只有三房兩口子，樂呵呵地來恭喜母親，三夫人故意拈酸喫醋：“我就說，娘什麼好的都留給大哥和鎔兒，我要說我早就看上扶意，等着給平理說親，您信不信？”
老太太這幾日見了小兒子媳婦就高興，見她嬉皮笑臉的，更知是說的玩笑話，哪裏會在意動氣，反哄着說：“娘答應你的事，一定給你兌現，但你也要保重身體，平平安安生下這個孩子，一切以身體爲重，咱們婆媳長長久久的纔好。”
三夫人扶着自己的肚皮說：“娘是不是見我家裏來人了，怕我以後生了外心，纔對我越發好了，又或是衝着我的肚子來？”
祝承哲責備道：“你就不會說話，也就是娘，才事事讓着你哄着你，換個婆婆，該天天叫你跪祠堂。”
三夫人挨着老太太說：“娘才捨不得。”
一面說着，她又滿心好奇地問：“今兒宮裏到底出了什麼事，母親和嫂嫂們那樣早就回來了，我問慧之，那孩子不肯說。”
“必定是嚇着她了。”老太太道，“但宮裏出了什麼事，這會兒還不好說，皇上那裏還沒有定論，你我亂嚼舌頭，仔細風大噎着了。”
“是。”三夫人應道，又問，“和我孃家哥哥，不相干吧？”
祝承哲說：“與舅兄不相干，如今他是御前紅人，春風得意，你不必擔心。”
他起身對母親道：“兒子吃了酒，身上黏膩得很，要回去沐浴更衣，母親也早些休息。”
三夫人卻道：“相公先回，我還有幾句話，要和母親說。”
祝承哲不以爲然，叮囑她路上小心，便留下婆媳自己先走了。
兒子離去，老太太便主動問：“什麼事，孃家的事，還是你身子的事？”
三夫人搖頭，臉上不似方纔那般歡喜得意，滿目憂愁地說：“是慧兒，母親近日可有留意那孩子，她總悶悶不樂，一個人坐着發呆。問她什麼，就笑着說沒事，還和平日裏一樣嬌滴滴的，但一轉身吧，又呆住了。”
老夫人的確有所察覺，姐妹們一起說笑時，慧之總心不在焉，一兩回尚好，可這幾日，她天天都這樣。
“您說我們姑娘到底怎麼了？”三夫人擔心極了，“娘，我該問的都問了，再問她該煩我，我嘴笨腦瓜子也不好使，真怕惹急了她，可又怕她被人欺負。”
“孩子天天在家裏，你我眼皮子底下，誰敢欺負她。”老太太說，“你別胡思亂想，安心養着肚子裏的，把慧之交給我，過些日子，我一定給你個交代如何？”
“我聽孃的話。”三夫人起身說，“我就這一個姑娘，肚子裏這個吧，跟懷理兒那會子一樣光景，怕還是個男娃。”
老夫人笑道：“怎麼，人家都盼着生兒子，你想要女娃娃？”
三夫人說：“反正生了兒子，也沒得繼承家產，不如生個姑娘來招人疼。”
老太太嗔道：“你這張嘴啊。”
三夫人咕噥道：“那我說的也是實話，我替兒子不甘心，難道娘愛聽假話。”
老太太笑嘆：“也罷，真話雖不好聽，總也是真話，娘不該責怪你。不過啊，肚子裏這個若是男娃，你將來做兩個兒媳婦的婆婆時，就知道我的難處，也會明白什麼是能說的，什麼不能說。”
三夫人低頭看了看肚皮說：“還是生女娃好，我們理兒得的本就少，再來個兄弟和他爭，也太可憐了。”
老太太不屑：“平理那孩子有出息，自有一番天地，還稀罕你們那點金銀？”
說着話，芮嬤嬤過來了，手裏拿了一包大元寶，沉甸甸的足有幾斤重。
“拿去吧，這些日子你孃家人來，你少不得要打點，總不能真鬧翻了，別扣扣索索不體面。”老太太說，“悄悄拿回去，不要張揚。”
三夫人伸手那叫一個利索，嘴上假模假樣地謙虛着：“剛纔您兒子在，您拿來多好，回去我又該被他罵了，說我總來騙您的銀子。”
吧，去吧。”老太太笑道，吩咐芮嬤嬤，“多派幾個人跟着，夜路小心些。”
下人們擁簇着三夫人離去，老太太問門下的：“韻之還沒過來？你們去東苑瞧瞧，他們閨女又不是大夫，有個頭疼腦熱總纏她做什麼。”
李嫂嫂領了話，一路往東苑找來，巧的是韻之已經離開了，可卻帶着緋彤站在路邊，不知這孩子想什麼出神，呆呆的一動不動。
“又和二老爺夫人吵架了？”李嫂問緋彤。
“沒有，但回來就不高興。”緋彤反問，“難道又在宮裏闖禍了嗎？”
韻之聽見她們說話了，淡淡地看了眼，什麼也沒說，轉身就往前走。
李嫂跟上來笑道：“二姑娘知道了嗎，三哥兒被皇上賜婚，要娶言姑娘做少夫人啦。”
韻之這才高興了幾分，笑道：“是啊，我還沒恭喜三哥哥，走吧，去他的小院。”
李嫂說：“三哥兒還沒回來，沒和老爺們一道走。”
韻之停下腳步想了想：“不妨，我等他。”
這個時辰，祝鎔和開疆帶人在宮中調查閔王妃致瘋一事，將可疑之人一併關押審問，但太監宮女膽小怯弱，嚇傻了就語無倫次，問不出個所以然來。
經祝鎔細心排查，最後將疑點鎖定在閔王妃喝下的來自各處的敬酒，並將相關之人一一記錄，其中不乏自家二嬸嬸，也有開疆的母親和親戚們。
彼時他沒有多想什麼，照實稟告給皇帝，嘉盛帝略略看過名單，冷聲道：“那父子倆是一碼事，閔王妃與郡主則是另一回事，不論如何，每一個人你們都想法子去查，但不要弄得城裏風聲鶴唳，更不能驚動百姓。”
“臣領旨。”祝鎔和開疆抱拳道。
皇帝嘆了一聲，心上人已經脫離危險，但無數冷水澆下來，那樣孱弱的身子，忽然如烈火焚燒，忽然又若跌入深冬寒潭，此刻已昏迷發燒，太醫們寸步不離地守候着。
“退下吧……”皇帝擺了擺手，再看了眼兩個年輕人，忽然說，“開疆可有心上人？朕在你們這個年紀，早就當上父親了。”
開疆慌忙道：“爹孃不急，臣自然不能擅自做主，更不敢耽誤好人家的姑娘。”
皇帝說：“瞎話，你娘滿京城的給你張羅，朕還不知道？”
開疆忙跪下說：“臣該死，臣不該欺瞞皇上，實在是……想先立一番事業，不叫兒女情長和家務事拖累。”
皇帝搖頭：“現在的孩子，可不比我們那會兒了，也罷，你既然有心報國，朕難道還阻攔你不成。”
開疆嚇得一頭冷汗，滿心懷疑皇帝知道他和郡主之前往來曖昧，郡主彷彿就是爲了躲避自己，才搬進深宮來住，自然，他知道堯年對皇帝對朝廷，都有更深的用意。
“鎔兒的事，朕明日就下旨送去紀州。”皇帝說，“良辰吉日，你們家裏定了便是，到時候你親自去紀州把新娘迎來。”
祝鎔心花怒放，但穩重地謝恩：“臣領旨。”
皇帝又道：“自然，去了紀州可不光爲了迎親，朕另有事交代你。”
祝鎔心頭一緊，但不得不領命，之後再聽皇帝吩咐了幾句關於閔王妃的事，兄弟倆深夜才退出皇宮。
開疆很是爲兄弟高興：“你成親那日，我要喝得不醉不歸，你小子，哪裏修來的福氣，總這麼事事順心？”
祝鎔卻道：“還要多謝伯父相助打了圓場，我爹當時必定絞盡腦汁想着如何謝絕皇帝，沒想到伯父突然站出來，他就無話可說了。”
開疆笑：“我事後問我爹了，怎麼突然多管閒事，他說是我娘交代的，說什麼要是碰上這事兒，要幫你說話。估摸着，還是你家老太太的囑咐，我娘多聽老太太的話。”
祝鎔深深作揖：“替我謝過伯父伯母，我改日帶厚禮登門拜謝。”
開疆不在乎：“這就見外了，走吧，你家裏人，都等着賀喜你呢。”
祝鎔並不樂觀：“我爹那一關，不好過。”
開疆給他打氣，說道：“不好過也要過，橫豎你爹還敢抗旨不遵？皇上可好些年沒賜婚了，還是你們家有面子。”