿論。